第1章 初登銮殿尚无为

文帝后元七年（公元前157年）夏六月，初一这日，长安未央宫内，宫人们无不神色张皇，都知当今皇帝卧病不起，药石无效，怕是挨不了多久了。

中庭御道上，多日未有帝辇经过，颇显寥落。偶有麻雀落下，也嫌日晒难当，都是旋落旋起，一副神不守舍的样子。

至正午，蝉鸣如织，越发聒噪得令人焦心。文帝寝殿外，宫女、宦者无言肃立，看似忧伤，实是疲累得耐不住，挨过一刻是一刻。正各想心事间，忽闻室内哭声大作，有如渠水出闸。众宫人猛一惊，都睁开眼，心中暗暗舒了口气——“总算是驾崩了！”

片时过后，便有慎夫人、尹姬等后宫姬妾，闻讯奔来，入内与窦皇后同哭，哭声便越发嘹亮。过了好一会儿，哭声稍减，只闻宦者一声高呼，众宫人当即捧着水盆、汗巾、龙纹覆衣、布带、覆衾等，鱼贯而入，为逝者小殓。

众人一边入内，一边就看见太中大夫邓通，双目通红，跌跌撞撞奔出寝殿，并无一句言语。

自从文帝病倒，内外传达及琐事等，皆由嬖臣邓通一手打理，再无其余人插手。如今他仓皇而出，却不见有任何吩咐，众宫人就甚觉奇怪。再抬眼望望，见太子刘启立在床前，满面肃然，正在恭请皇后等人稍退。宫人们这才明白：皇帝的善后事宜，已由太子接了过去。

忙碌了一个正午，操办完净身、着衣等事，众人又以白布带将遗体绞束，蒙上覆衾。此时，晏驾的文帝仅露出面孔，眉目安详。窦后视力不济，凑近卧床，眯眼看了看，不禁又泪如泉涌，悲呼道：“陛下……”众姬妾闻声，跟着又是一番号啕。

这半月来，太子刘启食不甘味，可谓天下心事最重的一人。方才哭声大作时，他只觉天旋地转，大气都难以呼出，然囿于身份，也只得强自撑住，不乱阵脚。待小殓完毕，才觉游魂归窍，略觉放松，遂直起身来，望一眼身旁的詹事[1]周文仁，吩咐道：“速去请太后、丞相来。”

那周文仁年方弱冠，生得唇红齿白，人亦极伶俐，闻令疾步趋出，不多时，便请来了薄太后与丞相申屠嘉。

后晌的半日里，寝殿内外人进人出，忙乱不休。至入夜时分，才见刘启与丞相申屠嘉一左一右，扶着薄太后缓缓出寝殿，送往长乐宫去。嘈杂半日的未央宫，方复归寂静。

夤夜，窦后、太子等诸人，皆换了素服为文帝守灵。寝殿内外，烛炬通明，如同白昼一般。阶陛上下，唯见人影憧憧，竟不似阳间景象，于夏夜里生出一股寒意来。

次日晨，天气欲雨不雨，满天都是阴霾。众臣上得朝堂来，见气氛有异，都惶恐不安。但见丞相申屠嘉走出，一脸凝重，扬一扬手，压住众人喧哗，从袖中掣出一道诏旨来，声音喑哑道：“昨日午时，今上已宾天，诸臣请听遗诏。”

满朝文武不由齐声惊呼，忙整好衣冠，伏地听宣诏。

这道遗诏，系由文帝临终前口授、申屠嘉执笔录成。诏曰：“朕承宗庙，以微渺之身登天下君王位，二十年有余矣。赖天地之灵、社稷之福，致海内安宁，无有兵革。朕天资不敏，常畏己过，恐有损先帝遗德。在位既久，又恐不得善终；今幸以善终，当无悲哀。诏令天下吏民，只可服丧三日，不禁嫁娶、祭祀、饮酒、食肉等。入朝赴丧仪者，皆勿用斩衰[2]，缠头丧带宽勿过三寸，车辆兵器勿覆白布。勿发民间男女入宫哭灵，哭灵各王侯官吏，只旦夕各哭十五声，礼毕既罢。非旦夕之时，不得擅哭。宫内近侍原服丧三十六日者，今七日即可释去。以此布告天下，使吏民知朕意。朕之寝地霸陵，一仍其旧，勿有所改。”

众臣闻诏，虽已知迟早将有这一日，仍不免心惊肉跳。想想这天下，得享二十余年太平，全赖今上宽仁温厚，今日忽闻圣驾崩殂，都不知今后将有何等变数。又闻遗诏所言，竟是令天下臣民“短丧”，于祖制甚是不合，各人便都不安，然也无人敢出一语。

如此静默片刻，人群中才渐起哀声，先有一二人领头，众人随即猛省，一齐放声哭起来。

申屠嘉亦泪流不止，本也想放声哭一回，然想到百官皆六神无主，宰执决不可自乱，只得强打起精神，拭了拭泪，命诸臣罢朝归家，换了素服，稍晚再入宫来哭灵。

这日，按仪制是大殓之日。众宫人将文帝遗体搬至前殿，布好灵座，以供拜祭。

待灵座布好后，前殿已是一派素白世界，哀氛立见。太子刘启上前抱住父皇遗体，不住踊跳号哭。宫女扶薄太后在旁垂泪。窦后、慎夫人等后宫诸人，亦是各个满脸哀容，伏地恸哭。

一通哭毕，宦者将遗体抬起，移入金丝楠木棺，众人再哭；随后掩棺，接着三哭。棺盖将要闭合时，薄太后忽地挣脱搀扶，伏棺大恸道：“儿啊！难得你事事小心，从不越矩，怎的就走到了我前头？”说着，就要以头触棺。

太子刘启见事不妙，忙唤了一声：“太后保重，父皇他……走得还算心安。”随即起身，扶住薄太后，温言相劝。

薄太后抚棺悲泣多时，方才哽咽道：“吾儿心事多，他走得实不心安啊！”

刘启、窦后等人无奈，只得又劝慰再三。

待三通哭毕，众人又对着灵座焚香祭奠，各自默祷，将眼泪几乎流干，方告一番礼毕。

此后数日间，京城公卿及百官，皆列队上殿祭奠。未央宫内，唯见一片雪海似的衣冠。逢到朝夕两时，阶陛上下一片哭声；其余时分则静默无声，无人敢擅哭。数日间，外地诸王也陆续赶来，一时间马车辚辚，当街交驰，满城皆是一派哀容。

万民服丧的三日里，四方城乡无不静默，如万物都失了声一般。百姓们白日忙毕，夜来在棚架下纳凉，说起今上驾崩，都连声叹息，对来日未定之数，甚是担忧。

三日后，长安城内各啬夫、里正，联翩巡城，高声告谕百姓，令民间皆解去丧巾，不得延迟。文帝于生前屡次施惠于民，百姓心中感念，都想多服丧几日；然见晓谕严厉，终是不敢违命，便都纷纷除去了丧巾。

