入夜，安营扎寨
将军放出长线，驻扎江岸，探子出动，尾随那些白头天官而去，一旦找出石王下落，温将军便会率领大部出动，这是他回归巅峰的唯一办法，他不允许自己失败。
“这里——还有这里——吩咐下去，一旦发现敌情，迅速来报，攻破石王之后，那些流民贼寇一定会倒戈我军，届时将他们押在阵前示威，再回南熏门统协那里的残部，东王一定想不到我们会这么快杀至魁星楼，藩大人已经在南城部署了兵力，咱们可以越过朝廷，先拿了逆贼的项上人头，再请战功！”
将军正在与部下商讨军情，此时节中天明月，涛浪正高，倏忽一阵晚风吹来，灯花扑闪，阴影出显出诡迹，将军变色，当即喝退了部下。
无常来到将军面前，衷肠悲悯之情溢于言。
将军面色铁青，忍不住握紧了军刀。
“将军如此神来之笔，可堪自信之极。”
将军收好战图，怨缠郁结，他发现无常就像是自己与生俱来的影子，每当他要重振旗鼓，无常都会如影随形一般出现在身后。
欲杀之而后快却不可得，欲甩脱且徐行而不能够，这种阵痛的感觉令他万分懊恼。
“你是在威胁我吗？”
将军冷声喝问，无常打了个千，不承葑菲：
“待得长沙乱事平息，将军封狼居胥自不在话下，小生这厢攀附还嫌不够，怎会招惹是非呢？”
怪哉无常，不复往日聒噪，可越是这样，将军越是不敢大意。
“如果你一开始就战死在了南薰门，也许细凤她就能活着继承你的遗志。”
听到无常这么说，将军勃然震怒，军刀脱手而出，直抵在无常的脖子上！
“细凤她死了？！”
无常不动声色，盯着那刀背上的流光溢彩，语气怅然：
“我家大人说的没错，藩大人果然没有告诉你这件事，如此想来，即便你平复了长沙的叛乱，这份显赫战功也与你无关了。”
闻听无常提及“大人”一词，将军顿时冷静下来，那把军刀也变得沉重不堪了。
“她是怎么死的？”
将军撤回军刀，失望之余，更见衰迈。
“被人钉杀在地，好在她死得其所，没有被东王活捉。”
“是罚军？”
“是绍许。”
将军嘴角抽搐，回想当初，细凤本该是自己的后手，哪成想死于蝼蚁之手，这令他对绍许的仇视更有入木三分之状。
再想当初觐见藩大人之时，那份慷慨和嘱托，自然也变得十分蹊跷了。
“藩大人玩弄将军于股掌之间，您却得其所哉，我等衷心为国，您却熟视无睹，这又是什么道理？”
无常敞开心扉，将军不屑冷笑：“衷心为国？衷心为国就是中饱私囊吗？那些粮草都去了哪？之前南薰门棺材里那白花花的银子又都去了哪！”
提及往事，无常并不介意，他一直在摇头，试图扭转是非。
“洋人开的银行已经彻底渗透了我大清江山，那些藩王贵胄都把银子存了进去，朝廷追查问责，洋人是却百般刁难，始终不肯配合朝廷，如此一来，广而告之，更有无数民脂民膏经此流至外夷，为保江山社稷，我家大人这才把内务府的银子转出京城，您说这是贪赃枉法，我倒想问一句，这些银子，究竟有几分用在了我家大人身上？您以为他为何将这些银子运送至湖南？您以为湖南还有何人可值得托付？”
将军骇然，仿佛觉察出一个筹划已久的阴谋。
“难道你是说——”
“在此之前，藩大人曾与我家主人有过三次会晤。”
将军当即呆坐在了椅子上，这个真相一度令他无法接受。
“不！这绝对不可能！”
面对将军的愤慨，无常的眼中再度折射出悲悯。
“总要有牺牲的——这话，您还记得吗？”
同样的话用在自己身上，真叫是锥心刺骨，将军颓废无言，刹那间就已洞悉了一切。
“我家大人与藩大人本为同仇敌忾，却因疥癣之疾致出间隙，但有一点两位大人之间还是有所共识的——乱世余孽难除尽，晓月昏沉常戚戚，擿玉毁珠总好过黄天当立！”
“所以他们才会让我出面迎战罚军，因为他们知道，若委以无能，长沙府必毁朝夕之间，而我纵可以砥砺奋战，这就有了暗度陈仓的时间了。”
“说得好，可也不全对。”
“给我答案。”
无常与将军对峙，目光灼烫，终是一语道出了全部真相——
“我方才说了，二位大人之间早有间隙，加之罚军如今已经有所察觉，所以他们才打算奋起反抗，由此一招，两位大人更盛心忧。我家大人执意与东王谈判，斡旋平复，那藩大人想的却是联合东王，彻底颠覆这场变乱，是才按兵不动。可如此一来，那些流入长沙府的官银自无异于助纣为虐之举，我家大人不愿为虎作伥，因此委派我等前来调解，经过小人一番探查，这才发觉罚军早已有了更大的企图。”
“什么企图？”
将军沉刀喝问，无常抿了抿嘴，神情忽转蹉跎——
“鹿死谁手犹未可知，然而我们都忘了，所谓角逐，本就该有一个猎手的。”
“你是说那罚军——”
无常暗手自怀中解下一物，置于桌前：“也许我们都错了，也许这场战役根本没有输赢，你若还有三份良心，便把这东西交给藩大人吧，我想他看了以后，自会改换心意的，此间战事若再耽搁，莫道你我了，这江山怕是都要倾覆了。”
无常临走前，军帐里的烛光刚好扑闪出最后一朵白烟，漆黑中，将军听见了一声叹息。
“你还记得南薰门的旧部吗？还记得他们临死前追随的是谁吗？我从他们口中听到的，似是一个傲骨铮铮的将军，而不是一个小人。”
“你对他们做了什么！”
将军沉缅旧事，忽听见这一句，怒而转身，抽刀挥砍，那无常却如一缕青烟，早已消失在了夜色中。
咣——
将军凝望着黑暗中透出光亮的那个东西，顷刻间，泪如雨下。