却说出列请命者，百官无一人相阻，元恭亦欣喜允诺。此人无他，正是元克年间名将宋开敏。
其已年近花甲，佝偻身躯，若于医馆相见，只道不足为奇。然道其过往峥嵘，竟是从军数载，无一败绩，犍为宋氏之荣便起自其手。后因遭馋被罢官在家，得元恭联姻后又出任为将，效力于蜀。
元恭见是宋开敏请命，先是心头一喜，自觉有其领兵自是事半功倍。然转念一想，恐开敏年事已高，此战有失，又欲收回成命。
但见宋开敏坚持请战，百官又附议称是。恭只得作罢，转又调用李进荣等将为先锋，共往江阳相助。
行军途中，宋开敏叹谓进荣道：“而今诸侯并起大厦将倾。王上虽为帝胄，却只护得一方生民。此番蛮族之乱，汝有何见？”
进荣见其发问，躬身答道：“末将愚钝，未有所见，敢情主帅明言。”
开敏道：“蛮人世据岭南，与世无争。今无端起事，其后必有他人。”
进荣问道：“主帅可知何人？”
开敏道：“应是交州牧杜挚所为。”
进荣不解道：“听闻杜挚乃仁德之主，其守交州数十载，治下升平，民众安乐。不似作乱之人。”
开敏抚须道：“虽无实据，但料也无差。想老夫镇守南疆数十载，虽不敢言阅人无数，但就南疆主事者，老夫尽知也。前番山越叛乱，先帝令杜挚出兵，他却以安民为要，故作推辞，后方有萧明之事。”
进荣道：“虽如此，亦未见杜挚之嫌。”
开敏道：“汝尚年幼，不知细情。杜挚乃元让故吏，科举门生。其性刚戾，多与众官不合，后醉酒题写反诗惹怒元克，幸得元让相救方才保住性命。闻元让触怒龙鳞，杜挚却恐迁至于己，忙上表与众官合诬元让。后因谄媚侍君得先帝赏识，方才出任交州牧。早有传言称山越之乱与此人有关，观其过往劣迹，可知此言非虚。”
进荣道：“若真如此，此人必有二心。当做何以对？”
开敏思道：“他令山越、蛮人造势，不过试探之法，倘相持日久，他必派兵入侵。故今日我等前往，可仿前番萧明平灭山越之法，以速取之，使杜挚惧我势大，不敢来犯。”
见进荣点头，开敏又嘱道：“蛮夷虽为外族，但边陲之地尚需其守，故不可尽除。当以恩威并行，如此易定矣。”进荣闻言心中愈服，忙拱手领命。
数日后，大军进抵江阳。
守将田定邦闻讯后大喜过望，忙率部出迎。
两方接洽毕，宋开敏问道：“听闻江阳危如累卵，今老夫提兵来助，为何未见敌军兵卒？”
定邦赞道：“全赖老将军威名，敌生惧溃逃。”
开敏摆手道：“莫要如此。今我等奉命来援，将军可将细情道来。”
定邦答道：“其名为蛮人作乱，实为豪强举事。蛮人虽勇但皆以部落分居，本不足为虑。然月余之前，南蛮首领孟惇得建宁太守刘思温资助，已尽收部族，占地云南。现与益南诸郡并力而起，共结联军五万来犯，末将见敌势大故而求援。前日将军将来，敌军应是探知此事，因慑于将军神威，于是潮退。”
宋开敏道：“所谓联军，不过二心之旅，战力自不为虑。刘思温与杜挚乃异性兄弟，此前得宠方至此位。今其举事，足见老夫所言非虚，此中必与杜挚牵连。事不宜迟，当速伐之。”
见诸将领命将去，开敏又嘱道：“平叛虽易，攻心却难。尔等受王命讨逆，当为仁义之师。攻城掠地有欺民夺利者，斩！”说话间，拔剑立威。
众将见之，皆拜伏领命。
宋开敏于是整肃三军，进往建宁讨贼。
且说建宁城中，刘思温正与部众计议对策。
因前日攻江阳久未得城，后又闻宋开敏引军来援。刘思温心中生惧，只得悻悻作罢，带军回城。