待文帝入殓七日后，百官也都脱去丧服。当日上朝，三公九卿簇拥太子刘启，齐聚在文帝灵座前。奉常[3]朱信跨前一步，撩衣伏地，向刘启报出：“臣等遵太子令，议定大行皇帝尊号，曰‘孝文皇帝’。乞请太后、太子恩准，颁布天下，永载典册。”

诸臣闻言，神情便一振，随之都伏地顿首，纷纷赞同，请上尊号。刘启见群臣无异议，自是照准。

隔日，群臣又拥刘启至高庙，祭告高帝。一番繁文缛节后，接过玺绶，太子刘启才算是受遗命，袭了皇帝之位，后世称他为“景帝”。

同一日，新践位的景帝即下诏，尊祖母薄太后为太皇太后，尊其母窦皇后为皇太后，又加封阿姊刘嫖（piāo）为馆陶长公主。其时窦太后之兄窦长君已死，便封其子窦彭祖为南皮侯；窦太后之弟窦广国，亦封为章武侯。

此后半月间，除岭南藩王免奔丧外，其余刘氏诸王都已入都，先后哭祭完毕。景帝见丧期已毕，不敢有违父命，便下诏行奉安大典。择了个吉日，亲率文武百官，扶柩至霸陵奉葬。

且说这霸陵，在长安城东南百里开外，灞水之滨，依山而建，高居于白鹿原上，别有一番景致。文帝生前因担心遭后世人盗陵，不在平地起陵，故而霸陵的墓穴，乃是凿壁而成。如此，山即是陵，陵即是山，可望千秋而不毁。

奉安之日，王公、百官、侍卫数千人，簇拥文帝棺椁出城。文帝在世时，耽迷神迹，曾有诏，汉家从此尚赤色。如今奉安队伍出城，旗色便是红的，望去遍野如火。

如此晓行夜宿，走了三日，方行至灞水畔。景帝遂下车徒步，率群臣沿陵西大道而上，行礼如仪，场面极是壮观。

鼓乐齐鸣中，景帝立于霸陵之顶，远望新丰一带烟树，浑茫难辨，不觉就出神。想到高帝创下的这片河山，从此将担在自家肩头，福兮祸兮，实不可测，心中总觉忐忑。

梓宫下葬之时，群臣一片哀声，与文帝作阴阳永隔之别。文帝生前近宠邓通，更是哭得昏天黑地，倒地不起。

景帝礼毕起身，回头一瞥，见群臣正围住邓通劝慰，便也未言语，挥袖令人将他扶走。

炎天暑日里，一番大典完毕，君臣都觉疲惫。归途上，景帝亲点丞相申屠嘉为骖乘，一路无语。望见长安覆盎门之时，景帝才侧首望了望申屠嘉，叹息一声：“今日事，总算是毕了，愿天下安泰如故。”

申屠嘉白发皤然，满面沧桑，闻言却微微摇头道：“陛下，孔子曰：‘其或继周者，虽百世，可知也。’圣贤之言，总有他的道理。无论君臣百姓，今后若不循周礼，则天下未必能安。”

景帝颇觉惊异，回望申屠嘉一眼，稍后淡淡答道：“丞相说得是，儒学之道，朕亦略知一二。”

申屠嘉见景帝不悦，忙辩白道：“老臣乃弓弩手出身，岂知儒学之道？蒙文帝厚恩，领班朝堂，久了，少许有所耳闻。”

景帝也未加理会，只是一笑：“朕也想从周礼，然有太皇太后在，吾力有所不及。想从周礼，却是心急不得呀。”

申屠嘉面色略略一暗，便又道：“陛下即位，似应早立太子，大统相承，以告中外，也好安定人心。”

景帝于太子一事，另有打算，又不欲外人知晓，便敷衍道：“这也心急不得。我正盛年，未立太子，难道大统便不稳了吗？”

申屠嘉见话不投机，只得拱手谢罪：“是老臣多想了。”

少顷，景帝想起方才邓通情形，便道：“那太中大夫邓通，无德无识，以吮痈而得宠，如何做得了文官？”

申屠嘉回道：“文帝用他，实是用人有误。”

“向在朝中，邓通恃宠妄为，不守礼法，丞相可将此人除掉。”

申屠嘉并不知景帝与邓通的过节，闻言一惊，忙应道：“文帝在时，臣亦素厌邓通所为，曾当面训诫。然其劣行，无非是恃宠，免官也就罢了。若问罪至死，则有损文帝脸面，朝野不免有议论。”

“丞相倒是仁慈，朕却不想饶过此竖！”

“臣明日即罢其职、追夺先帝所赐铜山，令其归乡就好。”

景帝感慨道：“父皇虽圣明，然诸事千头万绪，总有看顾不到的。你我君臣，今后要来补救。”

申屠嘉心中一凛，连忙然诺。

说话间，车驾已近覆盎门，君臣两人迎风凭轼，眼望着道旁杨柳依依，各想心事。

如此，景帝顺利登大位，由夏入冬，一晃数月，倒也平安，堪堪就迎来了新年。当年十月，循例改元，因景帝在位时曾三次改元，故自本年起，史称景帝前元之年。

新年伊始，景帝便有诏书一道，下给御史大夫陶青。诏曰：“孝文皇帝临天下，通关塞，远近无别；除诽谤，去肉刑，赏赐长者，抚恤孤独，以育众生；减嗜欲，不受贡献，不为私利；废株连，不诛无辜；除宫刑，放先帝美人[4]归家。凡此种种，皆上古帝王之所不及，而孝文皇亲为之。此厚德，如日月之明，祀庙礼乐亦当与之相称，应以高庙、惠帝庙奏乐舞为例，为孝文皇帝庙作昭德之舞。如此，祖宗之德方可传于万世，永永不穷。奉常可与丞相、列侯、礼官等议妥文帝庙礼仪，具文奏上。”

陶青接旨后，不敢有所怠慢，连忙去找申屠嘉等人商议。

数日后，众人议罢，将文帝庙乐舞礼仪一一拟定，入朝呈给景帝。

景帝接过，略一浏览，露出多日不见的笑颜来：“好，合当如此。”

此时，申屠嘉又高声进言道：“今臣等有议：汉兴至今，万里晏然，功莫大于高皇帝，德莫大于孝文皇帝。应尊高皇帝为太祖，孝文皇帝为太宗，今后天子，宜世世祭祖宗之庙。四方郡国，天下凡高皇帝临幸处，均已建有高庙；今后凡孝文皇帝临幸处，也应有太宗庙。令所在诸侯王、列侯每岁祭祀，不忘祖宗盛德。望陛下恩准，布告天下。”

景帝略一迟疑，打量了申屠嘉一眼，方道：“丞相老成，此议当出于至诚，朕焉有不准之理？然立庙不得扰民，太宗庙成之日，群臣亦不必朝贺。”当下，便命丞相府拟诏，颁布四方。

