历代帝王像 帝尧 清 佚名（传姚文瀚）美国纽约大都会博物馆

尧，姓伊祁，中国上古时期的方国联盟首领。他命人制定历法，访贤任能，成为后世历代君王的楷模。尧七十岁时得到舜，二十年后尧让帝位与舜，成为天下美谈。《论语》中，孔子赞美他说：“大哉！尧之为君也！巍巍乎唯天为大，唯尧则之。”意思是说：尧这样的君王太伟大了！天是最崇高最大的，只有尧能效法天。

历代帝王像 商汤 清 佚名（传姚文瀚）美国纽约大都会博物馆

商汤，即成汤，原是夏朝的方国商国的君主，商汤在丞相伊尹的辅助下，十一次征伐周边各国而称霸天下，当时夏朝天子桀残暴无道，商汤征伐之，灭亡夏朝后被选为天子，建立商朝，成为中国历史上有名的贤君。

历代帝王像 周武王 清 佚名（传姚文瀚）美国纽约大都会博物馆

周武王，姓姬，名发，周国国君周文王之子。文王任用姜尚治国，使国力强盛，文王逝世后，周武王重用姜尚、周公旦、召公奭等贤臣治国，国力更强。当时商朝天子纣暴虐无道，周武王联合天下部族讨伐商纣，并在牧野（今河南新乡市附近）打败商军。商朝灭亡后，周武王被尊为天子，建立周朝。

历代帝王像 汉高祖 清 佚名（传姚文瀚）美国纽约大都会博物馆

汉高祖刘邦出身农家，在秦末农民起义中脱颖而出。他重用人才，善于接受批评建议，在秦朝灭亡后，最终战胜项羽而取得天下。他曾谦虚地评价自己说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”

历代帝王像 汉光武帝 清 佚名（传姚文瀚）美国纽约大都会博物馆

东汉末年，朝政混乱，王莽建立新朝后，采取的一系列改革措施使社会矛盾加剧，百姓生活苦不堪言，各地农民起义不断，天下大乱。刘秀和同宗兄弟在南阳起兵，南征北战，陆续消灭各地叛军，恢复了汉朝政权，史称“光武中兴”。

伏生授经图 明 杜堇 美国纽约大都会博物馆

秦始皇焚书坑儒时，伏生冒险将古籍《尚书》藏到墙壁的夹缝中，《尚书》是儒家的重要经典，对传承中华文化非常重要。汉朝取代秦朝后，儒学复兴，伏生就把《尚书》取出来讲授、传播，重视儒学文化的汉朝皇帝听说后，想把他请来，但伏生已经九十多岁，走不动路了。皇帝就派遣大臣晁错到伏生家中，由伏生当面传授儒家的《尚书》。伏生牙掉光了，说话口齿不清，晁错听不懂，伏的女儿羲娥能听懂，就代为解说。

汉殿论功图 明 刘俊 美国纽约大都会博物馆

汉朝初建时，许多规章制度都不健全，有一次刘邦召集群臣论功行赏，众多武将说起自己的功劳，手舞足蹈，没有一点规矩。儒生叔孙通就趁机给刘邦建议召集山东的众多儒生一起想法子制定上朝礼仪，约束百官。果然叔孙通带领儒生制定了礼仪后，要求百官遵守，刘邦见百官再上朝时都规规矩矩，这才感受到了当皇帝的尊贵。

文姬归汉图轴（局部）明 佚名 美国纽约大都会博物馆

“文姬归汉”讲的是东汉末年曹操用重金将蔡文姬从匈奴人那里赎回的故事。蔡文姬是东汉著名学者蔡邕的女儿，蔡邕受政治迫害，死于狱中。当时天下大乱，群雄互相攻战，北方的匈奴族趁机掳掠中原，掳走了蔡文姬。蔡文姬在匈奴人那里待了十二年，嫁给匈奴人并生有两个孩子。后来曹操的势力逐渐强大，统一北方，震慑匈奴。蔡邕是曹操的老朋友，他的死让曹操感到惋惜。曹操为蔡邕没有子嗣而伤心，后打听到蔡邕的女儿蔡文姬流落匈奴，就派遣使者带着重金将其赎回。蔡文姬回到中原后，尽心整理其父遗留的书籍，为中国传统文化的传播做出贡献。

商山四皓图轴（局部）佚名 美国纽约大都会博物馆

秦朝末年，秦始皇横征暴敛，弄得民不聊生，有才华的人都隐居深山避祸，不愿意出来做官。

夏黄公、绮里季、东园、甪（lù）里四位老先生合称商山四皓，他们博学多闻，为避乱，无奈隐于商山，由于出山时已过八十，就被称为四皓（四个白发老人）。刘邦建立汉朝后多次请他们出来做官，他们都不答应，但仍然很受刘邦的敬重。后来刘邦想废掉长子的太子之位，传给小儿子，这四个老先生听说后，为防止天下动乱就出面辅佐太子，以劝谏刘邦不要随便废掉太子。刘邦看到太子身边居然有这几位自己都请不动的人辅佐，就打消了废太子的念头。

晋文公复国图绢本（局部）李唐 宋 美国纽约大都会博物馆

晋文公重耳是春秋时期的第二个霸主，他曾在外流亡避祸达十九年。重耳流亡期间，饱经风霜，历尽磨难，曾先后到过翟、卫、齐、曹、宋、郑、楚等国，最后到达秦国。秦穆公把同宗的五个女子嫁给重耳，以求结秦晋之好。第二年春天，秦国派兵护送重耳到达黄河岸边，重耳回到晋国后被拥立为晋君，史称晋文公。