王铎到江陵赴任荆南节度使后，上表请诏，任命刘汉宏为山南东道节度使，任命刘巨容为江陵刺史。布重兵以待黄巢。
黄巢见不可从江陵北上，于乾符五年三月，又攻克王仙芝起兵之地濮州。唐廷怕黄巢以濮州为根据地坐大，威胁东都洛阳。乃诏招讨副使张自勉率忠武军讨伐，草军大败。时北有黄河，南有忠武。黄巢躇踷不己，帐下谋士孟楷献策道:“将军何不致书伪降于唐，以拖待变。”
巢听罢大悟，乃写信遣人赴郸州天平节度使张扬处，让他代奏朝廷。
李儇看毕奏折，大喜。乃诏各道兵停止攻打黄巢。又封黄巢为右金吾卫大将军，所率草军悉数赴郓州解散。
巢得诏书后大喜过望，召诸将商议下步进军之事宜。将领尚让道：“将军可领兵至宋汴等州以克东都。”巢遂军率攻陷汴州，命尚让攻陷宋州。
宋州砀山县午沟里。
一个男子被绳子绑了吊在树上，树下一人执鞭恶很很的骂道：“好你个朱阿三，平时不事劳作也就罢了。今日你还来偷锅，我非好好收拾你不可。”说罢，一鞭子打在了朱阿三身上，朱阿三痛苦的大叫求饶，那执鞭之人如何肯饶，又是几鞭。
朱阿三本名朱温，其祖其父皆为乡中教师，有兄二人，乃：朱全昱，朱存，其排名第三，故乡中人又号其为朱阿三。由于其父早死，其母王氏带三子至乡中富户刘崇家中拥食，那执鞭之人便是刘崇。
朱温成人后，娶了媳妇，生了个儿子名叫朱友裕。却不事生产，一天到晚，游手好闲。二十三岁时，朱温妻子死去，把儿子扔给了王氏抚养，一天到晚赌博骑射。这日，朱温因欠赌债，便想着把刘崇家的锅偷了去卖。刚背着锅出了刘崇家门，便被刘崇逮个正着。刘崇遂命人将他绑了，吊着打。
“东家！别打了，朱阿三他不懂事，姑且这次饶了他吧！”听说儿子被打，王氏立马跑来跪下苦苦哀求。
“他都二十五了，还不懂事？”刘崇不听哀求，又是几鞭打在朱温身上。
王氏见刘崇不肯饶怒，速唤孙儿友裕道：“快去叫刘夫人。”
“别打了，别打了！”刘夫人速来劝阻。
“娘，朱阿三这狗贼，平日就是那副德性。今日还要把我家锅偷了拿去卖，我非打死他不可。”刘崇道。
刘夫人听后道：“这个朱阿三不是一般人，你们要善待他啊！”
刘崇执拗不过母亲，只得命人将朱温放了。
看着满是伤痕的朱温，刘夫人道：“阿三，你饿了吧。我带你去厨房里弄点吃的。”
朱温便随着刘夫人到了厨房，刘夫人拿出了几个馒头递予了朱温，朱温狼吞虎咽的吃了起来。
刘夫人看着朱温，劝道：“朱阿三，你现在己经成人了，不能再像以前那样顽皮打闹了。你不愿意下地耕种，将来你要怎么办。”
朱温嘴里还嚼着馒头，听刘夫人所言，便道：“婆婆，那下地耕种乃凡夫俗子所为，我朱阿三要做便做那顶天立地的大英雄。婆婆不如给我一把弓箭，到那崇山峻岭猎点野味，送给婆婆。”
刘夫人听后，便令人将刘崇父亲的弓箭取来。交予朱温，叮嘱道：“你去射猎，切记不要射死平民。”
自此，朱温每天都随着二哥朱存去山中射猎。
一日，朱温与朱存去宋州郊外射猎。一日打猎下来，收获颇丰。
打猎完毕将欲回家，忽见驰道上。数十士兵开道，拥着一辆马车。那马车过时，留出香气阵阵。朱温甚觉诧异，便唤二哥乘马，尾随进去。
马车停在了一处寺院，一女子从车上下来。那女子肤白貌美，朱温见了早垂涎三尺。
朱存见朱温那副痴汉样，用拳打在了朱温头上，“阿三！你这小子在想什么啊？”
朱温下马，直赴寺中。朱存劝阻不止，直追上去。不料刚到寺门，便被寺中和尚劝阻，“两位施主，若要上香。可待刚才那位女施主出去再入寺。”
朱温便问：“师父可知那位女施主是那家的小姐？”
“此乃宋州刺史张蕤之女。”和尚道。
张蕤原是砀山县的富户，与朱温同乡，不想做了宋州的刺使。
“张刺使将要卸任，张家小姐特寺中上香，以佑其父安康。”
过了一会儿，那张家小姐上香完，出了寺门。环顾四周，看了朱温一眼。一向脸皮厚的朱温，己是羞得满脸通红，急忙回首。朱存见了，直骂道：“没出息！”