诏令颁下，四方皆服。天下百姓至此时，已看了数月，心稍始安，知新帝有心承继父业，不至于另起炉灶。

如此，文景两代的更替，竟是波澜不惊。不觉间，景帝前元元年（公元前156年）春季已至。四月间，风调雨顺，万物勃发，百姓都觉是天意照拂。景帝心中也高兴，为改元之庆，特下诏大赦天下，广赐民爵一级。

这“赐民爵”一事，最易博得民心。汉代爵位共二十级，从庶民至公卿不等，平民亦可有爵位。爵位可卖与他人，亦可抵罪。广赐民爵一级，无爵者便有了爵位，有爵者则晋升一级，无籍流民也可因此而受惠，变身为庶民。

至五月又有诏下，承文帝遗旨，实施农田减租一半，将“三十税一”推至各地乡里。

四方百姓闻诏，无不欢踊。圣旨虽未允“大酺三日”，邻里私下之间，却是多有悄悄聚饮的。父老们无不慨叹：汉家开辟四十年，终是等到了太平盛世。

岂料，朝野臣民正在额手称庆间，忽有一日，长安百姓竟望见骊山那边有警，各烽燧之上，竟是黑烟滚滚，冲天而起！

原来，是军臣单于欺景帝新即位，猜汉家无暇旁顾，便出动胡骑南犯，杀入了代国境内，劫掠地方。景帝阅过边报，不禁怒从中来：“匈奴欺我无人乎？”当下，便想起了父皇遗嘱，欲用周亚夫为帅，统兵北征。

这日天气晴好，景帝照例来至长乐宫，向两太后请安。自改元之后，窦太后已迁至长乐宫，与薄太后住在了一处。景帝见母后正陪着薄太后闲坐，语多欢洽，便也无心久坐，匆匆问过几句，就起身欲退。

薄太后却一扬手，唤道：“慢！孙儿来去匆匆，心神不宁，莫不是有了大事？”

景帝只得复又坐下，恭谨答道：“正是。边地有警，胡骑又犯我代国。”

“哦？才逢春日，如何胡骑也来作践了，他兵马多乎？”

“区区小股，然欺人也未免太甚。”

薄太后不觉一笑：“是欺你新君践位，不知如何掌兵吧？”

景帝恨恨道：“正是如此。孙儿不才，拟拜条侯周亚夫为将，统兵去北边杀他一回。”

薄太后一惊，敛起笑容，不以为然道：“这又何必？”

景帝不禁将眼睛睁大：“祖母之意，是令我忍了？”

窦太后此时插言，叱责道：“此为大事，你好生听祖母教训！”

薄太后这才缓缓道：“匈奴为小股胡骑，又并非秋犯，或是熬不过春荒了，前来打劫一番，我又何必劳师动众？”

“我若不理，那边地军民，却是要受苦了。”

“这个不难！你父是如何做的，你便如何做就好。”

景帝眉毛一挑，脱口道：“祖母是教我和亲？”

“和亲有何不好？自高帝和亲以来，匈奴虽时有袭扰，然终未成大患。那么和亲之计，便是妙计，不可轻易更动。”

“儿臣是怕：此次为他所欺，那混账单于，便要欺我一世。”

“焉有此理！来日若匈奴逼得紧了，再用周亚夫不迟。”

景帝闻此言，一时便默然不语。

窦太后见此，忍不住又责备道：“你生长于深宫，从未掌过兵，莫说本事不及高帝，即便比起你先父来，亦多有不及。如今新承大统，当以不生事为上。还是听祖母之言，以黄老之术应万变，莫去学那班儒生，做事迂腐。”

景帝仰头想想，颔首道：“祖母与母后所言，确是高明，儿臣这便去布置。”

薄太后这才微露笑意，又嘱道：“汉家已非初立，单于当知轻重；我若有诚意，他也必不欺我。孙儿所遣和亲使者，品级不可低。”

此后，景帝果然忍下了一口气，遣御史大夫陶青赴漠北，厚赐重礼，与军臣单于约好，汉匈再次和亲。只不过，眼下诸公主尚年幼，三年后，当送公主一名嫁与单于。

那军臣单于得了面子，甚是得意，遂对陶青开颜一笑：“你家新帝，倒是颇知礼。也罢也罢！我就准了他吧。”其实，他也知景帝虽新践，汉家武备却一如从前，不便轻易启衅。加之线报早已探明，景帝脾性不似文帝温文，昔年一怒之下，竟能将吴太子击死，若真惹怒了这位新帝，两家输赢如何，真还难说。于是下令撤兵，命各部不得轻犯汉境。自此，前元年间，匈奴便再无一骑南下了。

回头再说景帝临朝，对东宫两位太后颇有顾忌，故而举止谨慎，万事都从简，不令大小官吏事过繁剧。朝臣见此，心中原有的忐忑，便都放平了，无不庆幸文帝有眼光，任用了晁错为太子家令，将储君调教得好。

大臣中唯有一人，心里却惴惴不安，这便是张释之。

张释之脾性骨鲠，是个拗直的文法吏。前文说过，刘启做太子时，曾与故梁王刘揖一同乘车入宫，车过司马门，脚下一懒，未依禁令下车步行。时张释之为公车令，专掌司马门出入，不单阻挡住刘启兄弟不允入内，还上书劾奏了刘启一本。

此事由薄太后转圜过去，太子刘启也认了错，并未起波澜。其后，张释之位至九卿，做了七年的廷尉，直声满天下。文帝恐他位高招祸，早早便罢了他的职，令他闲居，仅备顾问，算是功成名就了。然时势更易，当年的太子熬成了皇帝，张释之心下便感不安，怕新帝记恨当年之事。

新帝即位之日，众臣朝贺，张释之纵是见惯了场面，也忍不住拿眼去瞟景帝，察言观色。景帝那边，反倒是不见有何异常，偶遇刑律事有不明之处，还遣人来向张释之询问。

如此挨过几日，每日悬心，张释之终是不能忍，不由就想起一个人来。

此人姓王，名禹汤，乃一布衣隐士，世人皆称王生。早年曾师从黄石公，后归隐于终南山，躲避秦乱。待汉家定鼎后，为生计之故，偶或亦下山来，在长安城内走动。

王禹汤精通黄老，又富辩才，京中公卿多半慕其名，愿折节与之交往，一时门庭若市，脱不开身，索性就在城内买屋住下了。

王生之名，在京都渐渐传开，文帝也有所耳闻。其时文帝正痴迷方术，便下令，召王禹汤入朝面询。

廷对当日，王禹汤所言倒也平常，其间却有一事哄传朝野。那日，王禹汤受文帝恩准，端坐于廷中，白髯垂胸，貌似神仙。三公九卿见了，无不毕恭毕敬，环坐其侧伺候。

文帝望着王禹汤，也是呆了，心想黄石公所授之徒，真是各个丰神俊逸，便恭敬道：“先生大名，不只传于闾里，连朕这宫墙也挡不住了。今日先生来此，请不必顾忌，可以放言黄老。长安高士阴宾上，亦常入宫，为朕讲解黄老。惜乎朕学无长进，唯愿洗耳恭听。”

