全科医学（general practice）是为社区卫生服务队伍培养业务和管理骨干的医学专业学科，它与内科学、外科学、妇产科学、儿科学一样，属于临床医学下的二级专业学科。全科医学是一个面向社区与家庭，整合临床医学、预防医学、康复医学以及人文社会学科相关内容于一体的综合性医学专业学科；其范围涵盖了各种年龄、性别、各个器官系统以及各类疾病。其主旨是强调以人为中心、以家庭为单位、以社区为范围、以整体健康的维护与促进为方向的长期综合性、负责式照顾，并将个体与群体健康融为一体。

全科医学与其他各二级临床专业学科在知识和内容上又有一定的交叉，交叉的多寡与社区居民的卫生服务需求有明显的联系。一般情况下，全科医学的知识宽度跨越了临床所有二级专业学科，它涵盖了其他专业学科的所有常见问题或疾病。然而，全科医学在整合了临床各专科相应的临床知识和技能的基础上，在其长期的发展中还形成了自己独特的知识体系和思维模式。在我国，经过全科医学专门培养的全科/家庭医生，是社区卫生服务发展的主力军；由全科/家庭医生提供的全科医疗服务代表了社区卫生服务发展的最佳服务模式。全科医学特点包括：①强调持续性、综合性、个体化的照顾；②强调早期发现并处理疾患；强调预防疾病和维持健康；③强调在社区场所对病人进行不间断的管理和服务，必要时协调利用社区内外其他资源；④其最大特点是强调对当事人的“长期负责式照顾”。

预防医学是医学的一门应用学科，它以个体和确定的群体为对象，目的是保护、促进和维护健康，预防疾病、失能和早逝。它以“健康生态学模型”作为其工作模式，强调环境与人群的相互依赖、相互作用和协调发展，并以健康为目的。预防医学的内容包括医学统计学、流行病学、环境医学、社会医学、行为科学与健康促进、卫生管理学（包括卫生系统功能、卫生决策和资源配置、筹集资金和健康措施评价等），以及在临床医学中运用三级预防措施。作为医学的一个重要组成部分，它要求所有医生，除了掌握基础医学和临床医学的常用知识和技能外，还应树立预防为主的思想，学会如何了解健康和疾病问题在人群的分布情况，分析物质、社会环境和人的行为及生物遗传因素对人群健康和疾病作用的规律，找出对人群健康影响的主要致病因素，以制订防治对策；并通过临床预防服务和社区预防服务，达到促进个体和群体健康、预防疾病、防治伤残和早逝的目的。

预防医学不同于临床医学的特点为：①预防医学的工作对象包括个体及确定的群体，主要着眼于健康和无症状患者；②既着眼于健康人群又关注健康向疾病发展的过程，重点研究影响健康的因素与人群健康的关系；③研究方法上注重微观和宏观相结合，重点为影响健康的因素与人群健康的关系；④采取的对策更具积极的预防作用，具有较临床医学更大的人群健康效益；⑤从群体的角度进行疾病的预防和控制，制定卫生政策，实现社区预防保健，将临床医疗与预防保健相结合，提供社区预防和干预的卫生服务。

在历史的进程中，随着社会和经济发展，预防医学的概念和内容也经历了一个不断发展和完善的过程。早期人们认为疾病是自然环境因素引起的，随着科学的发展和医学模式的转变，人们逐渐认识到，除了环境因素，心理和社会因素也是导致疾病的重要原因。随后人们进一步认识到，预防医学研究所提出的健康措施，非常需要全社会和政府的实践，于是预防医学进一步发展成为目前认同的公共卫生或公共卫生预防学。尽管预防医学在目的和许多方面与公共卫生有重叠，但它也不等同于公共卫生。

公共卫生是保障公民的健康长寿、社会前进的必要条件。随着时代的发展，人们对公共卫生的认识也不断深化。WHO采纳Winslow对公共卫生的定义，指出公共卫生（public health）是“通过有组织的社区努力来预防疾病、延长寿命、促进健康和提高效益的科学和艺术。这些努力包括：改善环境卫生，控制传染病，教育人们注意个人卫生，组织医护人员提供疾病早期诊断和预防性治疗的服务，以及建立社会机制来保证每个人都达到足以维护健康的生活标准。以这样的形式来组织这些效益的目的是使每个公民都能实现其与生俱有的健康和长寿权利”（1920，C. E. A. Winslow）。美国医学研究所（Institute of Medicine，IOM）在《公共卫生的未来》的报告中（1988年），将公共卫生定义为“通过保障人人健康的各种条件来满足社会的利益”。2003年7月28日，作为当时中国公共卫生界的官方领军人物，时任中国副总理兼卫生部部长的吴仪，在全国卫生工作会议上对公共卫生作了一个明确的定义，指出：“公共卫生就是组织社会共同努力，改善环境卫生条件，预防控制传染病和其他疾病流行，培养良好卫生习惯和文明生活方式，提供医疗服务，达到预防疾病，促进人民身体健康的目的。因此，公共卫生建设需要国家、社会、团体和民众的广泛参与，共同努力。其中，政府要代表国家积极参与制定相关法律、法规和政策，对社会，民众和医疗卫生机构执行公共卫生法律法规实施监督检查，维护公共卫生秩序，促进公共卫生事业发展；组织社会各界和广大民众共同应对突发公共卫生事件和传染病流行；教育民众养成良好卫生习惯和健康文明的生活方式；培养高素质的公共卫生管理和技术人才，为促进人民健康服务。”这些定义均明确了公共卫生是国家和全体国民共同努力的公共事业，需要政府、社会、团体和民众的广泛参与。因此，公共卫生体系（public health system）是在一定的权限范围内提供必要的公共卫生服务的公共、民营和志愿组织的总体。

