却说自钟云飞率兵往炀山救援钟岳后，阳平关守军势弱。郑旭升见此便引大军攻城，城内守军虽勇，但奈何蜀军人多势众。
半日拼杀，阳平关岌岌可危。郑旭升见状大喜，谓众人道：“此关一破，汉中定矣！”正得意间，忽闻后方生乱。
郑旭升大惊，慌忙率军回迎，正见钟岳引军攻来。
两军交战，短兵相接。不出半刻，城外已是死伤遍地，血流成河。正拼杀间，忽见城门大开，守将程牧之率援军相助。
内外夹击下，蜀军死伤惨重，渐不能敌，纷纷后撤。
郑旭升见已现败绩，恐成钟岳俘虏，于是趁战场正乱之际，弃了大军便逃。钟云飞早于军中望见，急忙张弓搭箭，欲将旭升一箭射杀。
忽听虞川在旁大喝道：“休要暗箭伤人！”云飞闻声一震，分心射偏，只中旭升左腿。郑旭升吃痛之余，连忙快马加鞭，逃出战场。
钟云飞见事不成，大恼不已，收了弓箭，持枪直奔虞川。虞川不愿与之缠斗，杀了两招后，错开身形，急飞马南逃。
钟岳见已杀退蜀军，大喜过望。留人打扫战场后，自引大军回城。
进了关楼，钟岳叹道：“前番战事不利，乃我之过也。幸得众将勇猛，才能杀退敌寇，保全疆土。此战，众将大功！”众人闻言，皆道愧不敢当。
副将顾成芳道：“我等只是绵薄之力，不足道哉。今日之胜，少帅当为首功。若非其奔往炀山救援，恐我等已成蜀军俘虏。”众将纷纷附言，称赞云飞骁勇。
钟云飞闻言赶忙摆手，只道谬赞。钟岳抚须笑道：“云飞不必自谦。众将所言亦是为父所想，我只以为我儿尚且年幼，不堪大任。今日一见，我便再无忧虑。”云飞闻言，方才停住动作，连忙称谢。
却听钟岳又道：“虽是如此，你却绝不能恃才傲物，慢待他人，还需向堂上长辈虚心学习。”云飞拱手称是。
岳点头回应后，起身道：“今日虽已退敌，然其军势未灭。我等还需整军备战，以防敌袭。众将之功我已遣人上报主公，待我军灭贼凯旋后，必可封侯授爵，荣归故里。”众将闻言，纷纷拜谢。
钟岳犒赏三军后，便令人修缮城郭，加固城防，以备蜀军来犯。
却说郑旭升败退回营后，羞愤不已，欲找葛晨周问罪。却听赵靖驰道晨周已被敌将击杀。
旭升闻言一怔，叹道：“未料葛晨周竟落得如此下场。”顿会又喜谓靖驰道：“今日战败需得有人承担罪责，恰其身死，正好此用。”
赵靖驰闻言不悦，驳斥道：“炀山之败若论罪责，你我皆逃脱不开，怎可将此败系于一人。”
郑旭升喝道：“休要多言！此事我自有主张，你只需助我夺取汉中即可，闲事莫问！”赵靖驰闻言大恼，甚是不忿。
行军司马方鹤伦见状不妙，连忙劝解道：“郑帅一时心急，赵将军莫要在意。其实郑帅此举非为我等脱罪，实是为主公谋利。”
赵靖驰摆手道：“脱罪就是脱罪，岂可以主公为说辞！”
方鹤伦道：“非也。将军长于武略，短于政治。葛晨周乃是益州宿将，军中威望极高，蜀中已是无人可制，若其行叛逆之事，我等何为。且其仗有迎立主公之功，常行不法之事，民怨极大，除之已是必然。此次出征，主公令二位将军与葛晨周分掌兵权，正是为了制约其势，好为他日所谋。只是未曾想葛晨周竟身死战场，如此也算其功德圆满，至少护得一家周全。”
靖驰不解道：“即使如此，然将战败之罪推脱于他，又有主公何利？”
