盛唐的流水声
石羊河的水声流到了隋唐。隋朝也采取过一些有效的措施。比如它大兴水利，开凿新渠，修复旧渠，保证了屯垦耕地的用水。而且，隋代的屯垦是亦兵亦农的，以军队士兵为主体，当地居民也多“立堡营田”（《隋书》卷二四《食货志》）。此外，相当数量的内地罪犯，也被强制充军屯垦，从事犯屯。这是对汉制的继承。但客观地说，隋代在河西的屯垦，有过不少失误：一是屯田规模过大，影响了本地区均田制的推行，不利于发展小农经济；二是一味强调屯垦，不兼顾畜牧业，后来的雨量减少、土地沙漠化严重、牧地与森林覆盖面积锐减，跟这就有一定关系；三是其屯垦与军事行动的联系过于密切，用兵则大兴屯垦，和平则废屯抛荒。
*今日石羊河
相较之下，大唐有着更为独特的胸襟，也有超越历史的眼光。比如，唐贞观三年（公元629年），李大亮任凉州都督、任职期间，他积极推行开荒种田以实边——唐朝移民多次，鼓励垦荒——的政策；唐长安元年（公元701年），郭元振任凉州都督、陇右诸军大使，在位五年中，他重视兴修水利，农业连年丰收。
为了实现所谓“强兵足食”的目的，唐太宗下令对石羊河流域的生荒沃土进行开垦，并实行屯田、屯牧、和籴三项政策。
屯田，延续过去历朝历代的传统，以军屯为主，民屯次之。军屯的土地属国家，官方配发耕牛、农具和种子等，并提供口粮，收获须全部交公。据《唐六典》记载，河西“赤水三十六屯”，《资治通鉴》卷二一五胡注：“赤水军在凉州城内，兵三万三千人。”可见，河西军屯每屯约千人左右。民屯则是政府把均田制——唐代对均田制进行了改良，给每个十八岁以上的成丁男子授田百亩，其中二十亩为永业田（可作为私产传给子孙），八十亩为口分田（死后交还政府，改授他人）——以外的土地，交给屯丁（即征夫和流民）耕种，他们是均田制之外的国家佃农。屯牧便是建马场，目的是给骑兵供给军马。和籴就是百姓开荒所产的所有粮食，都由国家收购，即“官出钱，人出谷，两相商量，然后交易也”。
在这些政策的刺激下，凉州百姓开发了大量荒地，当地的农业耕地面积扩大了许多。大唐的国防力量得到加强，同时也解决了军粮运输等诸多问题。大唐在凉州的屯田，据说可支用几十年的军粮。因连年丰收，粮食十分便宜，在河西，一匹绢可换几十斛麦子。史称：“当唐之盛时，河西、陇右三十三州，凉州最大，土沃物繁而人富乐。”（《新五代史·四夷附录》）也就是说，河西陇右共三十三州，凉州是最大的，当地土地肥沃，物产也很丰富，当地人的生活非常富足。
除了兴修水利之外，唐朝还对农耕技术进行了改良：将旱田改为水浇地，引水灌田，并推广一种叫双铧犁的农耕工具。据记载，旱田改为水浇地之后，产量提高约三倍；而双铧犁也提高了耕作效率，故一直沿用至今，今天的河西农民犁地，用的仍是唐朝的那种双铧犁。
唐朝的河西诸地，浇水灌田是头等要政，州刺史和县官必须亲自过问。此外，还设了专门治水的各级官吏——州上的治水官叫都渠泊使，县里的治水官叫平水和前官，乡里的治水官叫渠头、渠长和斗门长等。这些人是唐朝政府制定的《开元水部式》的监督实施者。《开元水部式》对各级管水吏员的职责有具体规定，记载考核其是否称职，赏功罚过，并规定要对用水者平等对待，明令禁止妨碍灌溉的现象，还有许多斗门的规定。
同时，因为地处丝绸之路，凉州的贸易也非常繁荣。唐玄奘曾说：“凉州为河西都会，襟带西蕃、葱右诸国，商侣往来，无有停绝。”（《大慈恩寺三藏法师传》）玄奘大师的意思是，丝绸之路上的驼队往来不绝，商旅比肩接踵，奇珍充盈，异宝斑斓。时人赞曰：“填不满的凉州。”意思是，无论有多少货物，都可在凉州迅速消化掉。当时的凉州，是那些胡商最青睐的宝地。胡商们从遥远的突厥、回鹘、大食、波斯等国，经过漫长的旅途颠簸和风沙洗礼，来到凉州。他们运来了异域的珠宝，运走了大唐的丝绸瓷器等。其国籍之多、人数之众，超出了人们的想象。据说，公元757年，武威九姓胡商不堪重负，犯上作乱，竟占领了武威七城中的五城。可见，那些胡商确实有着与官兵抗衡的势力和人数，但他们丝毫影响不了当时凉州的繁荣。
