导言

 

本书以清晰通俗的语言，介绍了大脑运作的基本原理，教你如何保持大脑健康，并分享了一个好消息：无论在哪个年龄段，你都可以促进大脑健康。在这个100天计划中，你会完成一系列自我测评，清晰地认识到目前的大脑健康状况，明白自己有哪些行为有利于大脑健康，而哪些行为需要改正。完成这个100天计划，会改变你的一生。

无论你拿起这本书的初衷是担心自己的记忆力减退，害怕患上痴呆症，还是重视自己的大脑健康，想要好好爱护大脑，你都会在这本书里找到许多实用贴士，并轻松运用于日常生活中。这些切实可行的建议会帮助你重振大脑活力，增强记忆力，促进大脑健康，甚至增强大脑韧性，让大脑能够应对或弥补衰老、损伤和疾病（包括痴呆症）带来的影响。

你的大脑从根本上决定了你是谁，支持你完成日常生活中要做的事情。大脑健康不是一时风尚，仔细想想看，大脑是人体最复杂、最重要的器官，而一般人在日常健康护理中，却往往把它给忘了，这怎么说得过去呢？

这本书不是要让你变得聪明绝顶，而是帮助你做出明智的选择，投资大脑健康。我们会讨论身体健康、心理健康，甚至会讨论牙齿健康、心脏健康。但居然很少有人去讨论大脑健康，这也太离谱了。毕竟，你所做的一切都需要大脑。离开了大脑，你什么也做不成。你会每天投资时间保护牙齿健康，但我希望看完这本书以后，你会每天为了促进大脑健康去做至少一件事。

我42岁才上大学。 6年后，我获颁心理学博士学位，热衷于大脑健康研究。作为一名认知神经科学家1，我在都柏林圣三一大学神经科学研究所（Institute of Neuroscience at Trinity College Dublin）担任痴呆症研究计划主任，全心投入到尖端的大脑研究。得益于脑成像技术的突飞猛进，科学家取得了突破性的进展，大大增进了我们对脑功能和影响脑部的疾病的认识。

但有一件事始终困扰着我。科学家的工作很了不起，但他们把大量时间投入到出席专门领域的会议，在学术期刊上发表论文，与其他科学家进行研究交流，其中大多数是普罗大众接触不到的。当然，这种学术交流对促进科学进步而言是必不可少的，可是，大脑健康和痴呆症的相关科学文献和研究复杂晦涩，一般人难以理解。这就是我撰写这本书的初衷：把佶屈聱牙的科学术语翻译成通俗易懂的实用资讯，促进你的大脑健康。

本书会帮助你在年老以后依然能够维持重要功能，例如记忆力。采取有利于大脑健康的生活方式，就像投资大脑资本；通过做出明智的选择，你可以建立储备，以待日后面临衰老、损伤或疾病等挑战时，即可调取储备，游刃有余。

以阿尔茨海默病2为例，这目前是不治之症。比起健康的大脑，阿尔茨海默病患者的大脑萎缩，出现细胞死亡和组织损失。没有人确切知道细胞死亡的成因，但科学家目前主要怀疑，异常蛋白沉积（称为“炎斑”）以及另一种蛋白的束状纤维包绕（称为“缠结”）是罪魁祸首。

你可能会以为，一旦大脑里出现了这些炎斑和缠结，就肯定会出现痴呆症患者常见的症状，例如记忆丧失和思维混乱。但事实并非如此。有时候，你的大脑生病了，却未必会有症状！这是启发我撰写这本书的最大动力。

让我解释一下。研究显示，尸检时发现在大脑病变足以诊断为阿尔茨海默病的人中，有多达25%的人在死前并未出现临床症状。大脑病变足以诊断为阿尔茨海默病的人中，大约四分之一具有抗病能力（大脑韧性），虽然得病了，大脑出现了炎斑和缠结，但并未出现可察觉的症状。事实上，他们死前始终具有连贯的语言表达能力，能够像正常人一样生活。

