目前，随着医疗保健行业的日益复杂、经济压力及消费水平的不断提高，这三大趋势推动研究者不断探索新的途径以提高医疗服务行业的服务质量及效率，并运用信息技术来应对这些挑战。过去二十年，医疗保健领域在建立循证医学、质量改进、护理管理和开发临床信息技术等方面取得了一些进展。医疗保健需要来自多个临床学科及工作领域专家的相互合作。随着人口平均寿命的延长及老龄化，患有严重疾病，并伴随多种并发症的人日益增加。因此，医疗保健更加专业化，更加需要跨学科合作。优质的医疗服务依赖于成功管理医疗现状的复杂性。现有医疗机构难以满足医疗现状的复杂性。尽管已经引进大量人才及训练有素的医疗保健专业人员，但是卫生系统仍难以满足基本的医疗需求。目前，已经有大量研究揭露：医疗保健制度可能会迷惑患者和临床医生，造成频繁错误和不理想的医疗护理（表2-1）。

技术的发展，尤其是互联网，引起多个行业更新产品及客户资源的浪潮。利用互联网，经营者可以跨越地域和传统组织边界提供信息服务。互联网可以应用于电话、有线电视，是不需要大量前期成本的软件产品。精密、灵活的医疗服务流程应用程序，得益于数据管理、应用集成及工作流程自动化等技术的改善。1995年，工作流管理联盟于Hollingsworth将工作流程自动化定义为：全部或部分由电脑完成的工作流程。该应用可以灵活创建和修改产品生产与服务客户的工作流程。流程引擎可以追踪及管理向特殊客户提供的服务、日常工作及在正确时间提供信息给正确客户，从而使工作顺利、高效、准确。工作流技术与通讯设备、网络设备及电子邮件等结合，形成“联络中心”，从而使非医疗业务达到一个新高度。此外，信息传送标准已经成熟，包括：通用对象请求代理结构、可扩展标记语言及网络服务标准。采用这些标准，业务流程应用程序可以与第三方结合，降低技术开发与维护成本。值得注意的是，除了医疗领域，业务流程应用程序已经广泛应用到其他行业中。采用信息技术满足医生及患者需求的时代已经到来。