沉沉乌云悬压在雁荡山脉的崇山峻岭之上，锦绣山色变得黯淡，万种生灵静默下来。忽然，几声闷雷响彻山谷，震耳欲聋。云雾缭绕的树林山涧，飞鸟走兽早已逃得不见踪影。
转瞬间，大雨倾盆而下。
不过，天公也只是即兴发作。这是夏季常见的雷阵雨天气。
渐渐的，雨势减弱，数道金光自遥遥天际的云层间射出，山川得被照耀，夹杂泥土草木的清新气息拂过，万物复又焕发了光彩。
远眺群山连亘，不知何时架起一座彩桥。
在那一端，有一道山岭，名叫廖家岭。岭南坡零星散落着几十户人家，房屋多为茅草搭建的棚子。山民们靠山吃山，因北坡自然生长着漫山的墨绿色野菜，又因这里的老人多数活到了百岁以上，正是常年食用了这种山野菜，所以当地人管它叫“长生菜”，也作“长寿菜”。
看是这般灵验，便自祖辈流传下来一个习俗：以“长生菜”熬汤，为刚脱离母体的婴儿洗“汤浴”，寓意洗去百病，健康永生。
而让长辈们不解的是-----被寄予厚望的儿孙在踏上唯一一条通往外界的小道后，怎么就再没有回来过......没能走出去的老人们无法想象大山外面究竟是怎样的光景，他们只是留守在山里，年复一年，循环着平静的生活，直到死去。
纳兰花四人由于先前那一阵大雨躲避不及，一个个淋成了落汤鸡。
瞅着同伴们的狼狈样儿，纳兰花笑说道：“就刚才浅雪还说天太热呢，这一说不要紧，老天爷就给咱来了场‘及时雨’......”
“可不是‘及时雨’嘛！”靖南接过话说，“只是这‘及时雨’也太‘急’了点儿，不等我找个地方躲就哗哗下起来。老天爷分明就是跟咱过不去！”
一语未了，便见前去探路的小鱼籽已返了回来，他边跑边叫：“别再走啦！别再走啦！前头过不去了，路被挡住了！”
那三人还是要过去一看。果然，见一巨大的岩石横在本就狭窄的小路上，大约是从山体上滑落下来的，连带着一堆碎石将这里封了个严严实实。
一边是高不可攀的山梁，一边是深不见底的溪涧，同伴们都泄了气。靖南颓坐在一块石头上，嚷道：“不光老天爷跟我过不去，就连土地爷也要跟我作对！”
看着太阳慢慢向西偏移，纳兰花“唉”一声道：“这一带山高树茂，看是不会有人家了。”说这话时，便听山谷间传来乌鸦一声接一声的叫唤。
浅雪慌道：“该怎么办呀，我肚子有点饿了。”小鱼籽接话道：“就你饿啦？谁不饿呀！咱们大家都饿了嘛！反正我早就饿了，还有这儿的飞鸟走兽也都饿了......”又故作慌乱，吓她道，“听说到了晚上，在这荒山野岭常常会有什么狼啊豹啊的从洞里爬出来找东西吃-----尤其最爱吃人肉......”