鹤伦道：“葛晨周虽已身死，但其所代益州派之势仍不可小觑。今使葛晨周以败罪之身示于世人，打压益州派气势，二位将军而后再夺汉中，以壮主公之威。不消多日，蜀人只知益州安定是因王上神威，再无他益州旧臣何事。到时益州派便如无爪之鹰，再难动摇主公根基。”旭升闻言也出声附议。
靖驰听罢，长叹道：“既是如此，我亦无话可说。”言罢，悻悻退出。
旭升见其走后，叹道：“今日我失态矣。只可惜靖驰仍如过去般仁义，然此仁义却不适于乱世，恐其早晚为此所害。”
鹤伦劝道：“世事无常，人各有命，主帅无需执拗于此！今日若不搪塞，恐事难为。为今之计，当以稳定军心，攻取汉中为要。”
旭升忧道：“阳平关易守难攻，实难攻取。今日我军战败，军势颓废，须得数日喘息方可再战。”
鹤伦行于图前，思量道：“我军倒不用止于此关，大可分兵武都，以图新路。”
旭升闻言欣喜，思量后又摇头道：“此虽良计，然钟岳一向谨慎，必会有所察觉。若其于略阳分兵驻守，我军便难有进展，无非劳民伤财耳。”
鹤伦劝道：“纵使略阳驻有守军，然依今日之势，无过几千弱兵。我军可于阳平关前连日叫阵，引敌注意，暗遣劲旅急袭略阳，击其不备。到时夺取武都后，两方合力攻之，汉中必破。”旭升听罢只道不可。
鹤伦急道：“出征多日，我军若无功而返，于主公作何交代。”
旭升不悦道：“未有十足把握，我绝不为之！你需记得，此战非我一方与雍军缠斗。今日新败，我军士气大乱，权且按兵不动。待凉州有所作为后，再相机行事。”鹤伦无言。
于是郑旭升收拢残军，移兵屯入阳安，暂于钟岳相持，以待良机。
未几日，有斥候回报，称杨沛已克新平，进逼长安。旭升闻言大喜，忙问细情。得知原是尔朱荣闻钟岳奇袭凉州失败后，自知不敌杨沛攻势，连日逃往长安。咸阳令薛宝珍见事不妙，也已献城投降。杨沛得城后声势浩大，又引大军攻往长安。
郑旭升听罢拍手称善，喜道：“未料凉州军竟如此骁勇，想来近日钟岳必会引兵回救，如此取汉中易耳。”于是吩咐斥候又往查探，以得雍军动向。
却说尔朱荣逃回长安后，手中仅剩三千残军。荣恐难挡杨沛锋芒，于是依着华轩安之计，连日发布诏书，令雍州各郡派兵增援。
令至汉中，钟岳得报大惊，急与众将相商。众将皆欲带兵前往。
钟岳道：“长安军事紧急应当速往援救。只是近日蜀军来犯，我军已是捉襟见肘。若派大军救援，只恐汉中有失，不知众将有何退敌良策？”
谋士孙文斌急道：“战事至此，汉中得失已非主要。今日局势，须保长安不失，主公无恙，方可再言他事。若是主帅执于此地，恐误大事。”
钟岳闻言方悟，叹道：“是我思虑不周。既如此，我便分兵把住险要，待击退杨沛后，再回援汉中。”文斌闻言称善。
钟岳于是令程牧之、顾成芳各领三千本部兵马分守略阳，阳平关二地，以唐翼声为主将，领兵五千驻于汉中，自引大军前往救援。众将拜授领命。
次日整军已毕，钟岳临行之际告知守将道：“敌军势大，若是你等不敌，便行坚壁清野之计。敌军远来，若无补给必难久战。若其退军，你等亦不可出兵相攻，诸事皆待我归来后再做商议。”众将拱手领命。于是钟岳亲启一万雍军奔往长安救援。
早有细作报于郑旭升汉中之事。旭升大喜，得意道：“果不出我所料，今日定取汉中。”
方鹤伦赶忙道：“既如此，便可分兵北上，一举攻取二郡。”旭升称善。
于是令赵靖驰引军一万攻夺武都郡，自引兵马又往阳平关攻之。