人体的体味是在代谢过程中产生的，人体代谢出的物质大概可以分为三类：第一类由脂质类物质代谢得到，主要是由皮肤分泌出的皮脂和汗液。皮脂在皮肤表面形成一层保护膜，称为皮脂膜，长时间暴露在空气中形成氧化脂质，后者会发出特有的香味。汗液主要成分是水和无机盐类，其中也包含有脂质类物质及其他有少量的有机物，也都会发出特有的味道。第二类由蛋白质类物质代谢得到，包括主要经过消化道排除，蛋白质发酵时的味道比脂质浓得多。第三类由一些糖分代谢得到，包括呼出的二氧化碳，也有一些是有机酸。人体分泌出的这三类物质都会发出气味。

研究表明体味中所含的物质多达700余种，主要分为呼吸道排出物、汗液排出物、尿液排出物、粪便排出物，以及通过皮肤排出的物质。