“呵呵，阴宾上兄，老夫同门也。当年在谷城，黄石公所授篇什，阴兄当场便可领会，老夫则远不及。今闻阴兄又成帝师，便不敢攀旧谊。陛下若愿听老夫闲话，老夫便从谷城说起……”

正说到半途，王禹汤瞥见自己袜绳松了，便自嘲道：“吾老矣，鞋袜都着不齐整了。”遂左右看看，一指张释之道：“张廷尉，请为我结好袜带！”

时众公卿皆大惊，文帝也感愕然，却见张释之神色不变，上前跪下，为老人将袜绳系好。

文帝便拊掌笑道：“今日里，朕竟能亲见世间高节！”

罢朝下来，有大臣冯敬往访王禹汤，提及此事，颇感不解：“先生不似刻薄之人，如何当廷折辱张廷尉，令他下跪结袜？”

王禹汤捋一捋白须，缓缓答道：“张廷尉，天下名臣也。其为人无私，法不阿贵，刑无等级，致天下刑名事清平公正，草民不生事端。汉家安固，张廷尉可谓有首功，为吾所敬重。然吾一布衣也，人老且贱，不能从旁助他一二，故而出此计。”

冯敬更是大惑：“先生如此，岂不是坏了张廷尉名声？”

王禹汤仰首一笑：“这你便不懂。廷尉若为太子跪地结袜，则其名必是不堪，为世人所笑；而今，他甘为布衣老叟结袜，岂不是天大的美名吗？天下人若知之，焉能不敬！”

冯敬立时醒悟，大为信服，此后逢人便讲。朝中诸公闻听此说，都尊王禹汤为大贤，而益发敬重张释之。

有了这一番邂逅，张释之也有心结交王禹汤，自此两人成为莫逆，过从甚密。

彼时张释之受文帝重用，权倾一时，得罪人甚多，心中也知福祸之道无常，略感畏惧，于是愿听王禹汤讲些黄老之术，以谋如何避祸。

景帝继位，今非昔比，张释之自然要求教于王禹汤。这日，张释之沐浴一番，乘车登门，来拜见王禹汤。王氏居所，在长安城西交道亭市，四周一片车马辐辏，其屋所在，却是闹中取静。入深巷五十步，即是柳荫垂地，绿意中俨然有一茅屋，篱墙上花木繁盛，恰似乡野。

车方停住，王禹汤便闻声而出，推开篱门，笑道：“料定你此时要来了。”

那王禹汤久居长安，公卿见得多了，知其虚实，并不以公卿为尊。见了张廷尉，直如邻里相见，也不特别巴结，只含笑揖过而已。

张释之令随从在门外等候，自己随王禹汤进了篱门，在院内坪地坐下，将一番心事讲了出来，问王生有何见教。

王禹汤听了，并未立刻对答，只放松了腿脚，箕踞而坐，笑道：“原来是小事，又何必如此郑重？老夫便不拘礼了。”

张释之看到王禹汤脚上布袜，想起当日事，便也一笑。

王禹汤会意，连声笑道：“当年足下与我，算是有结袜之谊；今日你来问计，老夫自是知无不言。”

张释之叹息道：“今上初即位，行事峻急，不比文帝宽仁。在下当年值守司马门，正在风头上，未想到拦了太子，便是逆了日后的龙鳞。如今新帝继位，若究起往事来，恐将大祸临头。”

王禹汤拈须想了片刻，才道：“闻足下所言，今上似并无问罪之意，足下便不必惊恐。然君臣之间，既有过节，若都不说破，日久必生芥蒂，不可不防。老夫劝你，还不如直截去谢罪为好。”

“去谢罪？无乃太过突兀乎？”

“今上昔为太子，受足下折辱，岂能不耿耿于怀？你今日说破此事，便是示人以无所惧。今上即便有心责罚，也必有所顾忌，总不至于要你的性命了。”

张释之这才恍然大悟，连忙叩首道：“谢先生救我一命。”

王禹汤笑笑摆手：“哪里。老夫只是想：天子乃贵人也，不似卖浆屠狗者流，岂能睚眦必报？老子曰：‘兵强则灭，木强则折。’你今日先行谢罪，反倒可以得个生路，不至折损干净。此一节，尽可放心。”

张释之心中有了数，连忙致谢。想想不胜感慨，望着眼前的竹篱茅舍，忽然心生羡意，便道：“王生大名满长安，俨如布衣公卿，却能淡泊至此，实是高致。在下闲居多年，屡有应酬，想如此隐于市，却是不能。”

“呵呵，张公谬奖了，老夫哪里有甚么高致？我不事声张，实是有所忌，无非怕招祸而已。虽是仁君治世，也大意不得。数十年来，凡张扬者，几个有好下场？周勃入狱，薄昭赐死，新垣平伏诛，还见得少么？”

张释之闻此言，心中一惊，便也无心闲聊了，匆忙起身告辞。

隔日，便依王禹汤之言，至北阙叩门，请入朝觐见。少顷，谒者便来回话，说今上有请张公。

张释之闻景帝并未拒见，心头才放松，疾步趋上殿，摘去头冠，伏地叩首道：“臣张释之见过陛下，今日来，是为谢罪。当年臣下入值宫禁，于司马门前，曾冒昧拦阻陛下乘舆，实为大不敬。望陛下据实责罚，臣不敢有半句怨言。”

景帝正不知张释之有何事求见，闻他提及旧事，倒是出乎意料，怔了怔，方勉强一笑：“张公不提，朕倒险些忘了。当年你为公车令，拦我车驾，实是职分所在。春秋楚庄王便有‘茅门之法’，太子车马犯门禁，连御者都要斩了。张公往日，尚远不及楚庄王。快请平身，无须再提旧事了。”

张释之只是不起，又叩首道：“彼时臣初入宫禁，位卑而气盛，依仗文帝宠信，处处卖直，陛下今日正当责罚。”

景帝便面露不豫之色：“你越说越不好听了，甚么卖直？耿直之气，臣子总是要有的，朕若不容，便是朕之过。你可一仍其旧，秉公直言，不可令朝野有所议论，说朕不喜直臣。”

张释之这才松一口气，知无性命之虞了。然稍后返归府邸中，回想景帝辞色，仍捉摸不透，心中总还是惴惴不安。

其所担忧，也并非无由。谢罪才过去数月，景帝忽然就有诏下，令张释之赴淮南国为相，去辅佐无足轻重的淮南王。

接旨之日，张释之心中一凛，知今上并未释旧日之嫌，这是要逐他出长安了。想当年自己为文法吏，正受文帝宠信，儒生贾谊却受猜疑，便是这般被逐出长安的。如今风水流转，竟轮到自己被逐了。

愤懑之余，也只得忍下，自叹躁进之时只顾逞强，不懂得留后路，不算是个聪明人。

临出都门那一刻，想起王禹汤之言，张释之不由就叹：“幸而王生救我，否则今日，或是绑赴东、西市也未可知。”行前曾起意，想与旧僚痛饮一场，又恐为今上察知，怪罪下来，于是作罢，带了家眷悻然出都。

