二人色急，没有发觉身后悄然而至的凶险，香叶举刀剁砍，手脚麻利地救下了荟娘。
“你没事吧？”
香叶赶紧将荟娘抱起来，眼看衣衫凌乱，香叶痛心疾首，荟娘整理衣衫，捂着肚子喘息了很久。
“我得去找绍许！”
荟娘还想离开，香叶本想痛骂，可他看出那张脸蛋儿上的决然，若是强逼她回去，荟娘绝不会轻易就范。
“绍许已经回来了，他受伤了，你得赶快回去。”
荟娘愣了一下，转过来的时候，再也克制不住眼里的热泪。
“他···他怎么样？你说话啊，他到底怎么样了！”
荟娘抓住香叶的衣襟哭喊不停，香叶安抚着荟娘往老宅的方向远去，那身坚毅在疲惫和悲情中变得脆弱，满身热汗在山林中散发出一股旷日持久的怨毒。
···
二人回到老宅，荟娘急忙询问绍许在哪，她从老爹迟疑的口吻中嗅出了欺骗，于是她愤而转身，执意要继续寻找绍许。
“你有完没完！”
香叶再也忍受不了这个妇人的任性，他扯回荟娘，却换来一记更加响亮的耳光——
啪！
“你又骗了我一次，你又想让我放弃他，我告诉你不可能！永远不可能了！那时候我孤苦无依，我想你该是个好人，可你都干了什么？你骗了我，你杀了人，你还想绍许一个人死在外面！你根本不配穿这身官衣！你根本不配当一个大哥！让开——”
荟娘不顾众人劝阻，刚要离开，却见山林尽头出现了几道闪躲的身影，所有人严阵以待。
“绍许——”
荟娘喜极而泣，冲过去一把抱住了自己的丈夫，香叶缓缓扭头，他看见那个本不该出现的身影，与他同道回归的，还有润春——
和一个俘虏？！
绍许走过来，把束缚双手的俘虏交给椒爷。
“看好他。”
椒爷匪夷所思地看着面前的俘虏，无法理解绍许的主张。
“咱们要弄清楚山寨上倒底有多少人，他们有什么打算，以及山下是否兵凶战危。”
绍许安排好一切，准备回屋休息，香叶带着一身煞气走过来：
“别告诉我你准备在审讯之后放了他，咱们今天务必要走，绝不能在此逗留。”
绍许摇摇头，看着被椒爷推开的俘虏，面色深沉道：“不行，山下全是白头天官，他们已经集结完毕准备攻占妙高峰了，所有岔路都有人把手，贸然下山，一定会被发现。”
“所以呢？你就打算这么耗死所有人？”
香叶冲着绍许的背影吼道，绍许没有任何回应，再次陷入两难之间。
···
椒爷的手段有目共睹，在绝对的威慑下，审讯很有了结论——
这伙土匪的山寨老巢位于妙高峰顶，常聚百人，虎啸于山林，加之新晋并入麾下的流民，差不多有两百人之巨，刀兵棍棒一应俱全，粮草丰足，守备森严。
当家头把训练有素，这伙人每逢初一十五轮番下山洗劫，胆大妄为，时常不把官府放在眼中，想来湖湘一带土匪云集，并非寻常治下所能把控的。
奈何罚军势头正劲，已经联合增援的大部占据了石马铺、黄土岭以及金盆岭，目前天心阁战况催急，所以他们进军妙高峰，打算居高临下，以炮火连天的势头夺下天心阁。
一旦天心阁失守，长沙必将陷入困境，是故清军火速集结，打算冲破罚军的阵仗。
奇怪的是听闻传言，原本负责镇守湖南的藩家军按兵不动，正在蔡公坟集结，虽不知企图，但作为湘军最后的荣耀，想必不会徒劳无功，异军何时突起，只是时机的问题。
目前战事只鏖烈主要集中在南城楼以及天心阁两处，只可惜清军无力镇压，妙高峰并无大部增援，罚军开拔，必要于三日内拿下此处。
