“照你这么说，潮宗路不能走，黄土路不能走，南城整个都封死了，就连开福寺都有清兵巡查搜捕，那我们还能往哪走？未必飞到蔡公坟去？”
老苗出面于绍许交际，一行人正在商讨对策，当中坐着的将军手脚皆缚，表情却很淡然。
绍许将半张地图收好，眼下若想找出生路，还要将军指点迷津，这半张地图只是标注出了清兵的攻势和战图，并未有行之稳妥的路线。
“到底怎么走？”
绍许死盯着面前的将军，将军不急不慌，将那地图捧在手心，郑重其事地将手指按在一处地方，众人一瞧此处，纷纷摇头，老苗更是气急反笑：
“你他娘地逗老子呢！天心阁都快炸平了，绕这么大一圈往死路走？干脆缴械投降算了，一刀轻快！”
“好主意”将军拍手叫好，这是他唯一可供参考的方案，老苗只看要拔刀砍人，场面一度失控，好不容易止息了愤慨，绍许再三确认路线，将军掷地有声：
“如今你们能想到的地方全都在朝廷的掌握之中，细凤也已经完全被无常所掌控了，为了掩盖这些俘虏逃走的事实，他一定会针对我，而且他必定会想尽一切办法将我们擒杀，如此才不至于走漏风声，要知道，一旦与罚军大部汇合，凭我的认知，那所谓的天王一定会大肆宣扬朝廷的无能，进而加剧流民叛变的事态，无常绝不会允许这种失策，所以他一定会沿途设伏，若想出其不意，只能剑走偏锋，天心阁是唯一的出路，绕走此路，天心阁与蔡公坟相距颇近，而且正有两军摩擦，不出意外你们可以随同罚军大部一道撤回。”
“你也可以趁机逃走。”
绍许猜测将军的意图，将军冷笑连连：“逃走？在我毫无建树以前逃回去，还不如死在外面！信不信由你，这是我能提供的唯一方案。”
众人细琢磨一番，都不说话了，绍许叠指弹桌，最后敲定了主意：
“走——我们去天心阁！”
···
从绍许等人所在的龟塘行到天心阁侧岸，大抵有近二十里路，而后再转蔡公坟，虽说近便，倒也因战事阻隔要耽误个大半天。
于是乎转天一早，残钩肚白之下，绍许等人便踏上了路途，不外乎风卷叶落、黄土飞扬，说也快捷，待得众人隐约瞧见天心阁的斗拱瓦尖，正赶上城楼晚送最后一钟。
绍许提醒众人放缓脚步，此处耳目众多，倒像是没有被战事耽搁多少生理，街坊百姓壮着胆子出门挑菜，三三两两的行人大多挨着墙角碎步急行。
久累的攻势防御草率了事，自罚军占据高地以来，炮轰时有发生，天心阁已然荒废了大半，听闻近日朝廷派下提督、总兵、巡抚、副将、道府等数十位要官，势必要镇压此处骚乱，展示出平定天下的决心。
往日守城大将杳无音信，大刀阔斧的钦差不谙兵事，初来乍到便急于夺回妙高峰，不料遭遇罚军负隅顽抗，总兵联合提督震怒之下敕令炮轰天心阁罚军窝藏所在，每逢三竿日上、月半子时，都有炮火喧阗，百姓不胜其扰，已然出走了大半，少数倒戈罚军，又惹来巡抚动怒，参本上听，意要罢免总督，却遭到新任府台联合其余参将反戈一本，仗还没打完，先斩了几大要员，长沙的老少爷们一瞧这架势——伢得卵，干脆自谋生路，是以眼下的天心阁，匪寇横行，流民伐罪。
绍许来到天心阁的时候，正赶上两波攻势之间的停歇，众人不敢露头，于岸边蛰伏迂回，找了户荒废宅院临时安置，劳碌饥渴不得安宁，短暂的休整后，绍许决定外出寻找吃食。
临走前，绍许观望不前，但得见众人唏嘘囫囵，尤是将军那张自信的笑脸，更使他不敢大意，于是绍许果断拉起将军，执意要他跟自己一同外出。
“如果你敢轻举妄动——”
绍许紧了紧将军的束缚，没能想出一句可靠的威胁。
小驼哥走来，递给绍许两根毒针：“这两根毒针有麻痹之用，但凡沾了皮，刀砍斧凿全无反应，毒性不深，确有良效。”
这句说明，无异于最有效的威胁，小驼哥捩了将军一眼，转身走开。
“将军善使阳刀，不可轻敌，咱们的事还没完，我不想你死在别人手上。”
雕爷冷冷说完这句话，换来将军唏嘘不已的感慨。
“实在不行就顺着河边跑，脑袋一扎，嘴里含根芦苇，只要你愿意，三两天不出来都行。”
看出大家都不放心，黄九也搔着脑袋说了一句，此时荟娘走到绍许面前，替他挽发。
“没有什么想对我说的吗？”
不知为何，荟娘一语不发，她默默整理着丈夫的衣襟，贴合的手掌在绍许的胸膛上留有余温，椒爷本想跟着一起去，却被绍许拦下了。
“看好大家。”
绍许推搡着将军拐进了巷子，绍许想起这里之前有个油盐铺子，于是想去碰碰运气。
他想起有关于这里曾经发生过的离奇，不由感慨物是人非。将军沉默地跟在后面，自始至终二人没有过交谈。
左拐右绕，来到油盐铺前，此间巷尾已被炮火拦断，砖石瓦砾堆砌，尽头还躺着几个难辩生死的倒卧，绍许敲响宅门，不见答应。
“翻墙，还客气什么？”
将军颦眉，眼看巷子里出现生人窥探，情急呵斥，不等绍许作答，一个翻身跨过墙头，自里面把宅门打开，这边厢推门入桕，那边厢踏过门槛，绍许猛地抬头，只看将军身后掀起一阵寒光！
“小心！”
绍许赶忙推开将军，那朴刀直扑面门，绍许来不及闪躲，就地一滚，只听“噗”地一声，刀头正剁在了绍许的肩膀上，未等看清，又一声凄厉的叫骂传来——
“死！全都是死人！”
绍许惨叫打滚，将军果断出手，顺着那婆娘的后脖颈就是一掌，打落了朴刀，再以肘臂环颈儿锁死，还没发力，地上的绍许焦急大喊：
“住手！”
将军诧异地看着绍许从地上爬起来，两膀子血涌如注，打了一个晃，一把抱住那婆娘，看那真情流露的样子，真叫是百转千回！
“葵儿——”