此时的淮南国，已不是往日大国，早割出去了过半，仅留十五县，封给了淮南厉王刘长的长子刘安。张释之以原九卿之尊，外放此地，与贬谪也无甚分别了。

且说那淮南王刘安，脾性与乃父大不相同，心思缜密，素怀大志，不喜狗马游猎，只喜读书鼓琴。其父厉王刘长，当年因谋反被诛，此等剧痛，只被他深藏于心。自十五岁起，即受封为淮南王，迄今已有九年。其间，只是广招贤士为宾客，聚议文学；又召来一群方术之士，一同炼丹。如此韬晦，实是暗自打定主意，要重耀门楣。

这日，张释之千里驰驱，风尘仆仆进了淮南国都寿春，便有淮南王所遣郎中令前来，迎请张释之入王宫，为之接风。

当年淮南厉王刘长犯事，文帝严命五公卿会审，主审之一便是张释之。当日会审，五公卿担心刘长日后报复，便不顾文帝本意，串通一气，从重判了流徙之刑，致厉王在途中绝食而死。如今面对厉王之子，张释之早已无当年威风，不免面露尴尬。

刘安将张释之延入宫中凉亭，不分宾主，相对坐下。亭外，可见淮南王宫，有无数白墙瓦屋，掩映于竹林间，极之清雅。

张释之正在观赏，刘安便笑道：“我这里，从未有朝中重臣来过，阁下是头一人。”

张释之闻此言，心中一怔，不禁多了些忐忑。

好在刘安似是全不记得往事，席间对饮，只议论刑名事。且言谈间，对张释之当年断狱，多有赞语。

酒过三巡，张释之见刘安知书达理，无所不通，不由心生敬佩。却不料，刘安又斟上满杯，一饮而尽，忽就脱口道：“阁下当年断狱，铁案如山，从无冤错，可还记得十七年前事？”

十七年前，正是厉王暴卒之日。张释之脸倏地就涨红，结巴了两声，方说道：“这个嘛……令尊当年，无非任性不羁，实无死罪，全怪县吏疏忽。臣于此事，也是耿耿于怀，曾奉旨查办沿途渎职者，杀了许多人。”

刘安却摆摆手道：“家父之事，不提了。臣僚之生死，君王一言而已。然阁下为廷尉七年，生杀予夺，皆以一语而断，无须先报天子。就天下刑名事而言，张廷尉之权，岂非大过了天子？”

张释之立时惊惶，连忙伏拜道：“万万不敢！臣也知职分所在，不敢枉法。”

刘安便一笑：“一人识见，终有不足，非干枉法不枉法。寡人也知阁下忠直，并无过错，然何以为今上所不容，外放到了敝国来？”

张释之便语塞，脸面上红白不定。

刘安见此，拿过张释之案上酒杯，亲自为他斟满一杯，劝酒道：“阁下请饮。家父获罪时，正是弱冠年纪，恰如我此时一般，若不获流刑，或可以庶民身份而善终。理虽如此，我却是七岁即丧父，不得尽孝道。至今思之，仍不能释怀。窃以为，一人独断，对错便由不得他一人，不知阁下以为然否？”

这一席话，语带机锋，却又并未点破。张释之听来，句句锥心，只觉无地自容，连忙伏地稽首，几欲泣下：“大王责备得是！臣下自以为无私，却是暗怀私心。于今受谪来此，便是报应，愿听大王处置。”

刘安却挥挥袖，一笑了之：“阁下快请平身。今日接风，寡人也是要表明心迹。你是朝廷遣来，统领众官，一切依律行事。寡人读书二十载，规矩还是懂的。今后诸事，你我两不相犯就是。”说着，便命左右端上一道美馔来，以箸指点道，“此乃寡人炼丹时偶得，阁下请尝。”

张释之一脸茫然，见盘中物似肉醢状，便以羹匙舀来尝了，惊问道：“此是何物？如此美味！”

刘安笑道：“此物以豆菽为料，加以盐卤制成，寡人取名为‘豆腐’，为天下未有之美味。”

“果然鲜美，大王有口福。”

“呵呵！寡人以为，人若未食豆腐而死，是为至憾呀。”

此番宴请，张释之耳闻目见，知刘安城府甚深，遂心生敬畏，不敢大意。于此后，在淮南任上，唯有循规蹈矩，再无所施展。公职闲时，想起当初在朝时，只觉得心痛。一心为天下执法者，竟不得好报，君臣之间的事，实在是说不得了。如此郁闷日久，忽一日，竟病殁于任上，这已是后话了。

且说景帝贬走张释之，内廷外朝都有些议论。这日，景帝依例至东宫，向太皇太后及太后问安。至薄太后处，见薄太后因丧子之痛，已几近盲目，卧于床上，不能起身。问过数语，方能答上一句。

景帝见了，不由得伤感，连忙好言安慰。薄太后痴望屋梁良久，只呢喃道：“你父皇不敢弃黄老之术，万事淡泊，方有二十三年安稳，你也须谨记。”

景帝忙答道：“孙儿已知，绝不敢违。”

稍后转至窦太后处，见阿姊刘嫖也在。窦太后目力亦不济，几近半盲，便将长公主刘嫖接来宫中，贴身伺候。平日由刘嫖搀扶，倒还能走动。

景帝问过安，窦太后忽扯住他衣袖，蹙眉道：“近年天下安稳，讼事清平，全赖张释之打下了好底。你父皇也赞：‘张释之为廷尉，天下无冤民。’原以为改元之后，九卿换人，要起复张释之，不想你却将他逐走，今后将如何治天下刑名？”

景帝连忙揖道：“母后问得好，刑名之事，须得忠直之人担当。儿臣夹袋中，早有合意人选。”

“张释之桀骜，不用也就罢了，只怕旁人不能令天下心服。”

“非也，世上人才，非止一人。向日儿臣为太子，属下侍臣张敺（qū），便擅治刑名，为人又简素，不事苛求，僚属皆敬重。以张敺接任廷尉，为万全之计。”

“我只知太子太傅石奋，恭敬勤谨，倒不知还有个张敺。那石奋，不可为廷尉吗？”

“石奋为人固无瑕，然太过拘谨，一向管束我甚严。今儿臣登大位，若用师傅为九卿，教我又如何驱遣他？先帝生前，已擢吾师为大中大夫，儿臣并未忘恩，另外安排他就是。”

“哦，倒也是！那张敺，做事干练便好，然不知是何等来历？”

“乃是高帝时安丘侯张说之子，初在儿臣身边为吏，行事稳重，有长者风，从未贬抑他人。僚属亦尊他为长者，不敢有所欺瞒。太子宫上下凡涉刑名事，皆由他一手办理，从无冤错。”

窦太后面露微笑道：“唔，那便好。启儿初登大位，用人谨慎就好，不可令躁进之徒近身。”

