“逃不逃！”
“逃！”
“抓到怎么办？”
“那也得逃！”
“抓到就见不到娘了！”
“不逃怎么见娘？”
“那就豁出去了！”
“怕不怕？”
“怕！”
“逃不逃？”
“逃！”
···
闻听此言，汉子用力拍了拍这小子的肩膀，奋力挺起腰身。
往南，这是他们的方向。
已经跑了七八里路，再下去，就只剩黄土坡了。
北风凄厉厉地刮，篦子一样剐到每个人的心坎里，这一夜，格外漫长。
树杈上，几朵颤栗的枯叶掉下来，轻溅起雨花，恹恹的日子里，总有灾祸到来的征兆。
接下来这一段路，须得是冲撞翻跃，一想到将要亡命天涯，汉子的心里就泛起一阵酸涩。
可再想想留下来的下场，胸口又见起伏不定。
“走！”
若是旁人喊出这话，多是绝情的，而汉子的嗓子眼儿里却能闻到阵阵硝烟。
此一去生死两难，后脊梁打根儿上发颤，哪来的冷酷无情，这是他娘的玩命！
整整八条人命！
身后这些老实巴交的农户，多半是同病相怜的老伙计，而这少年，更是他们视如己出的孩子。
广西，永安，田间地头，狂徒夜遁，直奔州府，意欲求生。
耳听得汉子喊话，八位铁塔般的农户“噌”地一声立身而起，迎月招风仍瞧见四脖子汗流，可谓一伙虎狼。
可这份决意，却于转瞬间溘逝，惊变陡升，望着山丘上荒唐如白昼的火把，汉子咬碎了牙，“咕咚”一声跪倒在地，信念随之垮塌。
“温家庄头何在？”
那声音是从山头传下来的，在空旷中肆意散播着愤怒，由近及远，声调越来越高，听到耳朵里，如五雷轰顶般震撼。
“草民···在！”
汉子双膝跪地，不愿、也不敢抬头。
因为他知道，那上面站着的是知县大人。
自田庄被乱民捣毁掠夺之后，他们这些佣农本该作那鸟兽散，可官府通告说务必要等候传唤，大伙等了数日，不见答复，却听说隔壁庄的佃户都被强征入户去了金田打仗。
这让原本就很纳闷的佃户更显慌乱，他们知道看守农田不力，东家定要找人受过，可他们没想到自己会像猪猡一样被卖到战场上送死，所以汉子才想着带领大家逃出生天。
求生的愿景，竟而变作携罪潜逃的恶果，这是汉子无法接受的挫败。
风起，有雪落。
极远处，鞭不打马，徐徐缓缓，蹄子在雪地上踩出深浅不一的坑洼，知县来到近前。
“你们，为何要逃呢？”
汉子磕头碰脑，抖如筛糠：“乱民来抢粮，哪里是我们区区数人能抗住的？草民有错，但罪不至死啊！凭什么要我们去打仗？我们想活，所以才逃，大人——”
“住口！”
知县喝道，那声音透着一股子威严，却掩盖不住话语里的失望，也许他自己也知道，大厦将倾，不过早晚。
汉子憋屈地跪在地上，一字不吭了。
挨打受骂他没怕过，汗流浃背他没累过，可如今，心里那团火灭了。
“抬头。”
知县轻声道，一路巡查而来，像这样的状况常有发生，他已经倦了，也许他不该向着那些大户，更不该强征数倍的赋税，可这些哪是区区一个知县所能左右的？
光是朝廷派下额度便要他彻夜难眠了，赋额东拼西凑，大户又不肯出血，最后还不是落在这些庄头佃户的身上？
如此朝廷，他又有什么办法？
知县默默看着汉子揣泪的目光，难为官话敷衍。
“去大湟江口吧，剿了乱民，拿下战功，回来就不用再给人磕头了。本老爷不逼你们保家卫国，情知你们也做不到，但求尔等出一膀力气，也好尽快平息骚乱，而今就算我放了你们，东家肯饶吗？还不是要锁了你们私刑泄愤？”
汉子一听，打了个激冷，急忙扑到大人脚下，抱住大人的袍带连连告饶：
“大人不可啊！我们早都听说了，湟口至少有两万人在打仗，我们去了不就是送死吗？您睁眼看看吧——这孩子才多大啊！”
“放开！大胆！”
知县慌张后退，把汉子一脚踢翻，再看那孩子，果然年幼。
“这是你的孩子？”
“是啊！大人，若我一人战死疆场，这孩子谁来照料？他娘卧病在侧，都等着我卖力呢，大人，不可如此绝情啊——”
身后一众农户磕头碰脑，也学那汉子苦苦哀求，知县为难神色，虽有于心不忍，但看一众官兵在侧，实在不好放过，只得背过身去，甩出一道冷漠背影。
“把他们押解过去吧，回头和姓温的说一嘴，莫要再与本官逞口舌之劳，日后也不要再送拜帖了，本官乏了···”
大人说完，不顾哀求的众人，摇头晃脑地坐上了轿子，隔壁还有事端，如此强征，需得是战事告捷方能休罢。
地上的农户被官兵缉拿锁绑，推送下无知无畏的旅途，他们开始懊恼，开始咒骂，汉子在恍惚中觉察到了乱民之所以为乱民的真相。
“刚才···”
“别问！还想活着见到你娘，就收起所有的软弱，没有退路了，再没有了···”
