吃元宵
正月十五这天，爸爸妈妈、爷爷奶奶又忙碌起来。吉祥睁大眼睛望着爷爷问：“爷爷，今天是什么日子啊？”
爷爷慈祥地笑道：“元宵（xiāo）节啊，全国人都要吃元宵、闹花灯、猜谜（mí）语，有的地方还耍龙灯舞狮子呢。来，跟爷爷一起做元宵！”
吉祥跟着爷爷来到厨房，看到已经做好的圆滚滚的元宵，非常感兴趣，请教爷爷：“为什么把这个东西叫元宵啊？因为它是圆的吗？”
爷爷在围裙上擦了擦手，摸着吉祥的头说：“不是哟，关于元宵的来历有一个故事。爷爷讲给你听听吧。”
“真的吗？快讲，快讲！”吉祥一下子兴奋起来。
爷爷带着吉祥一边做元宵，一边把关于“元宵”美食的故事娓（wěi）娓道来[32]：
“很久很久以前，咱们中国分为几百个小国，它们之间经常打仗。孔夫子生活在这个年代，写了一本历史书叫作《春秋》，后来人们就把这段历史称为‘春秋时期’。当时有两个比较大的国家，一个叫楚国，一个叫吴国，互相看对方不顺眼。”
“有一年啊，楚国的国君死了，整个国家群龙无首[33]，没人当指挥啦！临时让国君十岁的儿子继承君位，小屁孩鼻涕（tì）都擦不干净呢，哪里懂得治理国家啊？这个时候，吴国趁火打劫（jié）[34]，联合十几个国家一起攻打楚国，抢楚国的地盘。楚国寡（guǎ）不敌众[35]，都城都被吴国占领了。小国君一家人带着几个大臣逃命，躲在荒郊野外，天天风吹雨淋，生活太凄（qī）惨（cǎn）啦。”
“小国君身边有个忠心耿（gěng）耿的大臣叫申包胥（xū），他自告奋勇[36]去秦国搬救兵，希望请秦国出兵帮助楚国。申包胥见到秦王，滔（tāo）滔不绝[37]地说了一大堆，什么楚国秦国世代友好啊，吴国胃口大还想吞并秦国啦。不过秦国不想打仗，拒绝了申包胥的请求，还把他赶了出去。一般人可能就放弃了，但是申包胥是个大忠臣呢。他跪在秦国王宫门口哭了七天七夜，请求秦国支援。秦王被申包胥感动了，于是出兵攻打吴国。”
“申包胥回到楚国后，把这个好消息告诉了小国君，于是率领百姓开始打游击战，打得非常辛苦。在秦国和楚国的共同努力下，吴国总算被赶走了！这天正好是正月十五。小国君终于可以回家了！他们路过长江时，小国君看到江面上漂着一些圆滚滚的果子，捡起来一看，外面是白的，里面是红的，闻起来香，吃起来甜。小国君连续吃了好几个，问身边的人这是什么果子。大家都不认识，羞愧（kuì）地低下了头。”
“小国君回到都城，对那个果子念念不忘，总想搞清楚它的来历。申包胥想满足小国君的好奇心，于是带着果子去找孔子请教。孔子是天下最有学问的人，他告诉申包胥，说这果子叫作‘浮萍果’，是个非常吉祥的果子，漂浮在水面上无依无靠，但是很好吃。传说见到浮萍果的人有上天保佑，都会取得非常大的成就。”
“小国君知道这些后高兴极了，信心满满，奋发图强[38]，最终带领楚国走向强盛。他很怀念浮萍果，但是再也找不着了，未免有点儿失落。申包胥看在眼里，记在心里，于是自己动手制作起来，用面粉模仿浮萍果的外皮，用山楂剁（duò）成的馅儿模仿浮萍果的内瓤（ráng），包在一起放在锅里蒸，做出来的东西和浮萍果非常像，小国君吃得不亦乐乎[39]。小国君想起是在正月十五见到浮萍果的，那时候把正月叫作‘元月’，晚上叫作‘宵’，正月十五就叫‘元宵’。因此呢，小国君为了纪念自己的奋斗过程，把申包胥模仿浮萍果做出来的美食也叫‘元宵’。这就是元宵的来历啦！”
元宵节
吉祥听完故事，做完元宵后，总结说：“人们为了吃元宵，所以过元宵节，对不对啊？”
爷爷哈哈大笑：“吃元宵是过节的一部分，但是过节可不是为了吃啊！元宵佳节是咱们中华民族传统的节日，我再给你讲个故事吧，你很快就会知道元宵节是怎么来的啦。”
一听到爷爷又要讲故事了，吉祥喜笑颜开，赶紧搬个小板凳（dèng）坐着听，还给爷爷泡了杯茶。
爷爷喝了两口润润嗓子，开始讲述：
