小驼哥撑起筏子，看得出还不熟悉，手忙脚乱了一阵子才勉强站稳。
身前江水湍急，身后虎狼环伺，小驼哥幽幽叹了一口气，把手贴在了胸前。
拽开衣襟，心窝处那片茶碗大小的疮疤还没平复，如今每逢雨落时节，伤口还会痛痒难当，小驼哥沾湿衣襟，只得拽下一截袖子在前襟上打了个死结，舒展臂弯，确保不会松开，这才撑起筏子游入江中。
对岸河东，正巧有一伙流民在岸边徘徊不前，虽然近月以来水线走低，可是能横渡湘江的人，仍旧寥寥无几。
小驼哥撑着筏子，缓缓靠拢了岸边。
抬头去看，这群流民有男有女，岁数稍大些的，也不过四十来岁，小驼哥长吁一声，这才踏实。
“要过江吗？”
并不娴熟的动作，引出几名流民狐疑的目光。
“这都么子年月了，还在这义渡？”
有人壮着胆子问道，小驼哥把裤脚拧干，强摆出一张笑脸：
“总得活着不是？”
流民中，有妇人不安地眺望远方，这个年月，敢于义渡之人确实难能可贵，就是怕···
“你一个人吗？”
妇人问道，小驼哥点点头，也回头张望了几眼。
“不过江？我走了。”
小驼哥倒是乐得清闲，眼看把竹竿挑起来作势要走，那些流民左顾右盼，终于还是想赌下性命。
河东已经没多少活人了，留下来的，总想着自己才是幸存者，他们幻想着河西的飘渺的希望，甚至不敢有所怀疑。
小驼哥把三个流民扶到了筏子上，江水漫过，再多重一点，这筏子就要翻了。
“把包丢了吧，用不上的。”
小驼哥轻声劝告，妇人闻听，忙不迭紧张兮兮地攥了包裹，生怕小驼哥会动手来抢，身旁的汉子瞧出筏子晃得厉害，一咬牙一跺脚，把包裹丢在了河里。
“傻婆娘——家都没了，拿这些针凿线团有个屁用，到了河西就太平了，还怕没被子？”
妇人畏畏缩缩地不敢吭声，小驼哥叹了口气，默默地撑着筏子往水陆洲划去。
“咱们要去水陆洲换艘小船，这筏子撑不了河西，那边水太急了。”
众人沉默点头，情愿这是真的。
眼看就要划到岸边，那汉子抬头张望了几眼，哪有什么小船？
“你——”
小驼哥早都看出这些人的猜疑，一听汉子张口，当即把竹竿直插进泥沙里，霎时间筏头逆转，被迎面砸来的水花掀翻了。
“救命——咕——”
妇人惊呼，好半天才被那人从河里拽起身子，三人破口大骂，才知道自己遭遇了水贼。
“直接游过去，不能在这停！肯定有埋伏！”
不顾江河汹涌，三人奋力朝着河对岸游去，此时小驼哥已经爬上了水陆洲，正在河岸边嘘喘，胸口处一震激荡，小驼哥痛苦地把头埋在地上。
“嘶——”
还没起身，脚步声响，有人从背后一脚踹翻了小驼哥，本能地护住要害，小驼哥遭受起惨无人道的殴打。
“使花招子是吧？胆子倒不小，跟我回去见老槟！”
槟爷的手下将小驼哥从地上拖起来，朝着江神庙的方向走去。
···
江神庙前面，有一段长约丈许的青石台阶，屡经修缮，还是一眼就能看出里面的破败潦倒。
凛冬时节，可观江天暮雪，盛夏时分，又可赏绮丽无边。江神庙是个好去处，神殿后面的拱极楼更是尚略风光的绝佳所在。
两丈宽的庙前街上摆放着许多用鱼叉交互撑齐的火盆，滚滚热浪熏天，正当中还摆着一尊硕大的香鼎。
亭台楼阁，肃穆庄严，登楼平瞻岳麓，俯瞰湘流，往日瑰奇壮丽的神殿在如今看来，却更像是一处汇集丑恶的牢笼。
在老槟造访此处之前，这里曾是湘王与江神对峙的戏台。
眼下，只有一尊真神睥睨端坐，幽思常在，千秋不复。