各级政府的公共卫生机构是公共卫生体系的支柱，是负责公共卫生实施的业务部门，承担着政府保障人群健康的职责。然而，它们必须与政府的其他部门以及其他社会组织建立和维持伙伴关系，与社区、医疗卫生服务系统、学术机构、企业和媒体一起协调工作。医疗保健服务提供系统一般作为突发公共卫生事件的第一报告人、疾病监测的前哨以及日常各种个体化预防服务和疾病管理服务的提供者，在保障公众健康中起到积极的作用。临床医生同样也是公共卫生的一员，针对传染病，临床医生须完成监测和报告、病人的隔离控制等工作。在“防”与“治”两个方面均承担重要的作用。

社区是人们集聚和生活的地方，它既是公共卫生措施具体实施的场所，同时也作为各种合作部门（如公共安全、环保、救助、社会教育团体等）的整体，成为公共卫生体系的重要合作伙伴。企事业单位代表了在职人员工作的场所。它除了需要保护和促进本单位人群的健康外，还负有保护环境、帮助社区等社会责任。大众媒体是公共卫生信息传播的主要载体，对公众的健康心理和行为产生着重大的影响和引导作用。学术研究机构既是公共卫生人才培养的主要机构，也是公共卫生创新性研究的重要部门，它为改善和发展公共卫生事业及服务水平提供基础资料。这些机构和部门与其他的组织网络一起，共同保障和促进全人群的健康。

公共卫生的作用主要有6个方面：①预防疾病的发生和传播；②保护环境免受破坏；③预防意外伤害；④促进和鼓励健康行为；⑤对灾难做出应急反应，并帮助社会从灾难中恢复；⑥保证卫生服务的有效性和可及性。

随着公共卫生的发展，对公共卫生主要功能的认识也在不断深化。我国结合自己的工作实际，在2017年1月，国务院办公厅发布《关于印发“十三五”深化医药卫生体制改革规划的通知》，进一步强调要实现分级诊疗目标，提出要通过多种途径、多种方式促进基层与上级医疗系统的协作。同年10月，习近平总书记在中国共产党第十九次全国代表大会上强调加强基层医疗卫生服务体系和全科医生队伍建设。

公共卫生与预防医学在国家学位目录中是同一个一级学科。但在其发展过程中，对两者的定义有所不同。公共卫生是通过有组织的社会力量，高效率地达到预防疾病、延长寿命、促进健康的一门科学，是通过集体的或社会的行动，维持和促进公众健康的科学功能和信仰的集合体。公共卫生的对象是全社会整个群体，公共卫生项目、服务和机构强调整个人群的预防和健康需求。尽管公共卫生活动会随着技术和社会价值等的改变而变化，但是其目标始终保持不变，即减少人群的疾病发生、早亡、疾病导致的不适和伤残。因此，公共卫生是一项制度、一门学科、一种实践。预防医学则是医学的一个分支，是一门研究如何通过采取适当的干预措施而达到预防疾病发生、发展，尽可能地维护和恢复机体功能、最终维护和促进个体和人群健康目的的医学学科。近年来，随着疾病谱的改变，预防医学的主要任务逐渐从群体预防为主转向个体和群体预防相结合，从被动的预防转向主动的预防，从生理疾病的预防扩大到心理、行为和社会预防，从仅以公共卫生人员为主体衍射到以公共卫生和临床医护人员为主体，预防疾病的责任在以政府、社会为主的同时更强调居民个体的参与和在其中的责任。由于公共卫生策略与措施的理论与基础源于预防医学，两者均以研究环境对健康的影响为主要目的，故公共卫生与预防医学常常相互重叠与贯穿。全科医学与社区预防有着极为密切的联系，两者在群体健康的着眼点和目标上是一致的，即立足于社区，为社区居民的健康服务。同时，全科医生在服务中也参与解决社区中不同人群的健康问题，并将其与针对个人的医疗实践相结合。但全科医学更加强调以个体的健康为重心，在服务于个体病人时还考虑其家庭、社区因素对健康和疾病的相互作用，而社区预防医学则以人群的健康为重心，重在关注对群体进行卫生干预和对个体进行保健等综合性服务，涉及家庭和个人相对全科医学较少。鉴于各学科内涵及发展，全科医学、预防医学、公共卫生的定义、内容和方法等还是体现了各自的特点。