人生如茶，淡亦隽永。
上部书说到，已失身于和硕和亲王的韦清月隐身逃匿，嫁给毫不知情的应家茶庄宗主应安，此后一生与人为善、相夫教子。只是天不从人愿，宿敌南家茶庄宗主南狄将她和应安的关系血淋淋地撕开，于是以和亲王想重新夺回韦清月为源头，引发了应氏一族被下狱、被洗劫、家破人亡的惨剧，最后又以韦清月被沉潭辱杀收场。应家由富甲一方变得衣食无着，应安不堪打击精神失常。而大贪官朱高依然想从应家的骨头里榨出油来，他将应安下狱并夹断一条腿。14岁的应昱亲眼目睹父亲被行刑，在这个过程中她从心理上完成了由一个少女向一个成年人的蜕变。她摸准了朱高对升官发财的渴望，以“剪枝法”作局震动朝廷，一举将朱高拉下马来，把父亲营救出狱。
应昱的胆识和才干得到全族人的认可。此时应家再传噩耗，曾经的千金大小姐应宛竹被活活饿死，于是应家人达成共识，应昱从父亲手中接过大印，成为应家茶庄第九代宗主。
应昱一上任就表现出跟应家原来八任宗主完全不同的行事风格，她开拓进取、壮志凌云，以名符其实的天下第一茶庄为终极目标，以外贸出口为重中之重，布局大清所有的代表茶品，描绘面向世界的茶叶商业帝国蓝图。同时有了应家宗主这一地位的依托，她还着手调查应家的冤案，开启复仇之旅。于是发生十三行行首潘振承让出茶叶出口定价权；应家茶庄好茶频出呈现蓬勃朝气；因无意中撞破英国贵族勾结西藏边防站官兵联手走私鸦片案，为赎命而比拼日本茶道；以调查旧案、茶膏生意和再斗碧螺春为媒介，与和亲王、南狄一派展开的涉及官场、商场和茶技的系列热身赛。
蓬勃的生命如品质最佳的春茶，清冽醇厚，如芝如兰，在最好的年华，风流潇洒的应昱也收获了纯洁坚贞的爱情，有金相玉质、文武双全的端木沉晓不离不弃，生死相随。