一座牛首山，半部金陵史。古老的南京城南有一座并不怎么高大的山峰——牛头山，又称牛首山。因两座山峰对立，形式牛角，因而得名。
今天的牛首山，已经没有了当年的驻锡声，已经变成了一个空旷的老城南了，只有为数不多的一些小型民居以及一些零星的山水风光夹杂其间，使得今天的南京城南拥有了一片宝贵的待开发之地。
牛首山山峰并不高，更重要的是在江南地区的众多山峰中，牛首山也不是特别出名，如果仅仅依靠这座山的名气来支撑的话，这座山怕是早就淹没于历史的尘埃中了。牛首山不仅仅是靠这为数不多的牛首烟岚之景来守住自己这金陵四十八景的重要地位的。而是需要众多的人文景观进行结合与提升。这就是中国风景的特有韵味之处。
牛首山就是这样，南朝四百八十寺形成之前，牛首山就已经有寺院开始发迹了，但是在这个时候的牛首山佛教文化气息不是那么的浓厚，他也正是因为这样，牛首山也就得以保持者相对比较浓厚的山村田园气息，这样的状态一直延续到唐朝，行走天下的法融禅师为了找到一个合适的地方进行修行。因此，在近五年多的时间里走遍了众多的名山大川，但是都由于各种各样的原因没能找到最佳的修行之地。就在法师已经快要坚持不下去的时候，他看到了牛头山的这一片美丽的景色，加之已经逐渐有了发端的佛教的气息，深深的吸引了法融禅师，也正是因为这样，法融禅师在这里驻锡修行，讲经说法，从此开创了佛教牛头宗一脉，形成了江南佛宗的重要组成部分，更成为了南京地区当时最大的佛教一脉。
牛首山的佛教发展经历了千百年的时间，最后在朝代更迭的混乱之中逐渐的衰弱。因此正是这样，所以在此后的千百年间，牛首山的佛教发展经历了中东的变化以及更迭，期间也出现了不少的大德高僧，著名佛学家。但是，时间与岁月往往会改变很多东西，即使是我们最崇敬的东西也会在这里是的发展之中逐渐的走向泯灭。牛首山的佛教文化最终在明清时期以及之后的战争中毁坏殆尽。，直至民国时期，更是在牛首山进行大规模的矿业开采工作，将原本与祖堂山双峰耸峙的形态打破，只留下了一个非常可怕的矿坑，牛首烟岚之景也逐渐的变成了一种奢望。牛首山的佛教文化逐渐式微，并在这个时候步入了最危险的时候了。
这样的场景直到二十一世纪才得到了改善，2014年，在对大报恩寺遗址进行发掘整理的过程中，考古专家发现了迄今为止佛教界最为重要的一件东西——佛祖释迦牟尼真身顶骨舍利。在这盛世重光的重要一页上，成为了世界佛教界最重要的事件之一。佛教自汉朝时期传入中国之后便在这片兼容并包的土地上繁衍生息，发展壮大。逐渐的超过了印度佛教的影响力，甚至是直接超过了印度本土佛教，逐渐中国化。正是因为这样，中华佛教才能够在之后的数千年发展之中多次的迎奉佛教至宝——佛骨舍利。到最后直接将佛祖释迦牟尼真身顶骨舍利迎奉中国，藏于大报恩寺琉璃宝塔之下，以保佑中华佛脉永远繁荣昌盛，保佑中华大地永远免受战乱之苦。
但是，这样的祈愿在这个飞速推进的年代里变得多么的苍白无力，这样的愿景在今天这样一个伊利为本的时代怎么能够真正的生存繁衍下来。
佛顶骨舍利发掘出土之后，在南京城东北的栖霞寺供奉，进行了长久的供奉，之后便加紧对牛首山的恢复发展，经过了三年多的奋战，将原本的矿坑改造成了一座巨大的地宫。通过现代化的手段建造了一座世界上目前最大的规格最高的地宫，将佛顶骨舍利永久供奉在这里，由此，牛首山的佛教有一次进入了她的兴盛发展时期。今天的牛首山已经成为了全世界的佛教界人士以及佛教信众心之所向的一个朝圣之地。她与陕西扶风法门寺，洛阳白马寺，嵩山少林寺，敦煌莫高窟，大理崇圣寺，以及众多的佛教名山大寺一起，形成了中华佛教界的重要寺院之一，成为今天中国佛教的重要场所之一。
牛首山的佛教文化从南朝开始得到初步的发展，到唐朝法融禅师这里得到真正的发扬光大，随后经历了历朝历代的更迭变幻，甚至是在最后受到了严重的·破坏。只留下了道道残檐断壁。时光掩映了太多我们并不了解的历史真相，只留下这处处的残垣断壁一共我们回忆和思考，文明之光从哪里升起，星星之火从哪里燎原，淡淡星空已经没有了以往的宁静，片片雪花昭示着新生的萌发。
一切，皆有因果；一切，皆有轮回；一切，皆有圆缺。
一帆风顺的路途本就不是人间正道。一望无际的湖面本就暗流涌动。我们无法改变什么，但可以竭尽所能地去守护可以守护的，去护佑可以护佑的，别无他求，无有毁伤。