景帝便又道：“儿臣即位，总要令群臣振作，九卿此次换人，不止廷尉一职，连带郎中令[5]、宗正、中尉，都要起用新人。否则，老臣们因循惯了，新帝之言便无人听。”

窦太后点点头道：“如今天下承平，换些新人来试手，也好。那郎中令，执掌宫禁权要，须得小心，你打算换何人？”

“便是儿臣旧属周文仁。”

“周文仁？是那个白面郎吗？”

“正是。此人虽年少，已随我多年，定然可靠。”

窦太后闷哼一声，便不言语。

却说刘嫖为人，心机虽多，却也颇念旧，此时忍不住说道：“你换九卿，也就罢了，如何将邓通也免了官？那邓通，人还忠厚，父皇生前所倚赖者，无过于此人，如今无故而罢免，总要顾及父皇颜面。”

景帝素来敬畏阿姊，此时又不好提起旧事，便道：“那邓通，以布衣入宫，仅有薄技，却因擅逢迎，竟官至太中大夫。天下有学识者，皆嗤之以鼻。免官，也是为保全他。”

“父皇赐他铜山，如何也夺去了？”

“想来阿姊亦知，邓氏钱遍及天下，即是夺去了铜山，邓通之富，人间也再无第二，阿姊不必担心他受穷。”

窦太后此时打圆场道：“你姐弟二人，不必再争。邓氏之富，连我身边近侍都垂涎。他虽罢归，好歹还是富家翁，就任由他去吧。”

景帝躬身扶住母后，应道：“朝中人事，儿臣自当谨慎；无道理的事，自然不做。”

“如今启儿登位，无波无澜，真乃上天眷顾了，不似你父皇当初那般惊心。你既坐稳，便不能忘兄弟，要多顾些武儿才是。”

景帝便笑：“梁王在睢阳（今河南省商丘市），活得自在呢，与儿臣时有书信往还。”

窦后又执起景帝之手道：“你兄弟二人，生于板荡之时，幼年多不安。能有今日，实属不易，务要相帮相扶。你命好，做了皇帝，也不要令你弟太过冷清。”

此时，斜阳照亮廊下，满庭海棠，炽如焰火。景帝忽就想起幼年，与幼弟绕父皇膝下玩耍，是何等快活，心中便起感伤，忙对母后连声然诺。

数日之后，张敺接了廷尉职，入朝觐见。景帝见他神色略显惶恐，便温言嘱道：“你以太子旧臣晋升九卿，固然突兀，然群臣亦不敢有所非议，只放心去做。”

张敺答道：“臣并非忌惮群言，只是唯恐蹈前人覆辙。”

景帝这才知他心事，便劝勉道：“张释之功高才大，曾任廷尉多年，并无过失。外放淮南国，乃是为辖制外藩。张释之在朝时，颇有建树，你亦不可畏手畏脚。刑名事，关乎天下治平，往日如何，今日便如何。由你来掌廷尉府，朕放心，只不要像张释之那般苛急。”

张敺探明景帝心思，遂放下心来。走马上任后，一如在太子宫时，讼断持平，狱无冤滞。景帝看了数月，心中大喜，独召来张敺嘱道：“朕闻涓人议论，往日笞法过苛，易致人死，与仁德之政相违。今日可改笞法，勿使过重。百姓犯法坐罪，挨了竹板，必也有羞耻心，知错改过就好。”

张敺喜道：“臣下于此，早就有不忍之心。文帝废肉刑，初心至为仁厚，然张苍所定刑制，重笞之下，人犯焉能苟活？民间里巷间，已是闻笞刑而色变，议论颇多。”

景帝颔首道：“正是此理。不可名为轻刑，实则杀人。”

张敺奉了旨，隔日便上奏，请减笞法，将原来五百改为三百，三百改为二百，依次减等。又建言，笞刑所用竹杖，须将竹节削平；狱卒行刑，中途不得换人；等等，总之是不许摧残人犯。

景帝看过奏折，含笑道：“便可照此颁下。治天下，诸侯可以欺，草民却不可以欺。”

张敺闻此言，不觉惊异。抬眼望望景帝，只觉自家旧主即位后，城府顿深，真是非同往日。

未几，海内风闻新任廷尉治讼宽仁，疑罪赦之，不似从前苛求，显是有新政气象，官民便都赞声不绝。

旧属张敺既能胜任，景帝心便放下。不由又想起昔日师傅，便召石奋来问询。

这位石奋，乃是河内郡温县（今河南省温县西南）人。当年高帝东击项羽，石奋年方十五，于汉军过河时，前来投军，在高帝身边为小吏，十分恭谨。一日，刘邦与他闲聊，问道：“家中还有何人？”石奋答曰：“家父已丧，独有老母，不幸失明。家贫，有一姊，能鼓琴。”刘邦便又问：“你方年少，能随我征伐吗？”石奋答：“愿尽力！”

高帝大悦，便召石奋阿姊为美人，以石奋为中涓，掌书信、奏表。定都长安后，又徙石家至长安城内戚里。此地所居者，皆为外戚，故有此名，乃万人垂涎的富贵地。

至文帝时，东阳侯张相如曾为太子太傅，免官之后，公卿皆推选石奋接任。

自此，石奋为太子太傅历十数年。此刻景帝见了石奋，倍感亲切，忙问道：“多时不见，师傅仍行走如常，不见衰老。”

石奋连忙称谢道：“今见陛下，恍如隔世，万不可再称师傅了。”

景帝便笑：“哪里，师傅严谨，朕受益甚多，当终身为师。不知诸公子可还好？”

“托陛下之福，臣之四子，勤谨孝顺，皆已官至两千石。”

“哦呀！石君及四子，皆为两千石；人臣之尊，集于一门。朕要送你个别号了，唤作‘万石君’才对。”

石奋一怔，竟破天荒开怀大笑。

一番寒暄毕，景帝才提起正事，温言道：“今我为天子，当报师恩。只恐师傅在朝，君臣皆有不便，不如劳烦师傅为诸侯国相。如此，于公于私两便。”

石奋焉有不受之理，连忙谢恩。君臣二人，又闲话了多时，方依依作别。待诏令颁下，石奋便打点好行装，上任去了。

朝中人事既妥帖，景帝才稍觉释然。他自幼在代地长大，犹记得早年，旁枝弱系，阖家时有恓惶。如今即位，年已三十二岁，虽难改急躁，却也多了些历练。

问政之初，诸事不敢怠慢，只照着父皇旧章行事，将“无为”二字奉为至宝。偏巧上天于此时，也好似真的有护佑，一连两年，内外均无大事。奉常府的一班史官，常闲得无聊。

如此无风无浪，至前元二年（公元前155年）四月，太皇太后薄氏忽然病重，药石均无效，堪堪将离人世。

一日，景帝正与旧属晁错对坐，议论天下事，忽闻长乐宫有宦者来报：“太皇太后病笃，今晨已食水不进。”

