第二章
景明村，隶属江苏兴化县第三区，地理位置于兴化县城东四十里，属于兴化县的腹部，南面紧邻大明镇，三区的政府部门就设在大明镇。只是通往集镇里的道路坎坷不平，雨天里更是坑坑洼洼，寸步难行。村庄的西头有高大的板桥圩，南至姜堰俞垛乡，北至盐城大冈镇，蜿蜒曲折几十里，是庄稼人防汛抗洪的生命之圩。圩堤两旁有三、四种树木，只有水杉木和大叶子杨比较醒目，这两种树根系发达，能把大圩筑成铜墙铁壁、固若金汤，是抑止水土流失的功臣之树。还有一些参差不齐的野生果树，散夹在高大的水杉木和大叶子杨树行里，显得杂乱无章，寒酸无比。在这个兵荒马乱、战火纷飞的年代，能把大圩维护得滴水不漏，成为抗洪防讯的天然屏障，应该感恩兴化县历任县长对水利建设的重视，感谢景明村现任保长余粮赏罚分明的树木治理，不论战争与和平，大自然的规律是不可更改的，充沛的雨水与和煦的光照，使板桥圩的树木生机勃勃，最有趣的是，麻雀们不知疲倦地在树行中嬉戏，喜鹊们叽叽喳喳在枝叶上跳舞，只要看到这样的和谐景象，就驱散了穷苦人脸上的阴霾，解放了庄稼人劳累了一天的身心。那个时代的中国人，有许多人羡慕鸟的自由，渴望鸟的窝巢。真可谓宁作太平犬，不做乱世人。在这个万恶的旧社会里，军阀横行，倭寇践踏，人命如草芥，人们只能望鸟兴叹罢了。
景明村的北边村庄叫阮家庄，紧贴在阮家庄的东邻是管阮庄，扬州八怪之一的郑板桥，就长眠于此地。郑板桥的书画举世闻名，据说他的墨竹图在2015年海外拍卖会上，曾经炒到千万的天价。在旧社会，人们根本不知郑板桥的书画值钱，管阮庄的许多庄民都拥有两三幅郑板桥的字画，不是做鞋样子，就是糊窗户了，还有的剪得巴掌大，用线缝起来做账簿，真是无知得可悲，愚昧得可怜。
自古盛世收古董，乱世蓄黄金，旧社会的人们吃不饱，穿不暖的岁月里，管阮庄的庄民没把郑板桥的字画上厕所，就对得起他老人家了。现在的板桥墓地，经过JS省人民政府拨款修缮，与过去的荒废、凄凉之墓，简直是天壤之别。近几年来，泰州、兴化市政府分别拨款建成了郑板桥林园，间接成为中小学生教育基地，使墓畔一些文物得到保护，每当踏青季节，游人络绎不绝。当年拥有郑板桥字画的人，现已垂暮，驻立在板桥林园前，长吁短叹，有的甚至捶胸顿足，后悔不迭把无价之宝糟蹋了。
再说 景明村的几个甲长，以及个别族长的委托人，陆续来到余保长家，他们一脸愠色。被更夫从热烫烫的被子里喊起来，都窝着一股无名之火。余粮把煤油灯芯拨大，原先昏暗的堂屋，顿时亮了许多。“现在长话短说，今晚雪比较大，为了防止出现意外，我们立即分几组，逐一检查村里的土脊墙，并把危房里的人员迅速转移到庵堂、祠堂，如果他们不肯搬出，强制执行.——”余粮精神抖擞说着。众人打着哈欠，都瞪着奇怪的眼神；有病吧，余保长，没发烧吧！他们的房子塌不塌，倒不倒，关我们屁事呀！你才当了几天保长，把鸡毛作令箭，啧啧。
“怎么啦，你们不认识我了。”余粮口气加重了。众人你看看我，我望望你，两手拱在衣袖里，口中呵着热气，一个也不愿出头顶撞余保长。这时，郑氏家族的代表站起来了，他是郑氏族长的长子郑仕林，郑仕林四十多岁，生得牛高马大，圆圆的眼晴扁扁的脸。毡帽内露出一半招风耳，一身肥膘把羊皮大套绷得紧紧的。郑仕林家大业大，是本村最富裕的地主，他的族长父亲郑得金，与兴化县伪县长李恭简，曾在同一私塾读过书，交情颇深。周边的镇长、区长在郑得金的面前，都不敢妄自称大。郑仕林哄了一下鼻子，清了清嗓子，道:“余保长，我来时家父就交待，有什么事等天亮再说，现在黑乌洞洞的，就是排查危房也看不见什么名堂，还是等明天早上再说吧！”郑仕林三句话说不到，就把他父亲的大帽子搬出来。
“是啊！是啊！...”
“郑公子说得对！等天亮再说吧。”有人开始随声附和了，还有人仍然缄口不言，静观其变。“万一大雪压垮房屋，人命关天啊！”余粮激动地说。郑仕林望着门缝里飞舞的雪花，心不在焉道:“雪可能马上要停了，前几年也有这么大的雪，不就是塌了几个猪窝，冻死一只小猪，村民们也没受什么损失。”
余粮不满地看了郑仕林一眼，面对着大伙道:“万一今年倒的是房屋呢？我知道大伙从热被窝内爬出来，心生不满，但在困难面前，我们不领头克服，如何在庄民当中树立威信，怎能让孤寡老人有安全感，大家可别忘了，本村的几乎全是骨头连着筋。”郑仕林知道余保长生性倔强，争执下去也没有个子丑寅卯，不如顺水推舟，落个好人做，反正我身上的羊毛大套暖和，跟他们折腾去吧。“那，那就听余保长的吧。”郑仕林说完又哄了一下鼻涕。
“那事不宜迟，出发——” 余粮说完拉开门闩，一股风雪就替他把门打开。外面的风开始带哨，雪也漫天飞舞，一簇人从余保长家涌出，每个人手里多了一根火把，那是余粮分成了几路，不一会儿消失在风雪中。
“哐——，各家各户——小心火烛——哐哐，风大雪大——注意房屋——哐哐哐。”更夫把余保长刚教他的后两句用上了。打更的锣声、夹着嘶哑的吆喝声在风雪中回荡，偶尔传来人群的噪杂声和狗儿的汪汪声，与风雪的声音搅在一起，拧成一股绳子，把睡梦中的村民们抽醒。经过一夜的折腾，雪也停了，风也住了，东方逐渐现出鱼肚白。余粮累得腰板几乎直不起来，本来就有腰痛的老患，这下更加痛不欲生了。他斜躺在庵堂的木椅子上，喝着老和尚无明熬的小米粥，眼皮直打架。与余保长一起开夜工的人们早已回家，焐在暖和的被窝内，甜甜地打着呼噜。
本来余粮是与他们一道回家的，但一到家门口，余粮突然想到转移在庵堂里的鳏夫张老头，他的被单薄，褥子又有点潮湿，还有气管炎，万一冻个好歹，岂不是好事多磨。余粮从家里大柜里拿出一条被子，又跑到庄北头的“莲花庵″。不料张老头已经发烧，额头滚烫。余粮把被子加在张老头的被子上，招呼旁边的一位老妇，让她去烧点水。
“五爷，我儿媳妇刚巧挤了点奶，倒掉可惜，给他喝吧”老妇说着瞟了一眼张老头，又道：“听说奶水能止咳，我去端过来。”