香鼎上面，高挑两根竹竿，一左一右，刚好穿过椒爷肋下的丝绦，将她撑在最高处，脚筋寸断，椒爷只能凭着一股子韧劲死撑。
细看才发现，椒爷两腿中间，还夹着一把断刀，只要她稍微一个松懈，这人就要当场劈成两半。
椒爷拿命撑了数日，就快熬不住了。
就在她快要放弃的时候，一众狂徒锁着小驼哥走了过来，二话不说便将他捆在了香鼎上，烟熏缭绕，小驼哥双手环绕，胸膛正贴在炙热的香鼎上，痛痒难捱，小驼哥呛出了泪花。
椒爷斜拉一声惨笑，奋力踮起脚尖，又有了坚持下去的理由。
“小子，你一根针都没留下来？”
椒爷干咳了几声，又一次发出了质疑，小驼哥品尝着痛苦的滋味，苦笑连连。
椒爷努力想要骂出一句脏话，却被刀刃划出一道热辣的鲜血。
烈日暴晒，冷风淋漓，他们都不知道自己还能坚持多久。
···
“啪——”
润秋打翻地上的瓷碗，又冲回来想与老槟拼命，老槟大笑连连，一把拽过润秋上下其手，润秋泪花扑簌，只恨自己生了副女儿身子。
“哟！这话怎么说的，两口子吵架，怎么还哭上了？”
老槟小心擦拭着润秋的泪花，心疼地抱紧了姑娘，润秋想要抓住那把铁插刀，却被老槟又一次扚紧了腕子。
“差不多得了，我的小心肝哟——”
黄九站在俩人身后，手里捧着个玉盘，里面装满了瓜果梨桃，盛装华贵，黄九想不到自己这辈子最体面的装扮，竟是在庙里给人当献果童子。
这十来天，黄九起了一万次杀人的心，可每每到了最后，只有一句怅然若失：
“你弄疼她了。”
槟爷尴尬地把手收回来，才想起后面还戳着一个“外人”，回过头，自盘子里抓了一把葡萄，槟爷满意地点点头，味道刚好。
“我发现你这个伢子很有潜力，跟着我好好干，我一定能在你身上找到更多闪光点。”
起初槟爷本想把这个没用的小子也宰了，可当他看到润秋的时候，一个恶毒的玩笑油然而生，他吩咐手下好生招呼黄九，只为让他慢慢品尝这份折磨。
黄九欣然接受，从头到尾没有一丝一毫反抗的意思，他总是及时补充盘中亏空，生怕惹来槟爷不快，他见识过这人的残忍，他不想因为自己的一时大意导致罪恶衍生。
他的眼中满含热泪，那是无法割舍的牵挂，黄九不是没脾气，而是不敢有脾气。
所以他站在这，默默注视着歹毒。
槟爷把葡萄籽吐在地上，还没说话，黄九自觉蹲在了地上开始捡拾，只有这个时候，他才能维系与润秋的亲近，黄九捡拾着细碎的葡萄籽，逐渐朝润秋脚下爬去。
“噗！”
一口热乎乎的葡萄籽夹着浓痰，正砸在黄九的后脑勺上，槟爷歉然地把黄九从地上扶起来，搓手的样范如同犯错的孩子。
“哟！这事闹的，快去收拾干净。”
黄九强挤出一张笑脸，说了声“不碍的”，槟爷眉毛往上一挑，抬了抬下巴指着地上说：
“我是说把这收拾干净。”
黄九怔了片刻，哆嗦了好一阵子才把腰弯下去，还没挨着地，槟爷的吩咐又到了——
“没看人家还没吃饱吗？”
于是黄九又颤颤巍巍地走了过去，把翻在地上的瓷碗捡起来，再抬头，发现绍许还跪在原地。
碗里装着一勺馊饭，还有两片菜叶子，但凡有点出息的狗都瞧不上这种吃食，黄九无可奈何，把碗递到了绍许的面前。
“哎哎哎！回来，放在刚才的地方。”
于是黄九又把碗撤了回来，数了数地砖，不多不少，正是庙堂最中间那块。
绍许抻着脖子往前探身，只听见哗啦啦一阵脆响，黑暗的庙堂中，实在难以辨识脖子那根拴紧的锁绳到底是不是死结。
黄九在绍许的眼中找不出一丝一毫的生气，他全凭那股子本能去抓取瓷碗里的馊饭，可那绳索始终短了一截，绍许颤抖的双手，也始终游悬浮在即将触及瓷碗的边缘。
