细凤整装待发，离开前她去扑天雕的军帐内请求同行，却发现帐篷里空无一人。
巡逻的兵丁说大人已经先行一步，听说得来线报，告知潮宗路一带有朝廷通缉的要犯，神秘客携领人马追讨，并未留下交待。
此时的细凤还不知道神秘客的真实身份，但觉此事蹊跷，要知道往常神秘客大多只负责搜集战报，至多不过截杀流民，除却追查无常的行迹，他对这类朝廷是非一向避之不及，为何今日亲自出马？
“罢了，回来以后再找他问个明白。”
细凤在将军的敕令下携领十余名官差讨伐流民，整理戎姿，洒脱出走。
一路上不外乎掩盖行踪，不多时便来到了城外一处偏僻官道，自战事以来，官道阻隘，早已成了四方流民奔走的捷径，细凤安顿官兵在此埋伏，静待流民出没。
风刮叶落，没过一会，只看官道尽头有尘土飞杨，一行流民驾赶车马正朝此处逼近，细凤锁定目标，喝令众人准备出手。
此时细凤身边站着的，是昔日与她有过数面之缘的椿子，这少年历经挫折，刚在军营站稳脚跟，细凤特地将他带在身边，只当是磨砺拳脚。
眼看流民渐近，椿子紧张兮兮地望向细凤，手里的刀柄已经攥出汗了，这是他第一次迎敌作战，想不到居然是截杀平民百姓，这在是非不分的年纪里，更显露出愤怒和不公的情绪。
“我们真的要···”
椿子说到一半，细凤拔刀噤声，众官兵得令，自藏匿处果断现身，直奔流民而去。
“啊——是朝廷的人马！救命——”
噗！
不等那人说完，风斩人头，掷地有声，其余流民见了此等厉害手段，顿时陷入慌乱，奔逃哭喊的声音汹涌沸喋，细凤萧索地望着眼前这一幕惨烈，忽而发觉自己身上也有了那股子残忍的味道。
她不顾身旁瑟瑟发抖的椿子，径直拔刀冲向流民，一班妇孺老幼哪是她的对手，只看冷刃划过，点点梅花盛雪！
噗！
这支队伍的后方，还有十余名头裹白巾的汉子，想来正是线报中的罚军余孽，这伙人还算得力，见有埋伏，各自奋起迎敌，奈何慌乱无措，这边厢纵有负隅顽抗，也逃不脱军法无情，细凤果断杀绝，早已然锁定胜算。
地上残喘的白头天官惊恐求饶，伏法磕头，再无狡诈，这令细凤回想起那些夜半惊起的噩梦，闪回的片段无时无刻不在提醒她残忍的必要，于是她手起刀落，并不打算留下任何活口。
饮刀盛一筷，不负鸿门怨，在这个暴虐无道的过程中，椿子始终傻站在远处，显然他还无法消受此等无情，那把军刀早都掉在了地上，他流着泪，甚至没有诞生出直面惨烈的勇气。
当一切归于平寂，椿子睁开眼，正看见细凤挥刀收割人头，她正站在一个伢子的面前，不顾那人哭喊，直欲杀绝，椿子惊起一身冷汗，冲过来死死抱住了细凤的手臂。
“大姐，莫要杀人了！他们都是无辜的呀！”
椿子不争气的样范在细凤看来，更像是对自己往昔的留念，只能平添烦恼，所以她将椿子推开，又一次举刀要砍。
“大姐！你到底是怎么了啊！你忘了当初救我的时候了吗？”
有那么一瞬间，细凤仿佛听见了一声叹息···就在这要命的档口，椿子挣脱擒拿，冲到细凤与那伢子的中间，他噙泪拉住细凤，苦苦哀求：
“大姐——”
“小心！”
细凤刚刚回神，只看有道影子站了起来，地上那伢子不知为何突兀暴起，手上凭空多了一把攮子，正吼叫着朝自己冲来，椿子惊诧回头，恍惚间发觉腹部一阵刺骨的冰凉，紧跟着泄力软倒——
“椿子！”
细凤眼睁睁看着椿子替自己挡下致命一击，再不揣疑，当即将那伢子掀翻在地，手中军刀环抵脖颈儿那么一搪——
噗！
细凤用力抱紧血泊中的椿子，无言相说。
“大姐···我···我们···我们不是应该保护···”
那句质问，在剧烈的抽搐中溘然长逝，细凤放下怀中少年，她本该再果断些的，也许他会恨，但他至少还会活着。
这天，是细凤与慈悲决裂的开始。
她冷漠地吩咐手下官兵搬运粮草物料，可当官兵拆解车马的时候，才看到那箱子里不过是一些细软行囊，而那些被斩杀的流民身上，满是一道道深可见骨的勒痕。
她才想起，这本就是一伙流民···
起风了，细凤站在静谧的官道上，她听见叶落的声音，那些枯叶掺杂着滚烫的哀嚎，紧紧贴合在冰冷的大地上，随手捡起一叶泥溷，她看到无谓的飘零，那些卷起北风的叶子，带来了远方的讣告。
“这是···”
细凤端着远处飘来的海捕文书，往日的光景开始在喘息中聚合。
···
扑天雕站在巷角，身旁是一个谄媚的囚徒，从那身破烂不堪的行头便能敲得出来，此人定是想求得太平余生。
“你做的很好，我想将军会出面为你赦免的。”
“谢军爷！实不相瞒，这俩只是开胃菜，那边还有两位呢！只是这伙人分散所在，还需摸清动向才能一网打尽呀。”
听得出神，神秘客悄声吩咐部下与那囚徒追讨其余人犯，过后继续守在角落里，死盯着前面小馆里的两道身影。