景帝大惊，慌忙撇下晁错，乘舆赶至长乐宫。趋近病床前，见薄太后病体支离，面色苍白，不由就落下泪来。

薄太后闻听动静，微微睁开眼道：“可是孙儿前来？”

景帝伏于床边，执薄太后之手哀泣：“正是孙儿，来向祖母请安。”

“哦哦，孙儿莫悲戚，祖母还能撑几日。这里起居，无须你挂心，你阿娘昼夜守在此，方才离去歇息。”

“孙儿继位不久，百事都需指教，唯愿祖母早日痊愈。”

薄太后艰难一笑：“这不是实话了。天下事，我也无甚要嘱托，只是孙儿急躁，不似你父皇那般沉稳。黄石公曾有言：‘高行微言，所以修身。’我看你修身功夫，还欠缺得很，日后事多，万勿莽撞。”

说话间，窦太后由宫女搀扶进来，对景帝摆手道：“祖母疲累了，且勿多言。”

景帝也知不宜多言，忙拭泪道：“祖母放心，孙儿自当收敛。”

如此挨了几日，薄太后气息日弱，终是撑持不住，撒手而去了。

且说这薄太后，出身寒微，其早年事迹堪称传奇。其父乃吴县（今江苏省苏州市）人，战国末，为魏国宗室僚属，与宗室之女魏媪私通，生下了薄姬。

薄姬虽是私生，其福却是不薄，父死后，由魏媪抚养长成。秦末大乱时，枭雄魏豹起兵，自立为魏王。魏媪便将薄姬送入魏王宫，做了魏王豹的姬妾。

魏媪对此女颇为上心，曾请了女相士许负，来为薄姬看相。那许负素有盛名，所言无不中，见了薄姬，只说了“母仪天下”四个字。

魏王豹闻知此事，以为自己可做天子，满心高兴。岂料纷乱之时，运气不济，在楚汉之间反复不定，终为刘邦部下所杀。薄姬失了依傍，竟沦落至织布工房劳作，眼见得下场不妙。哪里想到，此后，却有了天大的转折。

彼时汉王刘邦身边，姬妾中有管夫人、赵子儿两人，自幼与薄姬交好，三人曾约定“苟富贵，勿相忘”。闻说薄姬丧夫，彷徨无所依，管夫人、赵子儿都不免感慨。某日，二人相语此事，恰为刘邦耳闻。刘邦早见过薄姬，此时想到薄姬守寡，顿生怜悯，便在成皋召见薄姬，有意收其为后宫夫人。三说两说，果然将薄姬说动。

薄姬于绝处逢生，也有心讨好，便笑对刘邦道：“昨夜妾有梦，见苍龙盘于腹上，今日即有幸，见了主公。”

刘邦闻此言，喜笑颜开道：“此莫非吉兆乎！”当夜，便宠幸了一回。

不想只这一夜，薄夫人便有了孕，后来诞下皇子刘恒。事若至此，倒也圆满，然薄夫人终究性情恬淡，不讨刘邦喜欢，整年也难见刘邦一面，好似身居冷宫。

如此，待刘恒成年，奉诏就国，便上书恳请父皇，请偕生母同往。刘邦早就无意于薄夫人，见了刘恒上书，也乐得破例，便准了薄夫人出宫。

吕后专权时，因妒生恨，刘邦所遗姬妾及庶子，多不能善终。唯薄夫人陪刘恒在边地，母子皆得保全。

后陈平、周勃等诛杀诸吕，拥刘恒为新帝。薄夫人则母凭子贵，尊为皇太后，这才应了许负早年所言的“母仪天下”。

薄太后素信黄老，处世稳重，一心教导文帝谨慎施政，开了汉家兴盛之世。如今以高寿宾天，朝野都感念不已，葬仪隆重，自不必说。太后陵寝号为“南陵”，在文帝霸陵东南九里处（今陕西省西安市东南郊），雄踞于白鹿原上，至今可见。

薄太后在世时，有意回护娘家亲眷，早年即钦定，将自家一侄孙女薄巧慧，许给太子刘启为正妃。

薄巧慧贤淑内敛，并无短处，倒是个好内助；然刘启却不喜此女，只看在薄太后的面上，不敢不从而已。后刘启继了大位，不得已立了薄女为皇后，却仍是冷淡待之，只宠爱一位栗姬[6]。后宫的种种纠葛，就此埋下了一根伏线，此处暂且不表。

葬毕薄太后，景帝心内倒是略一松。原来，景帝年幼时，薄太后、窦太后就管教甚严，如今登了大位，两太后也仍是耳提面命。景帝性虽峻急，然自幼家教严格，对两太后始终畏惧。再者两太后声望甚高，臣民无不敬服，景帝即便是天子，若忤了两太后之意，在朝中亦是寸步难行。如今薄太后宾天，无异于移去了一座山，顾忌便少了一半。

此前数年，栗姬朝夕所虑，便是将薄皇后掀下位去，闲言碎语，向景帝说了不少。景帝对薄皇后不耐烦已久，也早存废后之心，所碍无非是薄太后尚在。

待薄太后一死，废后便不可免。当年秋九月，薄太后落葬尚未及半年，景帝便断然下诏废后，开了天子无故废后第一例。

薄皇后既废，皇后之位便虚悬，此时栗姬正得宠，理当扶正。景帝却用了些心思，搁下了此事，权且快活几日再说。

心情既好，景帝游猎便也多了起来。这日，视朝方毕，就带了一队郎卫，披甲执弓，又往郊外驰去。

时值天热，半途中，景帝解下皮甲，脱下战袍，只余一身短衣。手搭凉棚张望，见前面荒草萋萋，高可蔽人，便问左右道：“此是何地？”

新任郎中令周文仁在旁，连忙答道：“此地是轵道亭。”

“啊？”景帝一惊，立即吩咐道，“前后去探看，谨防歹人行刺。”

周文仁得令，即命众郎卫拔剑警戒，四下里散开，往草丛中去探看。

众郎卫去后，周文仁甚是不解，疑惑道：“如今京畿，网罗甚密；轵道离长安不远，如何能有歹人？”

景帝便怒目圆睁，叱责道：“当年吕太后即是在此，遭了黑犬冲撞，一命归天。而今我君臣过此地，焉能不防？”

周文仁这才警觉，忙挺身一跃，持剑护在景帝之前。

片刻工夫，郎卫们提剑返回，为首校尉禀道：“陛下，左近无可疑之人。唯有一老者，独自在打草。”

景帝稍感释然，想想便道：“是何等样人？带来看看。”

校尉得令，便带了数人复返草丛中，将老者带回。

景帝看那人模样，白发苍髯，身着曲裾白布衣，与寻常农人无异。然观其神色，又不似草莽之辈，心中便起了疑，俯身问道：“老丈，你可是农夫？”

那老者见景帝未施礼，便也端立不动，只淡淡答道：“非也。散淡之人，苍髯匹夫，虽也弄稼穑，却不以种田为业。”

