君士坦丁堡大瘟疫

大量人口的丧生使得一个又一个城邦陷入停滞。

公元542年，东罗马帝国皇帝朱斯蒂尼在位15 周年之际，一场大瘟疫袭击了这个拜占庭帝国的中枢——君士坦丁堡。从春天到夏季，这场令人毛骨悚然的灾难持续了整整4个月，大量人口的丧生使得整个城市都陷入了停滞状态；在疫情高峰期，每天的死亡人数达到10000多人，就连59岁的皇帝也不幸染疾。

不过，这种瘟疫在公元541年时曾在埃及一个海港城市出现过，并随即蔓延到亚历山大（埃及北部的城市，位于尼罗河三角洲西端的地中海沿岸。于公元前332年由亚历山大大帝建立），并向北延伸至巴勒斯坦和叙利亚。普罗科匹厄斯（朱斯蒂尼一世统治时期的拜占庭历史学家，写了关于波斯人、汪达尔人和哥特人的战争史书、著作和秘史，以攻击朱斯蒂尼）说：“这场灾难蔓延到整个世界，全人类面临着灭顶之灾。”

我们对这场瘟疫的了解大多来自普罗科匹厄斯的记载，当瘟疫爆发时，他正在君士坦丁堡。他详细记录了瘟疫的进程和人们所遭受的巨大苦痛：

染疾者在最初通常会出现突然的高烧（有的人是在睡觉时出现，有的人则莫名其妙地突然发烧），并感到极度的乏力，但没人觉得这会是死亡的征兆。然而，患者很快便会在腹部下面、腋窝、股间和耳朵周围出现肿胀。通常在这个时候，病痛会稍微缓和一些，但仍然没人可以预见其结果，有些患者突然就一命呜呼了，但还有一些患者则必须经受更长久的折磨。“有些人陷入了严重的昏迷状态，有些人出现了严重的谵妄症。昏迷状态中的病人对外界刺激毫无反应，看上去好像是在沉睡；而谵妄症患者往往会失眠，并陷入狂乱的幻觉中——他们总感到好像有人冲过来袭击自己，并因此而歇斯底里地大声呼叫。”这种时候，巫师们的驱邪术也无济于事了。

最悲惨的是那些神智清醒的患者，他们忍受着巨大的精神压力，并随着肿瘤的恶化而承受着难以忍受的病痛直至死亡。在有些病例中，患者病处流脓并似乎有好转的迹象；而在另一些病例中，患者的肿胀消失了但没有活下来。在生还者中，有一些完全康复了，另一些则出现了语言功能障碍。

纯粹地运用智力并不能促使瘟疫离开，一些贵妇突然热衷于动用巫术，她们自己扮演巫师，组织仪式，像演戏一样登上了名望的高峰，但却促使更多的人染上瘟疫而死亡。

那些照顾患者的人也被病者的病情折磨得精疲力尽。“有时候病人从床上掉下来，满地打滚 ；有时候病人发疯似地要从屋里冲出去。这种时候，他们都必须费尽气力才能帮助控制住病人。”随着疫情的扩大，死者越来越多，以至于没有足够的人和地方来安葬这些尸体。“因为已经没有多余的墓地了，人们便在城里到处挖地来掩埋尸体。但这样的办法也没能长久，因为每天死亡的人数实在太多了，于是人们又爬上城墙的塔楼，掀开塔顶，把尸体一股脑儿地往里扔，直到塔楼里尸满为患了，他们再把塔顶放回去。”

古罗马帝国的衰亡原因，主要是因为生活腐化和政治腐败造成的。瘟疫则从外部发力，造成了生态方面的困境，加速了一个帝国的灭亡。人类理性遭到致命打击，占星术借瘟疫成为民族思想，神秘主义的偏见阻碍了有利于国家的优秀人物的产生。