眼看黄九现身，扑天雕的眼角斜拉出一抹怨毒——
“上！”
埋伏骤现，拦住了黄九和润秋的去路，扑天雕圆目怒瞪，只问那快手现在何处！
···
细凤叫停从监牢出来的神秘客，谨慎问道：
“那里关的是什么人？”
打断细凤企图窥探的目光，扑天雕不耐烦地摆了摆手：“做好分内之事。”
“我的分内之事可不包括袭杀无辜平民！”
细凤回想情报有误的蹊跷，直觉所致，此事必然与面前的神秘客有所牵连。
“无辜？你告诉我这世上谁人无过？谁人又配得起无辜这两个字！”
“所以你就可以哄骗我截杀平民？如果说为了打胜仗就可以毫无底线，那我们赢了这场仗又有什么意义？”
“你在跟我说意义？意义就是你能活下去，能实现自己的价值！为了更崇高的理想，你必须有所取舍！而且这是你自己作出的选择，无人与你强迫！让开——”
神秘客少见地冲细凤发怒了，他似乎还有什么亟待处理的要事，推开细凤，又带着一伙官兵离开了。
细凤愤愤不平，想要去监牢瞧个究竟，却被告知不得靠近此处。
“谁的命令？岂不知我受命将军，有权过问军营一切事务吗！”
“正是将军的命令，大人，莫要与小人为难。”
细凤错愕地望着面前值守监牢的小厮，又一次对身边的人和事产生了极大的怀疑，是故她直奔将军的营帐，想要洞悉一切真相。
细凤冲进军帐的时候，将军刚刚送走无常，此时的他既有无奈，又见深思，尤其是当他看到细凤拿着海捕文书冲进来的时候，更是摇起了头。
“石马铺的事情我是亲身经历过的，根本不是这上面写的那样！我不是来为他们求情的，但我想要一个答案，一个真相！”
将军接过海捕文书，这倒是他第一次认真审视上面的内容，他不急不缓地默念着关书上陈列的罪责，过后将纸张揉捏成团，丢在了一旁。
“将军···”
“真相就是必须有有人承担石马铺之虞，你要知道，那里可是死了一个府台，外加一个师爷！还有数以百计的朝廷差官···如今这局面，你看谁人比这监守自盗的捕快更适合当替罪羊呢？这上面写的什么不重要，重要的是他们最为合适，你懂了吗？”
“这简直是···’
“瞒天过海、瓜田李下、暗度陈仓···无所谓怎么形容，总之这是兵部认同的结论，盖棺定论，未可不为。”
细凤哑然失笑，这与她之前被灌输的理念可谓云泥！
“我早和你说过，伟大的胜利，总要有绝大的牺牲，我知道他们曾经救助过你，个中情由大概我也了解，你不妨仔细想想，这对兄弟捕快带领你们一路披荆斩棘，可你们安全了吗？你们幸免于难了吗？不，永远不会，你们只是在逃避死亡，最终当他们带领这些人走到绝路上的时候就会知道，死亡一直在尽头等着他们！而现在，我们正有这样一个机会，可以解决这一切纷争，让更多的平民幸免于难，我们需要将愤怒集结在一个致命的点上，这股力量无可匹敌，而在实现这个伟大抱负之前，仅需要一点微不足道的牺牲，大义当前，你真的要动摇这股力量吗？”
将军看出细凤纠结的神色和复杂的表情，于是他换了一个口气，又道出一个惊人的真相。
“你总是喜欢执着于真相，好，我愿意成全你，可还记得当初把你救回来的人吗？你知道那个每天裹着面纱的人是谁吗？正是当年四霸先里的扑天雕！我听说他之前也曾投靠过什么人，可最后他们抛弃了他，所以这张海捕文书对扑天雕来说，更是一个报偿，于公于私，我都理当这么做。”
仓啷啷——
细凤手中的腰刀掉在地上，迸出刺耳的响声。
···
细凤波澜不惊地站在监牢前，负责看守的小厮脸都垮了，实不知该如何是好，思来想去，好像怎么选都逃不脱一顿军棍伺候。
“我说大人···”
“将军让我来的。”
“真的？”
小厮狐疑地看着细凤，细凤语重心长道：“你也可以去问问将军，诚然我不确定他会不会动怒，可现在你若不让我进去，我很确定自己会先给你一巴掌。”
说完，细凤活动了一下手腕，那小厮赶紧把脖子一缩，唯唯诺诺地退到了一旁。
细凤遂即走进监牢，刚把身子探进来，便听见那声久违的戏谑，除了黄九还能是谁？
细凤收敛气息，没有直接现身，她在犹豫，也在审视，来时路上她曾有过不决，可当她站在这里的时候，她发觉自己认同了将军的理念。
伟大的胜利，需要绝大的牺牲。
她在两难的境地中选择了妥协，可她并不完全臣服于这个理念，如果说牺牲是可以接受的，那么她情愿这种牺牲是有针对性的。
她想起了那些前因后果，也意识到了是谁带领他们一步步走上了绝路。
“把绍许带来，这是你唯一的选择。”
细凤拿起刀，将两难的抉择抛给了黄九。
···
与此同时，扑天雕看着被押送而来的椒爷，同样陷入了两难的抉择。
他拿起刀，沉重地来到椒爷面前，抬手一刀，斩灭因果——
噗！