路上的时候，那少年几次张口，都被汉子打断了，他拖着疲惫的身躯，把孩子紧紧护在身旁，这一天，汉子的决策，否决了这一生所有的可能。
他的瞳孔自那天起，开始有血光蓬勃。
却说朔风如嘶，知县双腿灌铅，呆坐在轿子里，惭愧回想，始终觉得不安，回了府衙，命人取来温家籍册，想要找到那孩子的娘亲所在，起码送上一份抚恤，也叫良心。
而汉子一行人，则被充军押抵军营，短短一个晌午的演练，便同其他被强征的农户一道送上了战场。
望着瀚无边际的尸山血海，汉子终于见识到了什么叫残忍。
初入战场，炮火剁刀，他被人推倒在地，兵卒四散奔逃，那些乱民冲杀砍夺，仅过了半个时辰，清兵便以溃败收场。
汉子嚎叫哭喊着少年的名字，却没有得来答复，他穿越残垣断壁，错手杀死了几个流民，直到血液干涸，他都无法直视那些濒死的目光。
他被人追杀，身旁的兵卒手足无措，他看到有人倒下，慌乱中没能找到那个少年。
那些沦为乱民的敌军并无什么拳脚功夫，依仗人多，打得清兵落花流水，本无战力的农户鼠窜奔逃，有人反戈，又被汹涌而至的清兵杀绝。
混乱的战事如同潮水袭卷，汉子躲在尸堆中佯装骸骨，他看到满天袭卷的硝烟开始又了退散的迹象，他猜出了胜负，因为那些清兵已经快被杀干净了。
迷惘中，汉子失去的不仅仅是勇气。
他努力想要振作着爬起来，却被巡视战场的乱民所震慑，错乱中他终于找到了那个少年的身影，他跌跌撞撞地朝这里跑来，哭喊的声音响彻云霄。
“别喊！趴下！”
汉子低吼，少年没有听见，年幼无知的他只想活命，这个愿望却将他置于死地，那些流民看到了孩子，他们狞笑着追上来，没有放过那个少年。
噗！
锄头剁在身上，少年惨叫跌倒，乱民没有收手，直到那孩子彻底咽气，他们才丢下锄头离开。
汉子躺在尸骨中，茫然地望着眼前的场景，他甚至没有起身前去搭救，尸山血海将他彻底淹没，所谓的勇气和担当，全都湮灭在一片泥藻之中。
直到周围再无声息，汉子才从尸骨中爬起来，他跪在少年的面前，想要失声痛哭，终寂于无声的嘶吼，他拼命捶打着地面，不肯接受这惨烈的现实。
野风吹过，汉子抱着少年，跪了一个多时辰。
每滴血掉下来，都砸进了心窝里，汉子的眼中再无热泪，他不断回忆着那些残忍的流民，试图将他们的面相刻印在脑海中。
当汉子再度起身的时候，他感觉心底有什么东西正在燃烧，他麻木地放下少年，又麻木地举起了那把锄头。
噗！
汉子的目光多了几分阴鸷和冷血，他在战场上徘徊寻觅，直到将那八个人全都找到，他跪在地上开始磕头，直至鲜血淋漓才肯起身。
随后汉子从地上捡起了许多红布，战死的乱民都被收走了尸身，这里满是丢盔卸甲的清兵遗骸，还有断裂破折的兵械农具。
这是一场悬殊的对抗，他已然心知肚明。
汉子将那些红色头巾攥在掌心，没有再表露出任何悲痛，他举高锄头，又重重挥下，直到浑身染血，那双眸子却开始迸射出耀眼的光芒。
他将红巾缠在少年的头路上，而后用一道极长的绳索将这些头颅串联，他无畏地走在最前，身后是同样再无畏惧的头颅，他始终记得，死亡才是永恒的亲兵。
当汉子站在视察战场的总督面前时，所有人都被这血人骇住了，他们戒备地将汉子围在中间，汉子傲然挺立，不肯跪下。
“此子当为虎狼！”
总督骇然变色，汉子无动于衷，他上缴了八颗象征战功的头颅，换来一众清兵发自肺腑的钦佩，总督勒马下鞍，大加赞赏：
“原是温家庄头？可惜这一员虎将！此人饕餮伐罪，定要帅配凯旋之师，我当上奏朝廷，敕封忠勇！”
汉子匍匐跪下，用尽了力气叩首告谢，声声怒极，似要吞噬这人间万物。
仅仅过了十日，敕封下达，咸丰爷认可了此人忠勇，特旨温壮士前往江南大营帮办军务，又赏按察之职，统帅千人，适逢战事鏖悍，巡抚以下，见官大一级，温壮士摇身一变，自此成就温将军之壮哉美名。
待得关书下达，温将军携领千人，头一遭便是来到了当初知县老爷所在公堂，又将温家大爷一并锁下，不待秋决，先斩后奏。
临死前，温家大爷目眦欲裂，知县老爷哭天喊地，他做梦都没想到自己种祸因得恶果，更想不到当初居傲鲜腆之下，竟催生出一员旷世虎将。
温将军端立厅堂，摔碎了惊堂木，一声斩令，两颗人头落地！
拂袖而去，温将军迎来县里百姓山呼海啸的簇拥，此事上表朝廷，咸丰爷虽有不悦，却也赏识此人多次凯旋，只得按下不表。
按说温将军当以战功显赫换来官禄，不料过了没多久，朝廷便令他前往湖南镇压乱军，还派下一员幕僚，名为无常，实为掣肘。
而后的故事，便又要从头说起了···