绍许左顾右看，才知道这话是与自己说的，于是缓慢起身，撩开了大帐的帘子。
就在绍许走后没多久，大营外，绿林处，一个潜伏的黑影露出炉火中烧的愤然，他凝望着远去的客人，眼中射出一道精光——
“果然是你！”
···
面前的东王双手撑臂，端坐帐中，面色阴鸷，脸上的寒霜就快结出冰碴儿了。
绍许局促不安地坐在对面，这不是他想要的秉烛夜谈，更无知该如何解释偷听的行为。
“你听到了什么？”
东王眯眼喝问，绍许往后欠了欠身子，没有回答，难得东王并未逼问，只是叹了口气——
“虽未有过促膝长谈，可自打你们造访此处，本王一直都在暗中观察，看得出来，他们对你很重要。”
绍许紧皱眉头，似乎捕捉到了威胁的前兆，他开始计算自己与帐外的距离，后悔没有带上那把柴刀。
“本王并无加害之心。”
东王看出绍许的谨慎，蹊跷的安抚下，绍许发现旁边条案上，摆放着许多有关自己的情报官文。
那些通缉的画像，还有他们的路线，都已经暗示出这几日东王早都查获了他们的来历，绍许屏气凝神，鼓足十分小心。
“想来这几日你也看出来了，这些莽夫，大多受限于情义，抑或是屈服于生死，他们的犹豫使我不得大刀阔斧，纵有三军在握，亦不过是匹夫聚众，这场战事，必要我等付出惨烈的代价。”
“那为何还要反呢？”
绍许忍不住斗胆试问，东王忽而一笑，森然起身——
“反？被人架刀逼着往前走也能说是反吗？自朝廷与洋人交涉，所缴钱银几乎全数都加在了我们身上，三倍赋税说得轻松，层层盘剥下来，说是十倍都不为过！即便如此那朝廷还不肯放过我们，冤狱屈打，妻离子散，试问我军男儿有几个没有遭受此等罪罚？这些罪状有哪一桩是由得我们分辩？这天下于我等草寇可曾有过一处安身之所？与其说是我们背离了朝廷，倒不如说我们是为在为自己博一条活路。”
“所以你们才奉为罚军，罚朝廷之罪，涨匹夫之勇。”
“匹夫之勇，亦有血溅五步之能！”
“可你们毫无胜算。”
东望落寞垂手，他已经很久没有听过这等忤逆之言了。
他想起曾经意气用事的萧王，还有那个如影随形的鬼魅，那些壮志凌云在长久的不安中几欲溃塌。
自萧王死后，东王辗转反侧，夜无安宁，他甚至难以将无端的揣测具体到什么人身上，所以他需要绍许，确切的说，是他需要他带来一个清晰的目标。
想到这，东王再转义薄云天，愤而起身：
“说得好——我且问你一句，当你被豺狼围困，妻儿老小又惨遭虎噬，此时你是拎起柴刀拼死一击，还是打算以身饲虎？”
绍许握紧了拳头，眼中同样迸出一道精光：“我会用最残忍的手段维护身边所爱之人，绝不容许旁人染指！”
东王静静看着面前喘息的汉子，黑暗中，他仿佛见到了那头猛虎。
“好！好！好！你的这份志气倒与当初本王有相似之处，既然说到这了，本王不妨告诉你，方才你所窥见那人，便是在我等濒死之时，所为递刀之人。”
绍许倒吸一口凉气，如此说来···
“实不相瞒，我罚军之所以能走到如今，多亏了此人暗中调和，每逢鏖战，此人都会带来朝廷的机密军情，依仗这些机密，我军方能连获凯旋，想来自广西明志，走到如今千难万险，虽屡破清兵，却也受限于此人，实难脱离掌控。”
绍许闻知骇然，想不到那人居然有如此能耐，可东王为何要与自己道破天机呢？
“为何要告诉我这些？”
“因为，我有求于你。”
“有求于我？”
绍许想不到东王竟然会对他放低姿态，一时不解其意，只听东王娓娓道来——
那人身份暂且不表，只说此人暗通朝廷，调和罚军与朝廷之家的平衡，进而从中渔利。
怪哉近日以来，此人频繁造访，所通晓的情报却频出偏差，这些偏差看似无关紧要，却也导致罚军损失了不少人马，因此东王亲临驾驭，意图摸清清军的真实举动。
之前更是想要审讯细凤，奈何却被绍许等人所打乱，亲征此处不但没能洞察朝廷机密，反而引来祸患无穷。
那人更是带来消息，言说清兵将于三日内攻占蔡公坟，罚军若想全身而退，唯有出奇制胜。
“出奇制胜？”
绍许一时难以猜透，东王颔首，指点迷津：
“此人的主张是要我们自湘江横渡，联合河西的石王一起反攻清兵。”
这主张说得简单，然而东王却不以为不然。早在造访长沙之前，他便在周边安插了不少眼线，近日眼线传来消息，说清兵打算攻占蔡公坟不假，可是路线却与那人所说的截然不同——
若按那人所说，三日后，清兵即要横推蔡公坟，可探子来报，却说清兵早已绕开天心阁，甚至还派出了大部分马，准备横渡湘江，看这意思是打算趁其不备，拦截他们渡河，进而破防河西。
两份战报，两种后果，这才是令东王真正挂怀的顾虑。
棋错一招，满盘皆输，这件事已经成了东王彻夜难眠的症结所在。
他无法断定线报的真实，甚至没办法证实这两份线报的真实性。
所以，他才会准许绍许坐在这里，聆听畅怀。
如今东王最迫切需要的，正是一个敢于披荆斩棘带来希望的猛士。
这猛士须得以身涉险，探出这两条情报的真假，而后回传大营，以供决断。
“我需要你们选择一处地点，进而探查出真假线报，替我找出那条可以全身而退的出路，此间莽夫愚鲁，难堪重担，我想只有你才能委以此事。”
东王的谬赞，在绍许看来何其虚伪，这根本不是要他们探查虚实，而是要逼他们以身犯险！
“我们还有选择？”
绍许攥紧拳头，终于知道了自己为什么能留下。
“谁人有过选择！”
东王疲惫不堪，他已经厌倦了为别人作出选择。
“我为什么要帮你？从这里离开，我们也许根本不在乎你们的死活。”
“所以你的女人不能离开，你只能带着其他人去搜查情报。”
噌——
“敢！”
绍许果断起身，若此时手上有刀，他定要宰了东王！
东王并不见怪，自身后拿出一个包裹，里面装满了炮竹火药，他将包裹交给绍许，转而撩开了大帐的帘子：
“我保证她在这里会很安全。”
绍许恶狠狠咬紧牙关，一把夺过包裹，转身冲出了大帐。
回到自己的帐篷前，绍许当即找来椒爷，可二人站在大营门关的时候，那里已经有了更为森严的守备，东王敕令，若无准许，不得外出。
绍许悻悻而回，椒爷连问发生了什么，绍许瘫靠在地上，望着扑闪的篝火，眼中燃烧起了滔天恨意。
“在这一切终结之后，我不会放过他的！”
绍许沉沉说完，拎起柴刀走回帐篷。
···