却说高行明被使者押往京城后，元洋早知消息，便于崇化宫召亲信商议如何处置。
护殿校尉伍亮直言道：“只需杀一儆百，以此震慑宵小之辈。”
司空王卓闻言不悦，问道：“暂无凭据，因何杀之？”
伍亮不假思索，起身喝道：“高行明这厮私定和约，违背圣命，岂非怀有二心之人！”
元洋见状，亦感不悦，令其坐下，且听王卓细讲。
王卓拱手道：“今番天下战乱，强敌环饲，宇文泰觊觎龙庭久矣，朝中唯高行明能与之抗衡，若公然杀之，于国不利，此其一也。高行明掌权已久，朝中上下恐多为其党羽，若贸然杀之，必将震动朝野，致使政局动荡，此其二也。其三，高行明权势主靠军旅，今陛下收其兵权，高行明已如去牙之虎，失爪之鹰，暂无大患，留之还可震慑宇文泰。而朝中高行明党羽见其势弱，自会相离。待政局安稳之时，杀之方能无患，陛下睿明，必知其理。”
元洋点头称是，道：“司空所言，正是朕之所想。但其死罪可免，活罪难逃，当贬高行明为庶民，三年不用。”
众人拜道：“陛下圣明！”
御史中丞郭济忽问道：“若此时宇文泰来攻，为之奈何？”
元洋正自得意，见其发问，不免恼怒，厉声道：“若贼来犯，朕亲往迎战，干汝何事！”言罢，喝退群臣，又往后宫，召人相陪。
数日后，高行明一行抵至南京。
未及入城，便有太监携旨前来，宣告元洋旨意。
行明得知元洋决断后，拜呼万岁，当下一刻未停，连日赶回会稽故里。
此后闭门谢客，数日不出，似与外界决断。
元洋知晓后大喜，便不再留意。转念想起荆州战事，于是派遣使者告知萧明，令其三月内平定南越叛乱。
未几日，信至宿松，萧明得令后，拜别使者，回营后急召众人商议对策。
营帐之中，萧明将旨意告知众人，疑虑道：“皇帝颁布如此旨意，莫不是我军之中有人泄密，使皇帝知我养寇自重之策？”
辅军将军黄兴道：“想我军中，皆是亲信，应是无人泄密。今皇子元平亦在军前，虽为挂名，实有掣肘之意，若是皇帝谋主公，想是会调影卫前来，再做图谋，必不会如此大张旗鼓。”
策士徐穆之亦附言道：“黄将军所言有理。前日高行明刚被罢黜，今日皇帝就来催促主公进军，岂不正是逼反主公？皇帝昏庸，但朝臣却未必不知此间道理，故此诏真假难辨。况元平昔日最受宠爱，其生性暗弱，今日在主公之手，元洋应不会相难。此令即便是真，也不过是试探之意。”
萧明然其意，又问如何应对。
徐穆之思索道：“主公可上表称我军粮草、甲胄不足，南越地势险要，叛军凶猛等，复求援军。总之，极言我军不利，以换喘息之机。再另以元平名义上表，两者相为佐证，此事便不了了之。”
萧明连连称善，道：“如此，我便只需作壁上观，待时而动。”于是依计而行。
元洋得萧明来信后，当下极为震怒。但顾虑元平安危，便只好作罢。
转而加封萧明为荆州牧，使其权领荆州之事，以期换得元平回京。至于援军，则未往发放。
萧明大喜，领旨拜谢后，便遣回使者，至于归放元平之事，只字未提。
元洋虽是大怒，却也无奈，暗遣影卫欲夺回元平，却被萧明杀退，终是未果。
此后元洋意志消沉，常对部下道：“江山之大，难以驾驭，朕得一半即可，何复他求！”于是整日沉迷酒色，日渐消瘦，朝中政务愈发混乱。
内中侍臣，多为高行明耳目，见元洋如此，众人早报行明知晓。
谋士杨逵则暗遣死士假扮影卫，故意行刺宇文泰，以此激其南下。
转看徐州彭城，宇文府中，有一身着金色华服，腰缠玉带之人端坐在上，正于众臣议事，此人正是徐州之主宇文泰。
泰生于徐州世家，祖上世代为将。
泰年幼时，长相俊美，深受长辈喜爱。及至弱冠，便娶元让之女，两家联姻。
因元让之故，泰不久便升任徐州都督，领兵镇守一方。
元洋登基，恣情享乐，朝政日非，盗贼蜂起，元让苦劝被杀，泰为报仇，举兵反叛。
后因久攻江南不下，泰遂定和约欲北伐青州。近日却被影卫行刺，因此大怒，欲举兵南下。
军司马独孤诚起身进言：“属下认为行刺之事尚有蹊跷，应查明之后，再做决断。”
宇文泰愤然摆手，道：“事已如此，何须再查！今日只需进言如何报仇即可。”
策士苏卓知其意，拱手道：“主公已知此是元洋所为，今番出兵，正好是师出有名。但近日魏豹战败，足见青州亦是隐患，发兵南下前，却是不得不理。”
宇文泰抚须而叹，道：“此亦我之所虑，诸位有何对策，尽可道来。”
独孤诚答道：“主公若执意南下，属下倒有一计稳定后方。”
泰闻言欣喜，急问对策。
独孤诚道：“属下知青州陶逊与张邦昌有隙，可派人游说，令其出兵牵制。我军再调偏师镇守边境，声援陶逊，使张邦昌两边受难，自顾不暇。如此，后方暂可无忧。主公再遣使与兖州秦衡之结盟，许其淮南之地，邀其出兵。如此，大业可成矣。”
泰闻言大喜，道：“先生之言，令我茅塞顿开，皆依先生之计。”
于是遣使往兖州，与秦衡之商讨结盟之事。
秦衡之见可得淮南之地，自是欢喜，于是议定盟约，两军合力，南下攻夏。
泰又派人告知陶逊，许其青州之地，令其出兵牵制张邦昌，自将为援，助逊破敌。
陶逊见之，亦是心喜，满口答应。
议定后，魏豹为将功赎罪，自请为先锋，宇文泰许之。
于是，宇文泰留宇文弘镇守徐州，亲率十万将士，以魏豹为先锋，发兵南下。
早有细作报于南京。
元洋闻知后惊怒不已，在众官劝慰下，元洋遂御驾亲征宇文泰。
而秦衡之为夺淮南之地，亦遣大将黄胜军率部南下。
萧明觊觎淮南之地日久，闻讯后便亲率大军迎战。
数日后，黄萧两军相遇于合肥一带。