同伴们都没好气，一齐冲小鱼籽道：“都这时候了还有心思吓唬人！”
就在大家一筹莫展之际，忽听远处山上传来男子浑厚嘹亮的歌唱声。同伴们一听，忙高兴地又蹦又叫：“喂......有人吗......喂......”回声传响在山谷间。
那人也闻声寻来。见他三十岁上下，一顶草帽下是一张黧黑的脸庞，穿一身白褂黑裤，脚上套一双草鞋，腰间还挎一鼓鼓囊囊的包袱。
他们都互相打量着对方。只听那汉子先开口问道：“你们都是从外地来的吧，这是要上哪儿去？”
纳兰花便道：“我们正要往南边儿走，可这条路被堵上了，我们没法儿继续赶路了。这位大哥若是熟悉这一带地形，可给指指路，小弟们不胜感谢。”
那人笑道：“果真是迷路了。”又指指前方，“我正巧是从对面来的，也被这大石堆堵了道，才打这山岭绕了过来。不过我可得告诉你们，那山路太高太陡，只怕你们几个走不过去。”
见纳兰花几人为难，他又说：“你们就是翻了过去，哪怕再走到天黑也不会见着一户人家的......既然咱们遇见了，不如就跟我一道，上我家里歇上一晚怎样？”“太好了！”四人一齐喊道。
“我叫廖石，就住在山那边的廖家岭。我瞧着你们四个都比我小，干脆你们就管我叫廖大哥吧。”那汉子说着便带他们往回走。每走一段路，他便打量一番周围的树丛，如此几番，直到看见一棵不起眼的柿子树，他才说道：“从这儿往里走也就不远了......只怪我好久没回过老家了，路子有点儿认不全。”
纳兰花四人跟着廖石蹚过一片过膝的灌木丛，便看见一条逶迤入山的小道。廖石便对他们道：“在这山后有道岭子，便是廖家岭了。”
一路沿着小道拐拐绕绕，除了山就是树，仍不见有住家的迹象，直叫同伴们心里犯嘀咕，却不得不紧跟着他走，生怕自己掉了队。
又过了一阵子，才见廖石指着眼前的秃顶山说：“看！这就是廖家岭，翻过山坡就到家了。”
“啊？！还要爬山？”同伴们忍不住一齐脱口道。小鱼籽一路上怨声载道，只听他说：“我两条腿都快要走断啦！廖石大哥，你不是在哄我们吧？”
纳兰花拍拍他肩道：“小鱼籽你再忍耐一会儿吧，我都已经看见那边山坡上冒的烟了，说不准这会子山民们正在烧饭呢！”靖南道：“纳兰公子，这就叫‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’，你说是不是？”
“正是！”
廖石的家建在半山腰上，是两间用茅草搭成的棚屋。由于屋子狭小，纳兰花他们没能进到里面去，只扒着门窗往里瞧。
外婆是他唯一的亲人。许多年前，孩子离开了老人，当他们今天再一次团聚会是怎样的心境。活了一百零四岁的老人如今已无法下床，全指望邻居黑姑代为照料，她也是一人独居，从未嫁过人，因为长得又瘦又黑，所以大伙管她叫黑姑。
黑姑将满面泪痕的廖石扶了起来说：“石头啊，你外婆是个苦命人哟。你要是还迟些回来，恐怕就再也见不着她喽。”
靖南听见只道：“这兄弟倒是心狠。”纳兰花却道：“古人云‘父母在，不远游’，你我游历在外这么久不也如此么。”
当晚四人挤在一间茅屋里歇息，一夜无话。
次日醒来，他们并没打算立刻离开，只是对山上人家的生活方式感到新鲜-----见一人将树干的一端劈开，又在裂缝处塞上些羽毛作为引火物，再拿一根藤条穿入引火物后面，一人踩紧了树干，另一人左右抽动藤条，最终摩擦出火花。
纳兰花和同伴们蹲在一旁好奇地看了这一过程，发现这里的山民仍保留着最原始的取火方法。他们又在这山岭上转了半天，见这里绝大多数是老人、妇女和孩童，人们都显得毫无生气，从早到晚只聚在家门外的坡上望着头顶的一片天发呆。
当夜幕降临，人们散了各自回家。这一晚的廖家岭似乎将同往常一样平静。
虽是炎热的夏季，但在山岭间不断有凉爽的夜风吹来。这个夜前，纳兰花他们睡得格外舒坦。至后半夜，所有人都沉在睡梦里。而北方的夜空却开始变得通红，渐渐的，红光吞噬了整片星空，映得这座山岭如同白昼。
山岭北坡不知因何燃烧起来，再由风力助催，火苗迅速蔓延。当人们恍惚中纷纷出门看时，火势已无法控制-----瞬间浓烟滚滚，火光冲天，尽管大伙儿全力组织救火，可一切都太晚了。
这个后半夜，尽是在慌乱的喊叫和咒骂声中度过了。
天很快就亮了，山民们痛苦地发现整片北坡已被烧得焦黑。人们感到绝望，因为北坡生长的野菜是他们主要的食物来源，是赖以生存的根本。命根子被烧光了，大伙儿将会被活活饿死，除非跋山涉水到更远的山岭上寻找食物。
山民们自发聚在一棵高大的枯树下商计。廖家岭的族长是一位八旬老者，他满脸的网状皱纹，头上裹着白毛巾，身披羊皮袄，身子打得直挺，坐在人群中间，不时晃动着手中的一根藤杖。
只听他对众人说道：“山里遭了火灾，是山神在惩罚我们。现在，大伙儿都要好好反省，想想自个儿是不是做过对山神不敬的事......”说着目光朝人群里来回搜索，众人只是小声地议论。他便又说，“有谁知道的赶紧揭发出来，我们要用他的身子向山神谢罪，不然大伙儿都会被困死......”