我们把这种大脑韧性称为储备。只要采取有利于大脑健康的生活方式，你的大脑也能产生韧性。此外，你还可以在一生中补充储备。

举一个例子，杰克和彼得都是55岁。杰克的储备（大脑韧性）高，而彼得的储备（大脑韧性）低。两个人的脑部同时出现了阿尔茨海默病病变。为了方便说明，假设两人终年75岁。

彼得的储备低，会出现痴呆症的症状，随着年龄增长逐渐恶化。彼得的认知功能障碍逐渐加深，从轻度、中度到严重，最终在75岁病逝。

与此相反，杰克的储备高，并未出现可察觉的症状。杰克的脑部病变也在加深，但由于他的储备高，他能够应对和弥补脑部出现的物理损伤。假设杰克在75岁遭遇致命事故身亡。尸检时，他的脑部是那25%病变足以诊断为痴呆症但死前临床认知功能完好的案例之一。

应该指出的是，如果杰克不是在庆祝75岁生日后回家路上，不幸被一辆冰激凌车撞倒身亡，他的储备最终也会耗竭，他日后也会出现痴呆症症状。可是跟彼得的认知功能障碍逐渐加深不同，杰克的情况会突然急转直下，就像从悬崖边缘坠落一样。如果杰克能活下去，他的认知功能会在日后某个时候陡然下降，越过轻度和中度阶段，直接进入严重阶段。

储备并非“万灵丹”，也不能让你百病不侵，但如果你做出有利于大脑健康的选择，建立储备，就可以延缓痴呆症症状发病，在更长时间里维持心智能力和独立生活的能力。

这种大脑韧性不仅限于抗痴呆症，还可以优化大脑的日常表现，保护你的认知功能免受多种在青年期就可能发病的疾病损害，包括损伤、中风甚至多发性硬化3等。在一生中，你的大脑有适应和变化的绝佳能力。这种灵活性称为“神经可塑性”4，让你可以学习新东西，适应生活和环境的变化，弥补疾病和损伤带来的影响。

当脑供血中断，就会出现中风（又称脑卒中）。中风后，脑部会自发出现可塑性变化，有助于调动大脑代偿功能，为诸如活动能力的恢复贡献良多。大脑会激活与受损神经通路平行的其他神经通路，使正常脑组织代偿损伤组织的功能。中风后康复的过程中，大脑会使用新激活的代偿神经通路，重新学习运动功能。中风是后天性残疾的首要原因，而九成的中风是可以避免的，通过选择有利于大脑健康的生活方式，可以尽量降低中风的风险。中风后患者的康复情况也千差万别。虽然康复情况差异背后的原因还不十分清楚，但研究人员认为，生活方式因素在其中发挥了作用，你在第一章会看到更多介绍。

这个计划也可以帮助你养成有利于大脑健康的习惯，大大改进中风或脑损伤后的疗效。如果你已经确诊患有痴呆症，或者罹患了日后会影响脑功能的疾病，例如阿尔茨海默病或多发性硬化，请遵循这一指引，制订量身打造的大脑健康计划，从而尽量减轻症状，在与疾病共存之际，更好地维持独立生活能力。大脑健康是至关重要的，尤其是三分之一的老年人会患上中风、痴呆症或两者皆是。

我为自己的人生设定了一个使命，那就是让更多的人建立对抗脑部疾病的韧性，在更长的时间里，过上更快乐、更独立的生活。就像一本好书一样，人生的最后篇章应该也是最精彩的篇章之一。我希望能激发你对大脑健康的讨论和思考，希望你像每天爱护牙齿一样，每天爱护大脑健康。

本书会改变你的生活方式，指引你做出有利于大脑健康的选择，为你提供可以日常运用的实用建议，帮助你重振和优化大脑表现，建立储备，增强可塑性，降低痴呆症风险。现在，是享受大脑健康好消息的时候了。