关于那时的繁荣，张籍作诗《凉州词》赞曰：“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。”王建在《凉州行》中说：“蕃人旧日不耕犁，相学如今种禾黍。驱羊亦着锦为衣，为惜毡裘防斗时。”元稹则在《西凉伎》中称：“吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。”还有诸多诗人，皆有千古绝唱。
从那时直到今天，石羊河流域一直是全国著名的产粮基地。据《通典》记载，天宝八载，河陇地区总收成占全国粮食总数的百分之三十七。但我们依旧从大唐的开发之中，发现了历史的隐患。对荒地的大量开垦，客观上破坏了自然环境的和谐，许多草场都消失了，取而代之的是耕地。但唐朝依旧在向现有的草场索取更多的战马，因为当时唐朝在攻打高丽和吐蕃等地。连年用兵，战马是不能少的。那数十万的战马，就是由凉州的绿洲提供的。那时，只在那邓马营湖中，就有七十二座唐营。至今，凉州的长城镇等地仍然有“沙压七十二唐营”的说法，那儿的村子至今仍有以“前营”“后营”为名者。
那么，为什么“沙压七十二唐营”？原因就是过度放牧。据史载，大唐曾在武威置河西节度使，管理邓马营湖的七十二座唐营，其承载量竟达牧马三十万匹。久而久之，那曾经的湖泊绿野，便逐渐消失，沙漠前行，河水减少，湖泊只好干涸了。最初，是从湖泊到湿地，然后变成沃土，最后，因历朝历代仍在超载放牧，那最后的沃土，也终于成了荒漠。于是，邓马营湖就成了荒漠化的盆地。
而且，那灾难是迅速降临的。数年前，其中一个唐营在长城镇的高沟堡被发现。从它被埋的情况可以看出，它被埋的时候，还是唐朝。一位老人说，那沙，是一夜之间降临的。关于那个埋葬了一切的夜晚，当地有许多故事。但传说中的“七十二座唐营”，现在已看不到任何迹象，只留下那些带“营”字的地名，还有那个偶然被发现的唐营，证明了那段历史的存在。这片土地曾经养活过那么多的骏马，而今天的它，却只剩茫茫大漠了。人类跟自然斗争的结果，便是将那巨大的唐营依次分为八十里大沙漠、二十里大沙漠、四十里大沙漠等。它们被地理书称为“腾格里大沙漠”。
*养活过那么多骏马的土地，今天只剩茫茫大漠了
我在长篇小说《大漠祭》中描写的，便是腾格里大沙漠周边的农民生活。只有在沙漠里一些被称为麻岗的所在，才可以依稀看出当初的风采，此外，这里只有黄沙戈壁。那沼泽、湿地、森林，都成了历史的记忆。据专家考证，王维“大漠孤烟直，长河落日圆”的著名诗句，描写的就是他在腾格里沙漠看到的景象。那长河，指的就是今天的洪水河。
石羊河流域的土地数米以下多为鹅卵石，是冰川时代的产物。鹅卵石上面是土层，由河湖黏土和亚黏土夹层的沙质糅合而成。若是植被完整，水土不流失，则地貌便相对稳定，成为绿洲。若是无节制地垦伐，破坏植被，大风便会卷走浮土，土地便会荒芜，向沙漠化恶化，沙尘暴就会肆虐开来。而恶化的沙漠，是再也不可能复原为千里沃野的。
一些学者甚至将大唐的开发，当成石羊河流域环境恶化的一个历史转折点。那些纵横天下的战马带走了太多的精气，使这块土地元气大伤，千年间一直不能复原。从那时起，雪线上升，气候渐趋干旱，流沙侵向人类的地盘，荒漠像麻风那样四面舔去。只有在人类遭受巨大的兵灾，无力再干预自然，或是无法再掠夺自然的时候，石羊河流域才稍稍得以缓和，那承载过重的土地，才会泛出一点自然本有的绿色。
石羊河，我们的母亲之河，它曾经是那样丰满美丽，现在却因为乳汁被榨去太多，变成了干瘪的老太婆。
我们不要忘记，中华民族引以为傲的大唐盛世，离不开石羊河母亲——石羊河喂养了数以百万计的凉州大马，大马驮起那些扬鞭飞马横行天下的勇士，大唐才有了纵横天下的豪情。
可惜，战乱之灾总是伴随着石羊河流域的治水史。
唐广德二年（公元764年），凉州为吐蕃占领。此后，凉州成为历代王朝和各种势力的“拉锯”之地。此后六百多年中，吐蕃、回鹘、党项、蒙古等族相继占据凉州大地，水利失修或遭破坏，大片良田被迫弃耕荒芜。期间，也有一些统治者采取治水措施，但多限于头痛医头之举，并无统筹和发展。故元朝马端临撰《文献通考》称：“盖河西之地，自唐中叶以后，一沦异域，顿化为龙荒沙漠之区，无复昔日之殷富繁华矣。”