纳兰花小声问黑姑：“喂，黑姑姑，野菜烧没了你们为什么不打猎呢？这山里不是有很多鸟类兽类吗？”黑姑立即变得紧张，只说：“小儿千万别胡说，这大山里的鸟兽都是山神的子孙，我们从来都不敢吃肉，要么山神会发怒的。”
纳兰花只好噤声。直到太阳当头，大伙儿还在讨论着。
这时，黑姑悄悄对纳兰花说：“小儿，姑姑有事儿得走开一会儿......”
“干嘛呀？”
她趴他耳根上说：“那头山谷里有好些野果子，有甜的有酸的，就我一人知道。我趁这会儿去偷偷采来，你可别声张哟！”说着便溜去了。
又见族长盘腿打坐，双目紧闭，嘴里默念着什么。过一会儿，坐在他身边的廖大吉靠上前说：“阿爷，趁天还没黑我去翻几个山头找找看有没有吃的。”
老族长捻着胡须对他说：“好孩子，带上几个弟兄一齐去吧，记得早些回来。”廖大吉立刻起身叫上几个年轻汉子便出发了。
不到二十岁的廖大吉是族长唯一的孙儿，他阿爹在他很小的时候就离开了家，从那时就再没回来过，算下来已有十几年了。依着山里的族长世袭制，未来他将接替阿爷成为廖家岭的族长。
那边刚走没多久，就见一个长着獐头鼠目且瘦巴巴的少年突然蜷卧在地上抽搐起来，他表情极度扭曲，并痛苦地叫唤着。大伙儿也都围上来，木讷地看着他，却没有谁能帮忙缓解他的痛苦。
当然人们也都知道一些缘由。听人说，这少年叫川川，是在很小的时候亲眼看过一场天葬仪式后才被吓成这样的。这会儿老毛病又犯了，等一歇就会好了。
天葬是廖家岭流传下来的送葬习俗：在人死后，将尸体移到岭西的平顶山上，由送葬师主持对尸体切割成数块，再经族长念咒、民众祈祷、向山神献供等。仪式完毕后，尸身便被弃之荒野，到了夜间，会有山岭间的鸟兽将其消化。
至第二天，人们去往查看，如果尸块都没见了，便说明山神已为死者做了超度。残忍的天葬习俗是处在深山里的人们愚昧和无知的的表现。
待众人散去，川川才慢慢清醒过来。他迷惑地望着纳兰花等人，半晌才问：“你们都是从山外头来的？”“嗯，”纳兰花说，“刚才你那个样子可吓坏我们了，听说你是看了一场送葬仪式才变成这样的？”
川川坐了起来，指着那座平顶山说：“山里人死后就抬到那边山上乱刀剁了，太吓人了......我小时候见过一回就再不敢上去了。”同伴们问他：“这里被烧了，你还打算守在山上过一辈子吗？”他说：“不然怎样？离开大山？我又不晓得到外面怎么谋生......”
纳兰花和同伴们登上平顶山，举目眺望廖家岭，除了北坡被烧了精光，连这座山丘也未能幸免，只剩下黑秃秃的草地和几棵树干伫在那里。
“你带我们来这里做什么？”同伴们问。纳兰花说道：“山民们都说大山起火是山神发了怒，只有他们才会那么想，我们能信么？一定是有人故意为之，我看在这里能不能找出线索来。”
说着只见一孩童顺着对面的山坡走来，他每走几步便弯下腰，看是在捡什么东西。大伙儿都叫他小猴儿。
小猴儿一见到纳兰花他们，便炫耀似的把手中的“战利品”拿给他们看：有几颗形状奇特的小卵石、几朵鲜艳的野花......