这日探马来报，称宋开敏亲提三万兵马攻来，所过之处无人可挡，现距城不过百里，顷刻将至。
刘思温大惊，忙问众人有何良策。
左右闻是宋开敏挂帅，早已胆颤心寒，支吾半响只道是或退或降。
思温见此愈加慌乱，不知所为。
正此时，却见部将张思同出列，斥众人道：“既举义旗，自该舍生而战。今敌军已至，正当奋勇杀敌以报君恩，何故畏敌如虎！宋开敏不过是半身入土之人，有何惧哉！某愿提本部兵马，一战破之！”说罢，拜伏于地。
刘思温受其鼓舞，方才勉定心神，赞道：“值此危难方知忠奸。将军有此胆气，我又岂可惧敌，当与将军共往拒之。”于是不顾众人劝阻，执意发兵迎战。
未几日两军于流云山脚相遇，当即摆阵相对。
张思同见宋开敏年老体衰，自觉好欺，于是策马而出，大骂叫嚣。
李进荣闻言大恼，不及开敏将令，提刀径往迎之。
二将交战十余合，张思同便已力怯不敌，堪堪躲过杀招后，就欲拍马而回。
进荣看出其意，于是收刀挽弓，一箭射出，张思同便应声落马。
宋开敏见敌将被杀，敌军阵脚生乱，心中大喜，急挥兵进攻。
刘思温见折了张思同，心下惊乱不已，此刻又见敌军杀来，再难掩心头惧意，忙勒马退撤。
三军见主帅溃逃，顿生大乱，四下奔走。蜀军一路掩杀，趁势进至建宁城下。
刘思温眼见宋开敏追击甚急，只得弃了建宁，引残军投往云南孟惇去了。
开敏得了建宁，心中甚喜，便率众将入城犒军。
行至府库时，有兵士来报，称已将刘思温一家宗族羁押，请其发落。
开敏吩咐道：“自当以礼相待，切不可怠慢。”
见将士领命离去，李进荣愤道：“今就杀了了事，何故留此后患？”
未及开敏回话，田定邦上前劝道：“老将军自有道理，汝不必多问。”
开敏释道：“益南多山峻，恐旦夕难平贼寇。今善待贼亲属，是做后路以备。”众将闻言方才释然。
且说刘思温引败军投往云南，数日后抵至昆明城下。孟惇早知消息，亲率部众相迎。
两方接洽毕，孟惇问其细情。
思温恐其生惧，故诈道：“蜀军不过数千人，只因我轻敌冒进方致此败。现你我合兵一处，据守险要，敌纵插翅亦难取胜。且我兄长杜挚现为交州牧，数日前已得我信，料想此时已发兵来援，君无需虑哉。”
孟惇闻言安心，又问：“公今独来，不知妻女何在？”
思温泣道：“只恐已遭加害，唯他日地下相见矣。”
孟惇忙慰道：“公莫伤心，待此番得胜后，必为她等报仇。”刘思温听罢止泪称谢。
孟惇于是分兵屯驻各处关隘，以阻蜀军南下。
未几日有信自建宁传来，刘思温听闻妻女尚安，心中大喜。
孟惇亦笑道：“可见蜀军尚善，未曾牵连亲属。”
刘思温摇头道：“敌军狡诈，君却不知，故我料此为必有他意。今我以信相谢，请其放还亲属，看他何应再说。”
孟惇亦不多言，只道权依君意而行。
数日后信至建宁，听闻刘思温如此应对，李进荣愤然出列道：“贼子不降，尚做此等无本之事，是欲成孤寡矣。”
田定邦道：“不若遣使明言，招其来降。”
宋开敏对道：“贼知我意，今故如此是欲拖延，以待杜挚耳。且益南各郡除云南外，余下虽易旗从我，但实持观望之势，若不速取贼寇，他等旦夕必变，到时危矣！”
定邦进言道：“主帅可一面进兵掠地，一面遣使招抚，二法并用，敌必臣服。”
开敏点头道：“汝计正合我意，当从之。”于是依计而行。