那张家小姐回去后，朱温和朱存也骑马回去了。
路上，朱温问道：“二哥可还记得爹还在时说的汉光武的故事吗？”
“记得，怎么了。”朱存应道。
“汉光武未做皇帝时，常自叹道：为官当做执金吾，娶妻当得阴丽华。今日所见张家小姐可比做当年之阴丽华，而我便是当今的汉光武。”
朱存尚在喝水，听完朱温所说的话，竟笑得喷了出来，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，不自量力。”
朱温听后愤愤不平，“时势造英雄，想汉光武当年替人放牛。有何官爵，有何财产。不想日后却做了皇帝，娶阴丽华为妻。故人生无常，安知非福。”
“你怕是今日见了那张家小姐，变得痴心妄想。”朱存大笑，“你我寄人篱下，不被饿死，己是幸事，还想着什么娇妻美妾。若照你所想，刘秀当年起事也是凭人相助，你我无什么依靠，我俩岂能平白而成大事。”
朱温乃道：“此番乱世，像大哥那样老老实实，成不了大气。要么投军，要么为盗。”
此时天色己是夜深，朱温仰望空中明月，心中若有所思。
乾符五年四月，尚让领兵攻克宋州，刺史张蕤带家眷逃亡。
朱温闻之，即对朱存言道：“今黄巢造反，不如我等也去相随。强过在此田间地野厮混，辱没了此英雄之身。”
朱存道：“你说的甚是在理，不过我们还是先跟娘说一下吧！”
二人随即找到王氏禀明去意，王氏听罢反对道：“那刀剑无眼，万一你哥俩有个三长两短，我该如何去见你们死去的爹爹。”
“娘！”存温二人跪下哭道：“我们己是弱冠之年，不去谋点生路，难道老死在这里吗？”
“娘！”大哥朱全昱道：“他们难得有这份大志气，他们要去便让他们去吧！”
王氏方才释然同意。朱温又对全昱说道：“我们兄弟去投草军，大哥你是个忠厚老实人，断做不得这刀兵之事。你就在家照看着娘，待我等功成之时，便来接你们。拜托了。”
全昱听罢，心中感伤，哭泣道：“二位兄弟要去便去，我定会照料好母亲。”言罢，兄弟三人抱头痛哭。
朱温又唤儿子朱友裕道：“你在家要听奶奶和大伯的话。爹爹要走了。”
“爹爹要去那？”朱友裕方才六岁，大大的眼睛显得很是天真。
“爹爹要去的地方叫做天下。”朱温道。
“天下？天下在那里。”友裕语气显得很是稚嫩。
“天下啊，天下在我们脚下，也在远方。待爹爹立身于此天下时，便来接你。”朱温道。
“爹爹不许骗人噢！”友裕道。
“友裕，我们俩个拉钩吧！”
友裕伸出手来，朱温中指钩了下去。
“拉钩上吊一百年不许变！”
朱温又去见了刘夫人，向刘夫人说明去意，“家中老母及长兄还请婆婆多多关照。”
刘夫人听后道：“朱阿三，你终于是长大了。你且宽心，你的家人我会照顾的。”刘夫人又命人拿了些盘缠干粮，交予朱温。
朱温见此，感激涕零，“朱温自来婆婆家，给婆婆惹了不少事。婆婆还如此善待我朱阿三，婆婆大恩，待朱温他日富贵之时再报了。”
刘夫人见朱温如此，乃道：“男子汉大丈夫，休要哭泣。出去建功立业去吧！”
朱温泪方止住，告别了刘夫人。
第二天，天才方亮，公鸡打鸣。朱温朱存二人收拾了行装，直赴宋州而去。
看着二人离去的背影，王氏不免心生感伤。这俩混小子虽说总给自己惹事，但必竟是自己的儿子。如今要去了，心中还真是有些舍不得。
二人到宋州后，直赴尚让帐下。
二人一见尚让便拜道：“黄王，我兄弟二人乃是宋州砀山人氏，特来此投纳黄王麾下。”
尚让听罢二人言语，大笑，“我非黄王，乃其帐下将领尚让。你等要来投军，有何本事。”
朱存言道：“我兄弟二人在宋州游猎，学得一身好箭法。”
尚让便让人置靶，让兄弟二人持弓以射之。
兄弟二人终归是长期游猎，那靶中红心无一不中。
这时天空一群大雁飞过，尚让见了，便问道：“可以射下来吗?”