嗒——
绍许一把挣脱了锁绳，奋力前扑，几乎在润秋燃起希望的同时，绍许扑到了瓷碗前，刀圭震荡，他开始吞食那令人作呕的残羹。
黄九肩膀一垮，又端着玉盘站回了老槟身后。
“你到底在干什么！”
润秋哭天喊地，庙堂深处，佛龛注目着人世间最令人发指的暴行，无动于衷，是旧神对新月最虔诚的认可。
···
入夜月华如练
润秋小心拿出药膏在小驼哥的胸前擦拭，极轻微的触动，总能惹来小驼哥剧烈的颤动。
“你不该偷这些东西的，一旦那家伙发现，绝对不会轻饶了你。”
小驼哥干咳了几声，抓住润秋的手腕，润秋固执地甩开手，又掏出几条碎布给小驼哥包裹起腐烂的疮疤。
“与其让我坐视不管，还不如杀了我！”
润秋擦了一把眼泪，把碎布在小驼哥后心结结实实绑好。
小驼哥忍痛翻身，躺在了窝棚里，这里本是搁置杂物的库房，常年不散的牲口味，无时无刻不在提醒着他们在面对什么。
“黄九呢？还在摇尾乞怜？说真的——有时候我挺佩服他的。”
小驼哥往后腰添了一垛枯草，勉强找回踏实的感觉。
提到黄九，润秋总是愤愤不平的，她多么希望黄九可以血性一点，她从不惧怕承担后果，她只是想死之前，能看到他展现男子汉的气概。
“呸！那个要命不要脸的家伙，这会估计正给那个畜生捶腿呢！”
小驼哥露出惨笑，百无聊赖地挥了挥手：“你知道他为什么这样，不要太苛责了。”
润秋并没有放弃对黄九的咒骂，此时椒爷转醒，呻吟了一声，润秋赶紧把水端了过去。
咕噜噜——
椒爷一饮而尽，擦了擦嘴，就连说出的话都透着一股子凄凉。
这些天她就跟值班一样，天色朦胧就被挂在杆子上，日落西山再给她取下来，椒爷一辈子没这么矜矜业业过，头一遭就许给了老槟，这令她万分悔恼，早知今日，她本该殊死一拼的。
这里的每个人都无法理解老槟对于苦难的阐释，他乐衷于一切折磨的手段，可怕的是他连一个理由都不需要。
也正是这种残酷的镇压，使得江神庙的所有人都臣服与他，他们曾有过逃生的希望，可在一次又一次直面残忍之后，那些本该坚持的良善渐渐变了颜色。
他们成就了老槟的壮大，也成为了见证残忍的帮凶。
这里是江神庙，这里没有人可谓无辜，他们欣然接受了自己的命运，臣服，是生还者最后的希望。
“再给我一点时间，结疤以后老子还能再试一回，小子，你也看到那竹竿裂开了吧？”
小驼哥寂寥地点了点头，椒爷几次想要坐起来，可剧烈的疼痛根本不给她喘息的机会，她努力维持着一种怪异的姿势，尽力舒展着腰身，脑海中不断浮现起大杀四方的酣畅。
无端的妄想，才是椒爷活下来的依仗。
“绍许呢？他···怎么样了？”
椒爷恍惚回神，畅想中，总有一个孤零零的影子在哭啼，润秋把瓢接回来，促紧眉毛，失落地望向窗外：
“别管他了，顾好自己吧。”
···
飘落的叶子覆压在地砖上，恰好那声悱恻的啼哭飘荡开来，稀烂的土堆前，几张白纸恣意散落，碧落黄泉两不知，就连那秋月，都未曾赏下三寸余晖。
啜泣的汉子跪在地上，柔弱的妇人将他抱在怀里，缠绵久了，追忆与痴梦开始变得模糊不清，远处的树梢上，几只老鸹聆听秋月，风静了，妇人拍打着怀里的汉子，只把热泪换了离歌——
“奴为你常在门前望瞧，一时不见，坐卧不安，忘了亲夫，废了人伦，总是爱你的心盛···”
荒坟野鬼处，新莺出谷时，歌喉遽而发，声动撩孤魂。
今天是荟娘的头七，绍许哭过。
···