工业化与手工艺之争

寻找新艺术运动的源头必须对英国给予充分重视，这是因为新艺术运动在时间上是紧接于英国的工艺美术运动之后而发轫的。英国对于新艺术运动的最大促动，在于它最早地将现代物质主义理念注入到了社会生活的方方面面，这是装饰艺术大规模发展的前提条件。

英国的工业革命在大幅度提升社会生产力的同时，也在文化意识领域造成了变革和分歧。当时的人文思潮主要有两条大的路径：理性主义和浪漫主义。坚持理性主义的人认为，工业文明是人类进步的表现，应该全方位地接受和容纳这种结果；而承袭了浪漫主义传统的人则持相反态度，他们认为科学技术与机械生产最终会毁灭人类的本性，应该加以反思和抵制。这种分歧也清晰地反映在装饰艺术的理念与实践中。比较而言，浪漫派无疑对新艺术运动产生了极大且直接的推动作用，但同时也不能忽视理性主义者们对于新艺术运动的重要意义，因为正是他们肯定了装饰视觉文化得以正常发生的基础性条件。

尽管两者之间具有巨大分歧，但是无论浪漫派还是理性派都一致认为：艺术的发展会而且必须惠及人类，同时，将好的艺术应用于工业活动也会促进贸易和实利的增加。这种观念导致了一种主张将艺术设计与商品模式密切结合的理论潮流和实践趋向，但这种理论同时也遭到相反意见的批评，这些批评者中的代表人物正是拉斯金。对拉斯金而言，艺术非但不是工业化社会生态的附属物，而且艺术甚至不是一种纯粹外在化的审美载体，而是人类文明的基础。他的这个观点赋予了艺术及艺术家以前所从未有过的意义和价值。拉斯金将创造性视为所有文明的核心价值，而艺术就是人类所有行为中最具创造性的行为。他认为工业化的社会方式强迫人们生活在过于物质化的状态中，这是对人的尊严的一种亵渎，是人对自身人文本性的一种背离。拉斯金认为人不能与自然完全割裂，否则就是悖逆了自然的规定，人只有在与自然的结合状态中才能获得生活的意义和对自身的认同。因此他极力推崇不依赖于机器的手工艺在生活中的地位。这些理念使得他成为工艺美术运动的先驱，并且在更加宽泛的意义上对新艺术运动产生了重大影响。