第一章　绪论

铁路是人类社会文明进步的重要产物，也是促进世界经济社会发展的重要基础设施。铁路的发展史，从根本上说是不断提高运输速度的创新历程。19世纪蒸汽机车的发明，使铁路成了新型交通工具，对推动社会和经济发展发挥了重要的作用。随着内燃机车、电力机车的出现，蒸汽机车逐渐退出了历史舞台。当今社会，每个人都意识到时间就是金钱，公路和航空业的不断成熟，使铁路的竞争力明显下降。长途运输受到了航空运输的排挤，短途运输逐渐被汽车所取代，铁路一度陷入了“夕阳产业”的被动局面。这就迫使人们重新认识提高铁路行车速度的重要性。提高列车运行速度也是铁路赖以生存和适应社会发展的唯一出路，发展高速铁路是世界铁路发展的一个大趋势。

中国铁路对“高速铁路”的定义分为两部分：既有线改造达到200km/h和新建时速达到200～250km/h的线路；以及新建的时速达到300～350km/h的线路。

高速铁路是世界铁路一项重大技术成就，它集中反映了一个国家铁路牵引动力、线路结构、列车运行控制、高速运输调度指挥和经营管理等方面的技术进步，也体现了一个国家的科技和工业水平。高速铁路是社会经济发展和运输市场竞争的需要，它促进了地区经济的发展和城市化进程，在经济发达、人口密集地区的经济效益和社会效益尤为突出。

高速铁路运营速度目标值一直在提高。20世纪60年代到80年代初，列车速度由210km/h提高到250km/h以上，80年代中到90年代末，列车速度由250km/h提高到300km/h。京津城际高速铁路运营多年用事实告诉我们，高速列车和线路运行速度达到350km/h已是成熟的技术。国外许多国家即将修建的高速铁路大多瞄准这个目标值。