甲状旁腺( parathyroid gland)在胚胎期发生自第3和第4咽囊。大部分动物有2对，即4个甲状旁腺;而啮齿类:大鼠、小鼠和地鼠仅有1对，左右各1个，附在甲状腺表面，与甲状腺相接的白色结节，其外部有结缔组织被膜(图9-16)。甲状旁腺细胞排列比较致密呈条索状，其间有少量结缔组织和血管，随年龄增长，其间长入脂肪组织。构成实质的细胞有两种:一种是嫌色性主细胞，胞浆发亮、核圆;另一种是嗜酸细胞，体积比主细胞稍大，核小而圆，胞浆被伊红淡染，胞浆内充满嗜酸性颗粒(图9-17)。实质细胞大部分为主细胞，嗜酸细胞数量较少，单个或数个一起分布在主细胞之间，但在大鼠和鸡的甲状旁腺内见不到嗜酸细胞。主细胞分泌甲状旁腺素，促进钙从骨骼游离，来保持血中钙的浓度，另一方面能抑制肾小管的磷酸再吸收，增加由尿排泄，结果可降低血清中无机磷的浓度。嗜酸细胞的生理意义以及与主细胞的关系尚不清楚，有学者认为与主细胞是同一种细胞的不同功能状态。在高龄大鼠甲状旁腺的边缘部，可见少数多核合胞体细胞，可能是退化的主细胞融合结果。

甲状旁腺分泌甲状旁腺素( parathormone，PTH)，靶器官是骨、肾和小肠，起调节机体钙磷代谢的作用。

甲状旁腺激素的分泌调节:血钙浓度低于正常值，直接刺激甲状旁腺主细胞，分泌甲状旁腺激素，使血钙浓度上升。其途径:①刺激破骨细胞，加速骨钙转运入血;②抑制成骨细胞的活动，减少骨钙的沉积;③促进肾脏重吸收钙，减少钙从尿中丢失;④刺激肾脏形成和释放1，25-( OH) ₂-D ₃，后者主要作用是促进钙和磷在消化道的吸收，通常也能补偿甲状旁腺激素的作用。

正常血钙浓度稳定在一定的范围内，当血钙升高，内环境稳态遭到破坏时，使甲状腺C细胞分泌降钙素，导致肾脏钙的排泄增加，破骨细胞受抑制，骨钙沉积，于是血钙浓度下降，内环境稳态恢复。反之血钙浓度下降，则刺激甲状旁腺分泌PTH，使血钙浓度增加，详见图9-18。

迄今很少见到由外来化合物引起大鼠甲状旁腺毒性反应的报告，一些报告主要靠检测血钙来观察甲状旁腺的反应，很少报告由化学物质引起的毒性损害。给大鼠双氢速甾醇和玉米油混合灌胃可引起甲状旁腺囊肿，内有分泌物和坏死主细胞的碎片。对大鼠甲状旁腺照射可引起腺瘤，其发生率又与维生素D摄取有关(维生素D缺乏会影响Ca代谢)。美国国家毒理学规划处( NTP)对100多个化合物的回顾性研究，未发现对甲状旁腺有致癌性的物质。