尽管许多年轻人把老年看得很遥远，但用作者May Sarton的话来说，青年和老年往往是彼此的镜像。正如Madeline有很长的时间去憧憬未来，而她的祖母Jimmie有很长的时间在回顾过去。与中年期相比，两人没有太多负担——没有孩子需要照顾，也没有（或者不再有）父母需要照顾。年轻的人想知道接下来会发生什么，而年长的人则确切地知道这一路发生了什么，只有一个例外。

就像年轻人可能在想他们在接下来的生活中会做些什么一样，老年人也在想他们的健康状况，以及他们能独立生活多久，这对他们来说是非常宝贵的。在这方面，许多信息对老年人是积极的，因为我们比过去任何时候都活得更长、更健康。

Erik Erikson指出，我们晚年的主要任务是与自身的生活和平相处。斯坦福长寿中心的创始人Laura Carstensen对此表示赞同。她提出的社会情感选择理论表明，随着年龄的增长，我们所剩的时间越来越少，我们学会活在当下，专注于大局，更好地优先考虑和欣赏我们的生活以及与他人的关系。因此，我们聚集和发展自身的性格优势——橡树上生长出新的和更大的分支。多年来，通过消除负面情绪，欣赏生活中正面的东西，学会享受好的部分，并充分利用坏的部分。正如William May所提出的，许多老年人已经学会了轻装上阵。

Kate认为，“总的来说，生活感觉更简单明确，你只是过着这样的生活，你知道前面的路很短，而且你有一些以前没有过的限制因素，所以现在没有那么多的路了，你知道有什么路，你只是要走下去。如果你不浪费大量的时间去为此感到痛苦，你只需要去走并享受它，或者至少去享受其中可以享受的东西。”

著名的音乐家兼吉他制造者Les Pau在93岁的时候还在爵士俱乐部演奏，当时他告诉《纽约时报》的Matthew Orr：“当你到了我这个年纪，你知道末日就在眼前，你会怎么处理？你要活在当下！过去的已经过去，未来的还没有到来，不管你怎么想，你都不会改变它。”或者，就像91岁的Helen，曾经告诉“老与病”小组的人们：“我已经立了遗嘱，我将要死去了，但在我死之前，我很想看看我上周订购的新沙发套。”顺便说一句，其实现在Helen拿到她的沙发套已经有几年了，依旧健在。

这种更简单的生活，可能源于老年人知道关于如何生活的智慧在不断增长。对智慧的研究表明，年长者往往对世界有更多的认识、欣赏和见解，他们更清楚应该追求什么样的生活和情感目标；他们更善于管理人际关系，这才是有意义的。正如小说家Margaret Atwood曾经说过的：“好的判断来自经验，但是经验来自坏的判断。”年长者有过更长的时间犯过错误，也有过更多的机会从错误中学习。

奥地利精神病学家Viktor Frankl在他的书《活出生命的意义》（ Man’ s Search for Meaning）中这样写道：

悲观主义者如同一个人怀着恐惧和悲伤的心情观察日历，他每天从日历上撕下一张，日历一天比一天薄。积极应对生活问题的人，则先在日历上草草记下几条笔记，然后把日历上的每一页撕掉，再把每一页都整齐、仔细地与前面的一起归档。

他可以自豪和高兴地把他所有丰富的生活经历反映在这些笔记中，他生活得很充实。如果他注意到自己正在变老，那对他来说又有什么关系呢？他有什么理由羡慕他所见到的年轻人，或者怀念他自己逝去的青春？他有什么理由嫉妒一个年轻人？难道因为一个年轻人所拥有的各种可能，在未来等着他吗？

“不，谢谢”，他会想。“在我的过去里，我不是有可能，而是有现实，不仅有工作和爱的现实，还有勇敢地承受痛苦的现实。”

因此，Erikson认为，一个年长的人可能会继续成长，继续影响和引导年轻一代（如果他们允许的话），并成为“意义的守护者”；Vaillant则认为，继续轻装前行并自由地说出自己的想法，可以作为沟通过往的桥梁。U型曲线可能开始有意义了。

我们将在以后的章节中更多地讨论年龄偏见，但要记住这不是一个只为老年人而设的话题，这一点很重要。从青年到中老年，我们经历了一连串的恐惧，这些恐惧影响了我们对老年人的看法，也影响了我们对变老（岁月）的看法。这些恐惧在任何年龄都会影响我们。随着年龄的增长，我们很容易注意到所有的问题，以至于我们可能会忽略那些可以鼓舞人心，甚至是美丽的方面。这样我们所有年龄的人都可以更多地享受现在的时刻。在下一章中，让我们更详细地看看性格优势和美德，以帮助我们阻止这种恐惧的多米诺骨牌效应，这样我们所有年龄的人都可以更好地享受当下。

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