朱温道：“这有何难。”随即引弓向领头大雁射去，大雁坠之于地。朱存又射，又是一只。兄弟二人轮番射箭，那群大雁悉数己无。
尚让及帐下皆因之为奇，尚让便以二人为队长。
乾符五年六月，唐廷召集各藩大军百万攻伐黄巢，退至宣州。七月又攻入淮南，唐急调高骈为淮南节度使，巢军一路南下，攻陷杭、越等州。九月，黄巢挥师入闽，攻略福建诸州。十月，高骈派部将张璘，梁缵分道入闽，追剿黄巢。黄巢军屡屡败北，黄巢部将秦彦、毕师铎、李罕之、许京等数十人降唐。
乾符六年正月，黄巢退至岭南，欲攻广州。
又是一年元宵，李悠然又一次逃出宫外，相比去年元霄对长安城中路况不熟，这次悠然径直赶赴西市。
自从去年认识唐宋后，悠然在一年中屡屡出宫去见唐宋。唐宋每每见到悠然，便邀去酒馆喝酒。有一次悠然问唐宋：“你的愿望是什么？”
唐宋答：“我乃孤儿，只望这天下早日安定，百姓不再流离。不再让这天下有同跟我一般的人。”
悠然听了，更是心中由衷的敬佩这个少年郎。
唐宋反问悠然：“那你的愿望又是什么？”
悠然沉默了一会儿，柔声说道：“我只想有一日，能有个翩翩少年，能伴我在江湖中逍遥。直至终老，我跟他同葬于桃树之下。”
悠然到了西市，见唐宋未在。心中急躁不己乃至忧伤而哭泣，忽然一份手绢到了悠然眼角，将泪拭去。“姑娘我来迟了，致姑娘如此忧伤，望姑娘怒罪。”一个熟悉的声音传入悠然的耳朵。
“没错，就是他。”悠然心想。回首一看，果然是唐宋，“你这个坏家伙，让我等了那么久。”悠然又泣又笑。
“悠然姑娘莫要心伤，今日丝行事务繁忙，故而来迟。望姑娘见谅。”说罢唐宋便执悠然之手，漫步在西市街道之中，街道两旁烟花璀璨。
他们到了一个酒馆，那酒馆是一个拂菻商人开的。
“我可爱的老主顾，欢迎光临。”拂菻商人安东尼头发呈黄色，鼻子突起。
唐宋道：“安东尼，先来两份葡萄酒。”
“好的，两位小可爱，你们先进去坐吧。”安东尼说话就是这般风趣。
悠然乃随唐宋去酒馆，找定一个雅间坐好。安东尼奉上葡葡酒，二人随即饮起，及至酒酣。悠然醉问唐宋：“君知襄王有意，神女无心乎？”
唐宋听了，心中己了然悠然对自己的情意。心中犹豫不决，便移话问道：“我与姑娘相识一载，可否问姑娘一个问题。”
“问吧。”悠然虽然酒醉，但依旧柔声细语。
“我今尚不知姑娘家居何坊，姑娘能否诉之一二。”唐宋道。
“我的家啊！”悠然起身，赴窗边打开窗子遥指，道：“那便是我家。”
唐宋赴窗边察看，见悠然所指之地乃是皇宫。虽然天色己黑，但那宫城雄壮巍峨，轮廓清晰可见。
“我的家就是那里，就是大明宫。”悠然说道。
“姑娘不要戏我。”唐宋还以为她在开玩笑。
“我没有骗你，我的父皇便是先帝，我的母妃便是淑妃。我的皇兄便是当今的皇帝”
“我尝闻先帝与淑妃有一女，号为同昌公主，但同昌公主已弃世多年。”唐宋还是不信。
“那是我的姐姐，名字叫做李修然。在我三岁时，便已死去。”
唐宋见她不像说谎，忙道：“公主殿下恕罪，草民失礼。”
“你不必如此卑微，所谓公主不过乃一虚名而已。而我也不过世间一人罢了。”
窗子旁是一棵枫树，清风徐来，无数枫叶被吹散，枫叶多数没飘多久，便就落下。只有少数几片，一直向北飞去……