“汉朝时候的中国非常强大，咱们华夏民族因此叫作汉族呢。汉朝的第一个皇帝叫刘邦，他以前是一个小官，相当于乡长，后来成了皇帝，非常了不起！刘邦去世之后，他的一个儿子继承王位。这个皇帝上任的时候才十六岁，只相当于现在的高中生呢。”
“小皇帝是个好人，非常仁慈，但是他胆子很小，经常被人欺负。他的母亲姓吕，人们都叫她吕后。吕后见儿子不会当皇帝，干脆自己当起皇帝来。她把刘家的人从朝廷中都撤（chè）掉，换成了他们吕家的人。吕后脾气很大，也很残忍，刘家人都斗不过她，只敢躲在后面偷偷说她的坏话。小皇帝特别害怕他妈妈，每次看到她都吓得浑身发抖，时间一长就吓出了重病，年纪轻轻居然就病死了。”
“过了几年，吕后也去世了，刘家人都松了一口气。这个时候，朝廷里的吕家人担心刘家人报复，但又想抢占刘家人的江山，于是抱成一团，聚在一起，打算造反。可惜啊，他们的保密工作做得不好，被一个姓刘的王爷发现啦。这个王爷联系朝廷中刘家的忠臣，包括几个老丞（chéng）相和老将军，率兵攻打吕家人。两边打仗，把国家搞得乌烟瘴（zhàng）气[40]，百姓们叫苦不迭（dié）[41]。最后，王爷打了胜仗，把吕家人都赶走了！巧了，这天正好是正月十五。”
“朝廷不能让皇帝的位置空着啊，好在刘邦有好几个儿子，大臣们商量着让刘邦别的儿子当皇帝。新皇帝是个好皇帝，把天下治理得井井有条[42]、蒸蒸日上，人们称他为汉文帝。汉文帝知道天下安定来之不易，如果不是把吕家人赶走了，天下不知道要乱到什么时候呢。为了纪念平息叛乱，汉文帝把正月十五这天定为与民同乐的节日，普天同庆，全国人都不用工作，在家欢度佳节。因为这天是正月十五，所以人们就把这个节日叫作元宵节啦。道家人士也过这个节日，但是不叫元宵节，而叫作上元节。”
闹花灯
听完故事，吃完元宵后，一家人出去游玩。吉祥发现几乎家家户户门口都高高挂着灯笼，五颜六色，流光溢（yì）彩[43]，十分漂亮。爷爷指着这些漂亮的灯，介绍说：“这也是元宵节的风俗之一——闹花灯！”
“为什么要闹花灯呀？”吉祥的问题层出不穷[44]。
爷爷笑道：“勤学好问是个好习惯啊。这里面也有个故事呢！”
“好棒！爷爷的故事真多！”吉祥扯着爷爷的裤腿，央求他继续讲。
爷爷捧着茶杯开始讲述：
“这个故事还是发生在汉朝，不过跟汉文帝没什么关系。汉文帝去世后，新皇帝叫汉武帝。汉武帝身边有一个大臣叫东方朔（shuò），他聪明又善良，为人风趣幽默，非常搞笑，人们都很喜欢他。”
“有一年冬天，京城下了好几天大雪，梅花盛开。东方朔跑到御（yù）花园给皇帝摘梅花，正在摘着，突然看到一个哭哭啼（tí）啼的宫女要跳井自杀。东方朔吓了一跳，赶紧跑过去把宫女拉上来，问宫女为什么要寻短见[45]。”
“宫女知道东方朔是个好人，便哭着把原因告诉了他。原来由于宫女喜欢吃元宵，家里人就给她取名叫元宵。元宵姑娘进宫当了宫女之后，见不到皇上，得不到皇上的宠爱，心情郁（yù）闷；又不能随便出宫，见不到父母，思乡之情涌上心头。听说最近老家发生了雪灾，更加担心父母的安危，于是便一心想要回家，但是皇宫里的规矩太多根本出不去。她伤心过度，便做了傻事。宫女边说边哭，泪流满面。”
“东方朔非常同情她的遭遇，眼珠子一转，跟宫女说让她不用太伤心，他会想办法让她和父母重逢的。东方朔回家后把自己打扮成算命先生，跑到大街上摆摊算命。他十分聪明，非常会说话，学问又高，把来算命的人唬（hǔ）得一愣一愣的，别人都相信他的话。他趁机散布谣（yáo）言，说玉帝觉得京城百姓对玉帝不尊重、不虔（qián）诚，决定派火神在正月十五这天下凡到京城制造火灾。”
