有史以来最恐怖的瘟疫

最广为人知也最为悲惨的黑死病（即鼠疫）发生在中世纪的欧洲，它是由人类历史上最早使用的“生物武器”引发的。1346年，西征的蒙古军队包围了黑海港口城市克法（今费奥多西亚，属乌克兰），用投石机把患鼠疫死亡的死尸射入城内，城里鼠疫由此开始流行。城里的热那亚居民逃离了此城，黑死病也跟随他们传播到西西里，随后导致了欧洲1/3到1/2的人口死亡。在这之后的300多年间，黑死病在欧洲仍反复爆发，直到17世纪末18世纪初才逐步平息。病因的不明，更加重了黑死病的神秘、恐怖色彩。许多无辜者被指控为传播黑死病的人而被恐慌的民众处死。

1347年10月，热那亚商船队的12艘货轮穿过意大利最南面的默西那海峡，停靠在西西里岛的默西那港口。它们从东方驶来，极有可能是从黑海而来——他们和往常一样，在那里同亚洲的商人们进行香料和蚕丝的贸易，但他们却带来了最可怕的东西。据当时一位编年史家记载，船上的水手们被“附着到每一块骨头上的疾病”折磨得痛不欲生。几天之后，默西那的人们开始呕吐、生病，直至死亡。人们惊悸而又恐惧地把这些灾难之船赶回海里。

但是，致命的种子已经种下了，这种瘟疫迅速席卷了整个默西那：先是一阵突然的、可怕的高烧，然后是好几天的剧痛，最后就是死亡。人们纷纷逃往乡下，当然也带上了附着于他们身上的瘟疫。默西那的居民乞求把邻港卡塔尼亚的圣·阿加莎遗体搬过来，但那里的人们强烈反对他们的大主教应承此事。于是，大主教就盛了一杯浸泡着圣体的圣水，并把它带到了默西那。在那里，他碰见了“化成狂犬的魔鬼，它正把让人难过的伤害加到人们的身上”。这位牧师在回到卡塔尼亚的几天之后，也死于此种瘟疫。至此，这种瘟疫已经像幽灵一般蔓延到了西西里岛的南部和西部。

中世纪黑死病在欧洲版图上的分布和流行路线

极差的卫生条件是瘟疫爆发的温床，一口被污染的水井可以摧毁一座城市。

热那亚和威尼斯——它们同佛罗伦萨和巴黎一起，是当时欧洲四座最大的城市——也在1348年1月被以同样的方式感染了。从克法驶来的船只已经遭到瘟疫袭击，它们在停靠到热那亚港后迅速传播了瘟疫。克法是黑海地区的一个设有军事防御的贸易前哨，当时已经被一支塔塔尔军队包围，但致命瘟疫的突然发作，导致塔塔尔士兵大批大批地死亡，这就迫使他们不得不立刻放弃对该岛的包围，而他们撤退后并没有把堡垒上、壕沟中横七竖八的尸体处理掉，因此，瘟疫在守城者中迅速传播开来，一些没有在瘟疫中倒下的人重又爬上了他们的船，把潜伏在他们体内的病毒带到了地中海。

但是，当到达热那亚之时，这些倒霉的船只又被当地人的火箭击退——没有人愿意与他们接触，因为默西那的灾难就是前车之鉴。这些船只以及其他一些类似的船就只能沿着地中海挣扎着向西航行，又把瘟疫带到了法国和西班牙的港口。同时，意大利的中部城市比萨也被迅速地感染上。从这里，瘟疫向着意大利北部和欧洲腹地蔓延开去。佛罗伦萨，这个有着10万人口的大城市，在几个星期后就发生了疫情，完全是因为瘟疫在热那亚的登陆。

乔瓦尼·薄伽丘是佛罗伦萨瘟疫的见证人之一，他在后来那本著名的《十日谈》中记录了许多有关的故事。人们猜测，这些故事都是当年瘟疫泛滥时躲避在山间别墅里的那些年轻贵族后来讲述的。“一开始，不论男人还是女人，腹股沟和腋窝会出现某种肿块；它们会长到差不多像一个苹果或者鸡蛋那么大，通常被称作瘤；这些瘤将在极短的时间内从上面提到的两处向全身扩展；之后症状就开始发生变化，手臂上以及其他部位会出现青一块紫一块的斑纹，有时是一大块一大块，有时又是一小点一小点。这些斑纹是死亡的某种征兆，就像最初出现的现在仍然存在的瘤一样。”这是他报告的发病全过程。

至于城内的恐慌，薄伽丘写道：“对这场导致人们家破人亡、背井离乡的大灾难的恐惧，深深地嵌入了人们的心。兄弟姐妹、叔侄相互离弃，甚至夫妻也经常遗弃对方；最让人痛心和不可思议的是，父母不愿再要自己的孩子，好像那不是他们亲生的一样。”关于瘟疫中的死亡程度，他写道：“死尸堆满了各个角落。大多数都是被尚且活着的人以同样的方式处理掉的，但人们并不是出于对死者的慈悲才这样做，而只是希望尽早摆脱这些正在腐烂的尸首。在搬运夫的帮助下，尸体被拖出房间（如果他们够得着的话），扔在门口。这样，每天早晨，人们就可以看见堆积如山的尸体。”

教堂墓地很快就被死尸堆满了。一个锡耶纳的市民记录了这一恶梦般的后果：“没有人会为了钱或者友谊而去帮忙埋葬死者……锡耶纳的许多地方都挖出了又大又深的土坑，数不胜数的尸体被胡乱地扔进坑里……而我，阿格诺罗·德·图拉，人称‘胖子’，亲手埋掉了我的5个孩子……许多没有埋严实的尸体，被狗拖了出来，撕裂，吞食。”

瘟疫在佛罗伦萨肆虐了4个月，留下了65000多具尸体。在接下来的3年里，这样的恶梦仍在整个欧洲不断地重演。人死得如此之快，以至于在许多城镇中尸体（当然，经常也有许多奄奄一息的人）只是被简单地堆在街头，等待那些愿意为了足够高的酬金而去处理尸体的人运走。