“唉？！小猴儿，这是什么？”纳兰花眼睛一亮，指着那个小巧的黑色金属片问。小猴儿得意地赶紧把它藏进裤兜里，调皮地说：“不给你，就不给你看，是我捡到的！”
纳兰花便对小鱼籽说：“把咱包裹里的糖果子送他几颗。”那小猴儿从没见过这糖果子，看起来觉着蛮好吃的，就高兴地和他们做了交换。
纳兰花将这个黑金属片拿在手里瞅了又瞅。小鱼籽凑上来说：“这个东西我看着怪眼熟的......”纳兰花便说：“这是个打火石-----用来燃火的工具，它与火镰配合，摩擦发热便会产生火星。我想造成这场大火的罪魁就是这个小玩意儿吧。”又问小猴儿，“你这是从哪儿捡来的？”
小猴儿指指对面：“就在那个山头！”说完便跑开了。
纳兰花望着眼前这片山岭，想了想说道：“果然如此，昨晚那个放火烧山的人并不是要烧那片长有野菜的北坡，那可是他们主要的食物来源地。他其实真正想要烧毁的是咱们现在脚底下踩着的平顶山----只不过因为昨夜风向偏东北的缘故，火势便扑向了岭北坡。”
“那会是谁干的呢？”同伴们问。
“我心里已有了底了。”纳兰花解释说，“待在山上这两天我们也都看见了，这里的人生火方式极为落后，大多都是采用钻木取火。然而会使用火镰这种新鲜玩意儿的，也就只有一个人-----便是打从外面进来的那位......”
“难道是廖石大哥！？”同伴们齐声叫道。
“没错！现在整个廖家岭也就只有他一人曾在大山外面待过。”
纳兰花四人便又一次来到廖石家中。
“廖石大哥，是不是你放的火？为什么要这样做？”纳兰花向他问道。廖石是个粗人，没有心计，因被人说中了，脸上便露出明显的不安。见他神色异常，黑姑也催问他：“石头，到底是不是你放火烧了山？是不是？快说啊！”
廖石回头看一眼躺在床上的外婆，缓缓蹲在了地上，抱着头哽咽不止：“我知道，我外婆活不了几天了......我不愿眼睁睁看着她老人家死后被扔在平顶山上让虎豹吃掉......是我不孝，没能耐保护她老人家......我只有把那平顶山烧毁，才能阻止几天后对我外婆的天葬仪式......”
“原来是这样。”纳兰花叹口气道，“只是你也没想到大火会连同北坡一起烧掉吧。”浅雪便问：“廖石大哥也不是故意的，大家会原谅他吗？”靖南道：“北坡可是山民们的命根呐！烧没了大伙儿上哪儿挖野菜吃？都没吃的了，你说还能饶过他吗？”
廖石声泪俱下吐出了苦衷，只让他们几人更加犯难。
忽然窗外一声响动，像有个人影闪过。“是谁？！”小鱼籽连忙出去一看，“是小猴儿？鬼鬼祟祟的，蹿得到挺快。”一说便又觉着不对，大家互相对望一眼。
“发什么愣啊！都傻啦？快去追那小猴崽子！他都听见咱们说话了，这会儿一准儿去报信儿了。”靖南大声嚷道。
纳兰花皱起眉头：“晚了！早溜了！”“晚了，我看也完了。”小鱼籽低了头。廖石只得说：“瞒是瞒不住了，我只能听天由命了。”
果然，没过多久，族长已带着愤怒的山民们赶来。在大伙儿的指责声中，族长决定将廖石一家赶出廖家岭。
夜幕再一次降临，廖石背起年迈的外婆一步一步朝山外走去，渐渐的，他们蹒跚的背影消失在黑暗笼罩下的叠叠山峦里......