陶星沅在天津上船后，去船舱里放下自己的行李，复到甲板上看风景。一转头，吴兴祚赫然立在一旁船舷边。见着鬼了！
法国邮船三等舱，一个舱室同性两人共享，舱里有洗澡、洗衣服的地方。吴兴祚天天早晨在餐室里等着遇见陶星沅，饭后便拿一本书追随着女孩去甲板上。三等舱的甲板刚被冲洗干净，湿漉漉的。夏天，船舱里狭窄闷热，大家都聚到甲板上消闲。
四十多天的漫长航行拉开帷幕，茫茫的一片海不久就看腻了，同船的留学生们支起两桌麻将消遣。吴兴祚被人拉着打牌，他说“不会”，没人信，因为麻将是国技。吴母严禁儿子打牌，以为玩物丧志。吴兴祚深知若是缺席这“三缺一”的行当便是缺德，他问清楚规则后坐下。
“哎，你这什么意思？”有人问一句，吴兴祚的麻将牌张张都脸朝外站着。
陶星沅刚走上甲板，他的神思一半在女孩身上，一半在打牌人的表情和动作上。牌，他心里一算就明白，出牌人的心理他也要研究透彻。
开头他只输不赢，到后来一桌的人都恨不得他赶紧离开，因为他只赢不输。吴兴祚抽走自己的本金，把剩下的钱请大家明天去岸上吃东西。刚好，第二天下午船要泊岸广州。
樯桅如林、舟车辐辏的天字码头是一处繁华所在，五方杂处，万商云集。一众人在攒动的人群中穿行，前往长堤大马路——广州的“十里洋场”。吴兴祚走在最后，目光盯紧陶星沅。码头向来是藏污纳垢之地，hei bang 横行，女孩生得漂亮，他怕有人图谋不轨。下船前，他撺掇别人邀陶星沅同去，现在他说东，女孩儿必往西，与他杠上了，他需迂回曲折行事。
长约两公里的长堤大马路上店铺林立，顾客如云。马路的这一边骑楼一字排开，各式风格的西洋建筑错落其间，九层楼高的“大新百货”引领群雄，成为地标性建筑。马路的另一边紧靠着珠江，各色船只挨挨挤挤铺满水面，其中不乏以脂粉为生计的疍家花舫。疍家人以船为居室，饰妻女待客。吴兴祚身为男人没有yin心也有好奇心，不免多看几眼。
巴洛克风格的海珠大戏院引人注目，手握吃喝公款的徐先生说如果吃过饭，钱款还有剩余，他们就来这里看戏，反正邮船要在广州停泊一夜，明早才出港。吴兴祚昨天在赌桌上当场算完账后，就把自己赢的钱托付给这位徐先生管理，以示自己没有私心。
坐三等舱的人不是贵胄子弟，闲钱不多，好不容易挣得留学费用，个个都要节省着花。大家看了一回儿光景，径直找饭店吃饭。海珠大戏院旁边有一处广味馆子，楼体跟戏院接在一起，众人去窗前的座位上坐定，跑堂的送上菜单。
既然是请客，没有他点菜的理，吴兴祚看向陶星沅，女孩蹙眉。美人不能看，他转向街面。吴兴祚一向喜欢看市面上的光景，最感兴趣的是人，平常人的衣着举止、以及不经意的动作表情就能透露出他的境况、际遇。
广州历来是东南重镇、通商口岸，南来北往的人汇聚于此，有人春风得意，锦衣华服；有人黯然神伤，衣不蔽体；像他们这样比上不足比下有余的人亦不在少数。
有两个男人从街对面走来，进门，在距离他们稍远的地方落座。吴兴祚不由得多看了来者两眼，因为他们身上的戾气。两个男人目光灼灼地看向陶星沅，后来发现吴兴祚打量他们，便转开脸。看个女人，需要对他这男人掩饰？吴兴祚存了心思。
堂倌过去招呼客人，男人们挥手叫堂倌走开，堂倌沏一壶茶送过去。吴兴祚看在眼里。
一顿饭吃得众人心里畅爽，结账的时候，陶星沅说叨扰，想用一下店里的卫生间。跑堂的广东口音他们听不懂，鸡同鸭讲，众人猜了半天才明白是说他家的厕所蹩脚，曲里拐弯的，怕脏了女士的脚。
说笑吧，明堂亮几的，怎么厕所就拿不出手？不想让我们用倒是真的。同行的一个男子说。
跑堂的摊开手，颇为无奈地给陶星沅向后厨方向指了指。陶星沅起身往后厨去。
吴兴祚端起茶啜一口，心里觉着有什么不对劲，他抬眼向四周扫一圈，赫然发现那两个男人已不在座位上。他忽地起身往后厨去，“厕所在……”没等他说完，从他身边经过的厨子立刻给他指明方向。吴兴祚随手抄起廊道里的脚凳。
吴兴祚来得正是时候，陶星沅被两个男人堵了嘴，从厕间拖出来，正要往后门去。吴兴祚抡起脚凳砸向一人的后脑勺，用力之猛，凳子都被砸碎了。受此重击，男人立刻躺倒。廊道狭窄，陶星沅挡在他和另一个男人之间，吴兴祚不能立刻对那人发起进攻。
男人简直不敢相信自己所见，居然有人敢跟他们“三合会”作对！他把女人撇到一旁，从腰间拔出短dao来。自己人在外面照应，他不怕她跑掉。绑架女人他们最拿手，先肆弄一番，再卖去巴拉圭。
两个人在廊道里搏击，男人在黑帮里混，身手敏捷；吴兴祚胜在身材高大结实，况且几乎没有哪个东北男人不是打着架长大的。吴兴祚瞅了个空子，一把攥住对方拿刀的手，另一只手擎住对方挥向他太阳穴的拳，他双手较劲要夺下对方的刀，突然发现对方卸了力道，向他胸前倒来。吴兴祚趁势夺了男人的刀，闪身躲开。男子扑倒在地上，后颈正中扎着一根木楔。
东北民风剽悍，打起架来，女人岂有旁观的理？陶星沅不敢呼救，刚才挣扎时，她听两个人对话的意思是门外有人呼应。她见吴兴祚一时占不了上风，情急之下，到处找趁手的东西，她看见脚凳散落在地上的碎屑，捞起一根最粗大锋利的木楔。她深恨这恶徒刚才拖曳她时手上不老实，趁歹徒与吴兴祚较力时，用尽全力将木楔扎进他的后颈。
吴兴祚对着陶星沅竖起大拇指。