看他并不是开玩笑的样子，我正色道：“可是祝府出了什么事？”
回想这一年，事情纷乱复杂，未能赴亦清姐姐的约。如今她成婚也有半年多了，不知道过得如何。
“今早收到信，外祖母身体不大好。”公子的神情依旧淡然，言至最后几字时，声音却越来越轻。
我立刻会意，酝酿了一会开口道：“我们何时出发？”
他定定地看着我，“明日一早。”
“那我去通知大家。”
“小八。”他叫住我。
“嗯？”
“阿诺恐怕抽不开身了。”
我一愣，思索一番，遂即笑道：“这倒也是。那谷符呢？”
“前几番的折腾，他多少受了些伤。若是此时跟我们上路，恐怕会落下病根。”
我突然想明白了他的意思。此行过于仓促，应是只有我们二人上路了。
我望向亭外，细细绒雪又开始缓缓落下。
“此行辛苦，你若不愿也——”
我回望他的脸，血色全无，眼下淡淡乌青。收敛了戏谑的样子，模样跟这寂静雪日一般，安静，清宁。就是偏生带一些傲气，看不出一点儿求人的态度。
“我陪你去。”
他凝神看着我。
“怎么，你还想谁陪你？”我鼓起嘴，走近到他身侧。
他微微抽了下嘴角，将手收进披风里，脸上分明有笑意。
雪路难行，我们一路向东，比计划晚了四日才到祝府。好在一路的冬景别致，山峦层叠，苍茫一片。湖面结了一层厚冰，仔细看灰褐色的小鱼儿偷偷在冰面下嬉闹。官道侧边的玉兰树枝桠上已经露出青芽，时不时见到枝头凝结的晶莹冰花，巧夺天工，仿佛是这抹青绿催生出的情意。夜宿客栈，月色和地面的雪光相映成趣，睡不着的时候就和公子坐在屋外，问店家讨两杯热酒，暖意下肚，四下静谧无声。天边一弯明月，外袍沾染一层寒气，我说这风是广寒宫来的。公子说广寒宫有桂花树和兔子，唯独没有人间这样冷的寒风。我知道他这么说只是因为他喜欢吃桂花糕和怕冷。
“那你要兔子干什么？”
“给我捣药吃。”
“……”
他是不是吃药吃傻了……
就这样一路行至江南，即使劳累也不觉辛苦，所见所闻也足够我和公子在马车上侃一阵子大山。
谈笑之间，我发觉他越发会说话了。越靠近江南，他说话越是好听。
怎么回事，他每次来江南都像变个人一样，是江南的风水好吗？
我每次问他这个问题，他都会翻一个白眼，缩回以前冰冷的态度。
“客官，祝家到了。”
我照例将外带的简易竹椅一点点掰开，恢复成原状，起身将公子扶下马车。
抬眼往门前望去，一如往日。时间仿佛与从前交叠，祝家的一幕一画，雕刻陈设如同被尘封在记忆里，一点儿变化都没有。
只是这次进了角门，没人在眼前不停晃悠。只有寥寥几个婢子在远处的院子里扫洒。
我跟公子走在清寂的长廊下，迎面走来一人，长身玉立，一身淡蓝的衣裳，眉目和公子有几分像。
“表兄，铃姑娘。”他走近了我们，面上虽有愁容，但还是有礼有节地朝我们拘手。
“阿谂。你的信我都收到了。”公子扶起他。
“你是谂公子？”我吃惊地上下打量了下：“你长得也太快了。”
他哑然失笑，说自己的个头随父亲。
他的父亲，也就是公子的大舅父，上次来并未见到。印象里，他似乎不待见公子……可祝谂却跟公子最为交好，真是怪事。
长廊的拐角处是一座花园。花园打理得井井有条，只是如今百花凋零，空荡的枝头在风中凌乱，只有一个空鸟窝悬在上面，摇摇欲坠。
雪地里隐约坐着个女子。
她的身影并不清晰，隐匿在风雪中，只一抹淡白，手中的物什却红的似血。
因着祝谂引我们去看老夫人，我也只是匆匆一瞥就离开了。
可不知道为何，见那幅景象，我想起亦清姐姐。
我回头见公子正看着我。
他拉住我的袖子。
我收回神，默默跟上祝谂的步子。
老夫人的院里充斥着一股熟悉的味道，药香。很浓烈，跟公子的比有过之无不及，连空气都是苦涩的味道。
我不喜欢这种感觉。泡在这个味道里，我总是心绪不宁，总有一种万物凋敝，树叶零落之感。如果我能握住公子的手，我希望他的手因为这种味道而温暖起来，不是越来越冰凉。
明明药是苦棕色，是大地，树木的颜色，可给我的感觉却是毫无血色。
屋子里有两个妇人正守在床边，见我们来了，稍稍寒暄了番就退在一边，用帕子偷偷拭泪。
团团朱红翠绿色刺绣，金丝边的帷帐下，那张朽去的脸，再精致的温养都压不住的病容，皱纹像绣花针一笔一笔在脸上镌下的，细密又深刻，搪不过去的枯槁。
好在头发全白了，不至于显得脸色太苍白。
公子艰难起身，我扶着他跪在床前。
“外祖母。”他轻声唤道。
“恪儿来看您了。”
床上的老人紧闭双眼。
公子拉起她枯瘦的手，又唤了几声。
身旁憔悴不堪的妇人低声呜呜地哭泣。
我觉得喉咙一下子哽住了，涩涩地疼。
半晌，公子默然地注视着老人，随后又坐回椅子上，只问道：“还剩多少日？”
无人回答他。这个问题太过令人害怕了，他的心肠是硬，只因他日日这样过来，生死无谓……可就连我，也不会想回答这个问题。
“至多三日。”祝谂突然回答了。
他的悲伤跟公子真像，一点儿也不多外露一分。
“都准备好了？”公子又问。
“……是。早两日都置办了。”
身边的妇人都捂着脸快步出了屋门。
那天夜里，我坐在庭中，看到老夫人房中幽幽灯火，忽明忽灭，公子的影子一分未动，像是印在了窗上。
祝谂和我说，几个月前，雨天路滑，老夫人跌了一跤。缓慢地养好了身子，大家都以为没什么事，前些日子却突然一病不起了。
“宫里的太医可来瞧过了？”公子问他。
他一愣，笑容生硬：“现在……哪还能请到宫里的人啊。”
我望着黑夜，无星也无月。
连老天爷都接受不了，上一面还是喜气盈盈的寿宴，下一面竟是……
守着她离去。