1812，命运转折点

19世纪的第一个十年，浓密战云掩盖了大西洋上空。

此时，美利坚合众国凭借独立后的迅猛发展，成为世界贸易尤其是大西洋贸易格局中的后起之秀。到1807年，美国的转口输出贸易额已经增长到6000万美元，对外贸易成为拉动美国经济增长的重要动力。为了夺回大西洋贸易的主动权，英国开始寻找借口，以防止海军士兵叛逃为名，对美国船舰上服务的英国籍人员进行强行遣返。

很快，这种名义上的遣返，变成了双方的实质对抗。在大西洋上，英国人随意登上美国船只，只要发现有略带英格兰或者爱尔兰口音的士兵，就将他们扣押带走，态度极为恶劣。根据后来历史学家的统计，从1803年到1807年，英国方面扣留了500多艘美国船只。同时，英国舰队还多次强行征用美国水兵，这让两国之间的矛盾更为深刻。

随着局势的发展，最终导致了切萨皮克号事件。英国舰队炮轰美国海军的切萨皮克号，美国士兵死伤21人，英国战舰则带走了4名所谓的英国士兵，经过确认，其中只有1名是英国人。

事件发生之后，引发了美国朝野上下的强烈不满，原本已经快要达到燃点的英美矛盾即将引爆。杰弗逊总统迅速召集相关政府官员商讨对策。根据研讨决定，美国政府频繁向英国政府发出照会，希望通过外交努力来化解矛盾。为了避免外交努力失败，美国也做足了军事准备，政府对陆军规模进行扩充，大力建造海上防御工事，并拨出20多万美元武装民兵队伍，以备战时需要。

虽然美国并没有打算真正和英国开战，但英国方面敏感地捕捉到了战争可能爆发的信息，随即有针对性地扩张军队、修建工事。战争似乎已经不可避免，两国即将迎来命运转折点。

杰弗逊总统并不希望看见战争的爆发。为了避免事情朝难以挽回的局面发展，他决定采用贸易禁运的方法来调和矛盾。他推出了《禁运法案》，规定美国船只不能参与到国际贸易中，只能进行沿岸贸易，国外商船也不被允许进入美国。显然，这一法案如同闭关锁国令，试图将美国与英国的利益圈彻底分离。

虽然杰弗逊的动机是良好的，但却没有起到任何良好效果。《禁运法案》没有平复英国人的恶意，对国内民众的情绪却如同火上浇油。这一法案堵死了美国南部棉花出口的通道，还导致海陆军实力大受影响。很快，《禁运法案》被迫废止，杰弗逊的和平努力宣告失败，黯然结束任期。

新总统詹姆斯·麦迪逊也主张和平，期待能够与英法两国恢复贸易往来。然而，这同样是单方面愿望，法国与英国都不希望出现强大的美国。很快，法国军舰也效仿起英国海军，随意袭击甚至击沉美国商船。

既无法和英国人言归于好，也难以讨好法国人，美国政府陷入了进退两难的地步。国内民众的情绪越来越激动，麦迪逊必须做出抉择。

此时，杜邦家族也在关注着时局变化。从个人立场而言，无论是老皮埃尔、维克多还是伊雷内，都不是好战者，但生意终归是生意，哪怕是最小规模的战争，也能一次性使用大量的火药，这是任何军火商都无法抵御的诱惑。

从情感和利益上看，杜邦们则更希望美国对英宣战。这个家族同法国有着藕断丝连的微妙联系，法国也是他们除了美国之外最大的客户，一旦双方开战，必然会损失其中一方的订单。为此，老皮埃尔动用种种力量，一定程度上影响了两国的关系走向。从1811年开始，美法两国走得越来越近，它们默契地从各自领海着手，封锁了英国的对外经济输出路线，并导致英国经济形势下滑。由于无法进口产品，英国国内的粮食价格飙升，民众抱怨不断。而由于难以出口，大批工厂不得不宣布破产和裁员，失业率陡然上升，带来严重的社会问题，加剧底层民众对美国与法国的仇视。

随着美英战事一触即发，杜邦火药厂的产品被大量订购，他们在此期间所获得的利润，比之前几年的和平时期销售总量都要多。从1811年开始，美国政府开始积极筹划战争，大量扩充军队。军队规模的增加必然对火药数量提出了需求。这一年，美国政府总共向杜邦火药厂订购了5万磅（约2.3万公斤）火药。第二年，订货量达到20万磅（约9.1万公斤），是战前的4倍。1813年，火药订货量高达50万磅（约22.7万公斤），是战前的10倍。火药厂高耸的烟囱中，昼夜不停地冒出浓烟，再加上机器轰鸣的噪音，让这里看起来宛如战争的策源地。无数由贫苦工人们亲手制造出的子弹和炮弹，即将从这里走遍整个特拉华州，再走向美国东海岸，去消灭他们素不相识的异国陌生人。