综上种种，导致了妙高峰难以交通，粮草也也有了捉襟见肘的苗头，峰顶土匪频繁下山洗掠，想要补空亏损，这伙人与罚军之间的冲突不啻螳臂挡车，只因熟悉地形，时常倚仗天险，扰得罚军不胜其烦，听闻萧贼敕令勦灭，不少人已经有了退走的念头。
巧了，此时被俘的土匪就是其中之一，这人早就萌生退意，只是碍于头目的威严，不敢擅自离开。
眼下被俘，恰好给了他一个二世为人的理由。
“好俊的鞭子！你就是椒爷吧？久仰久仰，一看您就是深谙金披彩挂的好手！实话说——门门咱都有朋友！一时糊涂，不如就此罢了！放了我，日后定当厚报！老——我是真的不想再当土匪了。”
地上的俘虏鼻青脸肿还不忘夸赞椒爷身手，一看就是个馕包货，椒爷点了点头，轮圆了巴掌抽过去——
啪！
“乍进芦苇——你个不知天高地厚的狗东西，谁跟你是门里亲？老子可不会欺男霸女那一套，是吧？”
椒爷甩着手，看向身旁的黄九。
老爹怕这厮受刑不住被椒爷打死，特派黄九在这盯着，黄九吞咽口水，总觉得地上锁着的本该是自己。
“是···是···还有什么没说的，快点招！不然打死你！”
黄九狐假虎威，地上的俘虏一把鼻涕一把泪，怎么也想不到自己会落在这种人手上。
“我都说了呀！我们头的生辰八字都告诉你了，别——”
啪！
“打我了···”
当前恶汉，眼下囚徒，这人吐出一口血痰，只道是叫天天不应，喊地地无言，直到被椒爷打晕，这才赏下片刻喘息，椒爷使了个眼色，俩人退出门外。
“怎么样？”
绍许一直在外面等着，黄九托着下巴沉思道：“音容宛在。”
“少废话，我看他都招了，也犯不上为那些人兜着，现在情势逼紧，咱们要尽快做好撤离的准备。”
绍许点点头，他已经得知了想要的一切，接下来，便是处置俘虏的问题了。
“一句话的事！”
椒爷掂了掂手里的蛇鞭，对于这种败类，她有十种手段可以解决，每一种都能让他后悔到下辈子。
“明天再说吧。”
绍许转身离开，此刻的他需要一夜无眠，方能判下生死。
回到屋内，荟娘正倚在窗边，她的眼里招揽一伦妖月，看到丈夫回来，不自觉摸向肚子。
二人和衣睡下，荟娘说：“你还没有同我讲，在林子里遇到了什么。”
绍许闭上眼睛，并不打算畅谈死里逃生，他们已经承受了太多，多到那些忠贞的品格已经完全崩裂。
“你还在怪我，是吗？”
荟娘从身后抱紧绍许，绍许疲惫地摇摇头，他要考虑的东西太多，抱怨并不算其中之一。
“香叶会杀死他的，你知道的，即便你还有善念，他总会试图要你割舍。”
“他是个捕役，所见所闻，大多都是惨烈，也许他是正确的，也许我该···”
“做你自己，如伦什么决定，我都能承受。”
荟娘抱紧绍许，耳边的窃窃私语像是在召唤什么，那声缠绵由远及近，不断抓挠着绍许的意志，他听出了威胁，还有值得思忖的残忍。
“他已经不是你认识的那个香叶了，他的心里总有取舍，我想这个份取舍恰是你最需要的，他已经不能跟我们在一起了，他会害死所有人，就像润太医一样，即使无心，也无法改变这个事实。他是一颗祸乱的种子，我早就知道，如今我已经作好了收割恶果的准备，你呢，准备好了吗？”
绍许在睡梦惺忪，看见了一把镰刀。
···