“一时间谣言四起，人们都害怕极了。谣言渐渐传到了皇帝耳中，皇帝也很迷信，不知道该怎么办，只好把足智多谋[46]的东方朔喊过来，问他有没有什么解决的办法。东方朔装模作样地思考半天，说火神喜欢吃元宵，宫中有个叫元宵的宫女特别擅长做元宵，不如让宫女带领百姓一起做元宵上供给火神，讨火神欢心。再让家家户户挂灯笼、放鞭炮，使整个京城变得红彤彤的，火神一看，肯定以为京城已经发生火灾了，不会再放一遍火了。最后，让京城周边的百姓都到城里来一起欣赏花灯和烟火，搞得热热闹闹的，火神也不至于放火烧死这么多人。三管齐下[47]，肯定能骗过火神！”
“皇帝觉得东方朔说得很有道理，于是就照办了。当天晚上，京城百姓人人都吃元宵，处处张灯结彩，人山人海，欢笑连连。东方朔趁机安排宫女元宵和父母见面，一家人重逢，高兴得不得了。”
“到了第二天，皇上看到京城果然没有发生火灾，非常高兴，重赏了东方朔。同时宣布，每年的元宵节全国各地都要挂灯笼，灯笼做得越漂亮越好。一来与民同乐，二来避免火神放火。从此以后，全中国都在元宵节的时候闹花灯啦！”
猜灯谜
吉祥跟着爷爷继续欣赏漂亮的灯笼，发现灯笼上面居然贴着许多谜（mí）语，于是问爷爷：“为什么谜语要贴在灯上面啊？”
爷爷解释说：“这叫灯谜，也是欢庆元宵节的风俗之一！猜灯谜也有段故事呢！咱们一起猜几个谜语，猜完了再给你讲故事好不好？”
“不要！先讲故事！”吉祥耍淘气，吵着先听故事再去猜灯谜。
爷爷笑着答应，开始讲述：
“其实谜语这玩意儿很早之前就有了，但是宋朝之前一直没有人把谜语写在灯笼上。当时宋朝的都城是杭州，有句俗语说得好‘上有天堂，下有苏杭’[48]，可见杭州是非常美丽的。这杭州附近有个姓胡的财主，家里特别有钱，但是为富不仁[49]，不是个好人，总是欺负别人。一个叫王少的穷秀才看不下去了，就想捉弄这个胡财主，帮乡亲们出出气。”
“正好元宵节快到了，家家户户开始做元宵、做灯笼，当然王少也不例外。他关在家里整整忙了三天，最后做出了一个特别大、特别好看的灯笼，灯笼上面还写了四句诗。元宵节晚上，王少把大灯笼一提出来就吸引了很多人的注意力，特别是小孩子们，蹦蹦跳跳地跟在王少后面跑。王少提着灯笼来到胡财主家门口停下脚步，和围观的人逗着玩。”
“胡财主听到自家门口这么热闹就跑出来一探究竟[50]，瞧见王少的灯笼上写着四句诗。这四句诗是这么念的：
头尖身细白如银，论秤（chèng）没有半毫分。
眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。”
“胡财主想了想，觉得王少是在骂他！为什么呢？原来胡财主虽然有钱，但却是个守财奴[51]，平常舍不得吃舍不得喝，又满肚子的坏心肠，所以身上没长什么肉，瘦得跟竹竿（gān）似的。他欺软怕硬，对待穷苦百姓没什么好脸色，但是看到县令老爷这些当官的，又使劲巴结[52]。这首诗明显就是在嘲笑他。胡财主气得吹胡子瞪眼睛[53]，吩（fēn）咐（fù）手下去揍王少。”
“王少连忙辩解，说这不是诗，而是谜语，猜一个生活用品，胡财主半信半疑[54]。王少让胡财主猜一猜是什么东西，胡财主半天都猜不上来，急得直冒汗。这时，一个小孩子大声说谜底是‘绣花针’！因为针特别细，浑身上下都是银白色的，没多少重量，屁股上有个穿线的眼儿，平常用来缝衣服。”
“王少大声赞美这个小孩儿，说他比胡财主聪明多了！”
“众人哄（hōng）堂大笑[55]。胡财主连续被羞辱两次，偏偏无法反驳（bó），只好气呼呼地回屋去了。”
“人们觉得王少在灯笼上写谜语非常有意思，既能和大家一起庆祝节日，又能动脑筋思考、感受文化的魅力，于是纷纷效仿[56]，都回家制作灯谜。杭州是都城，引领全国风气，渐渐地，全国人民都在灯笼上写谜语啦。”
爷爷讲完故事，正好看到一则灯谜，上面写着一句话：“大漠横千里，猜一个城市的名字。”爷爷让吉祥猜，吉祥歪着脑袋想，答道：“长沙！”
“真聪明！”爷爷和周围的人都竖起了大拇指。