景帝觉老者言语不善，便冷笑：“散人也罢，匹夫也罢，总要有个谋生的勾当。”

“在下略通黄老之术。”

“哦？原来是位高士，失敬了。然……你既不是农夫，又缘何在此劳碌？”

“打些草，以喂羔羊。”

景帝便大笑：“原以为方术之士，餐风饮露，不事稼穑，原也要顾及柴米事。”

那老者这才一揖，似笑非笑道：“足下高看术士了。世上百样人，不虑柴米者，怕是唯有天子家人了。”

景帝一惊，心知老者绝非凡俗，连忙下了车，回揖道：“敢问长者大名？”

那老者脸上，忽露出傲然之色，环视四周郎卫，答道：“在下草民，姓名无关紧要。足下既称老夫为长者，我便要问：这班军爷，为何无礼至此？”

景帝瞟了一眼那校尉，当即叱道：“尔等做了甚么？”

那校尉不禁呆住，嗫嚅答道：“……适才，小的并无唐突。”

那老者便又道：“老夫刈草，是为生计，并无不法之举。青天朗日下，几位军爷不问情由，便要带我走。足下游猎，小民谋生，本来两不相干，即便是天子过路，也不该扰民至此。”

景帝闻言，脸色一变，疑心自己身份已被看破，连忙整好衣冠，施礼道：“闻长者谈吐，绝非寻常，在下请教尊姓大名。”

“老夫微贱，不过长安一布衣，名唤王禹汤。”

“原来是……”景帝不由惊喜，忙又深深一揖，“先生大名，传遍长安，为何却淡泊若此？”

“我崇信黄老，自是要恭俭朴素，这不足为奇。”

“然刈草这等事，终是细事，可命下人去做。先生高行，当有高致。”

“哪里，足下误会了。天生万民，各有其业，这便是黄老‘致太平’之道。世间高致，无过于此。若今日一伙军爷、明日一群小吏，频来搅扰，便不是太平之世，天子便也不是好天子。”

景帝不觉悚然，脱口诘问道：“莫非说，当今天子，竟不是好天子么？”

那老者瞟一眼景帝，语带讥诮道：“足下愿闻我论天子，我便放胆说来。想那前朝文帝，恭谨仁厚，遇事三思而行。何也？乃因即位之初，斥老臣，拔新晋，致朝中大臣不安。后乃改过，渐趋老成，终成治平大业。再看当今天子，性本峻急，为太子时即有骇世之举；今方即位，便又蹈先帝初时覆辙，颠倒本末，不信老成，这便最可堪忧。天子宠信新晋，任由其坐大，后必致乱，百姓也将受其累。以是观之，何以说当今天子，就定然是好天子？”

周文仁浑身一震，提剑向那老者叱道：“老丈，当今即是废了妖言罪，也不能放肆！”

景帝亦不禁愕然，忙喝止住周文仁，注目老者，温言道：“先生博学，在下当焚香更衣请教，不该在此立谈。请先生上车，觅一安妥处，待我从容受教。”

那老者微微一笑：“不必了。上车易，下车便难了。达官贵人有所谋，草民也有所谋。草民所谋者，柴米而已，请足下自去逍遥。”说罢拱拱手，返身便疾步入草丛，又去刈草了。

景帝登车，却未吩咐起驾，凭轼似有所思。

周文仁在旁为骖乘，忍不住提醒道：“陛下！”

景帝这才回过神，匆忙解下腰间龙纹玉佩，唤来校尉，吩咐道：“去赠予那长者，只说我主公钦敬之至，以此物相赠，聊表谢意。”

那校尉接过，奔入茂草中，良久方才钻出，竟是一脸惊异：“回禀陛下，小臣遍寻草丛，只不见那人！”

景帝亦是瞠目：“刈草之处，竟也无踪迹？”

“连那刈草之处，也遍寻不着，方圆数十丈，竟是寸草未断。小臣恐陛下等得心急，未敢远觅。”

“哦？”景帝下车，来至路旁，远望茫茫草海，叹道：“奇了，不想这太平时日里，竟也有异人！”

周文仁便请命道：“容我带人去寻。”

景帝摇头道：“不必了。异人必有异行，我辈勿去惊扰。”如是怅然良久，方登车而去。

当日游猎罢，返归宫中，景帝唤来周文仁，问道：“白日里所遇王禹汤，可否访到，召来奉常府任事？”

周文仁摇头道：“怕是不能。臣下听人说，王禹汤为人放达，行踪不定，爵禄之类不在他眼中。先帝在时，亦请他不动，只能延入宫中，垂询半日而已。”

景帝惋惜道：“原是个网罗不来的高人，那便罢了。”

灯下，又细思王禹汤所言，只觉草野之人，不知庙堂之苦，总是未说中要害。如今天下，已不似先帝时。文帝一朝，四方诸侯王多为年少者，不足为虑，故而可以宽厚。如今诸王，却多为自家尊长，城府已深，多年看似无为，却不知彼辈此时，究竟揣了何种心思。

此时若再宽厚，无异于养虎遗患。朝中诸老臣，行事中庸，若不赖新晋之臣，压抑诸王，削枝强干，则倾覆之危，恐就在眼前了。

景帝由此又想到，身边多子，大半已长成，应将诸子中能封王者，尽都加封，打发去就国，也好分守四方，如此或可制衡旁枝，不使坐大。

想到此一节，景帝心便不宁，竟像是坐于炭盆之上。无多日，便有诏颁下，封次子刘德为河间王，三子刘阏（yān）为临江王，四子刘余为淮阳王，五子刘非为汝南王，六子刘发为长沙王，七子刘彭祖为广川王。此外还有八子刘端、九子刘胜、十子刘彻尚年幼，便未封王。其中最幼小者刘彻，还未离襁褓，即是后来大名鼎鼎的汉武帝。

此时第五代长沙王吴羌[7]，已然病殁，无子可传国。吴羌尚有兄弟在，景帝也不教他袭封，索性除国，另封自家庶子到长沙。长沙国僻远卑湿，人多畏其荒凉，当年贾谊被贬，便是在此处。景帝素不喜六子刘发，便将他封于长沙了事。

说来，这刘发的出生，还源于一段荒唐之事。景帝后宫有一位程姬，以往甚得宠幸。刘发的生母唐儿，本是程姬身边一唐姓侍女，景帝为太子时，某日召幸程姬，程姬因来了月事，不能侍寝，情急之下，胡乱将侍女唐儿打扮好，送去伺候。当夜景帝醉酒，未能辨识，与之欢洽一夜，便误打误撞地生下了刘发。侍女唐儿缘此，也得位列姬妾，是为唐姬。

偶得这一皇子，终不是景帝所愿，景帝便不喜欢，连带那程姬也因此失宠。此次封刘发至长沙国，更将原封地大部收归朝廷，仅余长沙一郡，国势已大不如早前的吴氏封国。

景帝封了诸皇子为王，料想天下应该无事，定能有数十年安宁。不料，世事多变，这一番如意算盘，却被朝中一人搅乱。