西方经济学在研究厂商行为时，以市场需求为横轴，市场价格为纵轴描绘了一条供给曲线，表明市场需求的变动和市场价格的变动都会影响厂商的生产，那么，这两个因素的作用是一致的吗？
当市场需求增加时，厂商在短期总是有提高总产出和产品售价的举动。因为，在数月或数年的一段时间内，厂商面临着一些相对固定的投入价格，比如劳动契约规定的工资、设备的租金、受到管制的公用事业价格等等，这就是说，在某些成本暂时不变的条件下，要提高利润必须提高销售收入，即提高价格和出售额外产品是有利可图的。因此，当市场需求上升时，厂商会在短期内利用一定的设备和一定的人工尽可能多地生产。
但是，从长期来看，工资总会调整，设备租约也会到期，不存在使成本冻结的因素。随着成本的调整，在坐标图上，长期供给曲线几乎是垂直于横轴的，表明产出对需求变动的反应越来越小，而对价格的反应越来越大。厂商投资建厂时，往往会根据市场评估确定一个设计生产量，它代表一定企业规模下的最优生产量，因此，在非常长的时期内，厂商的实际产出就主要由这种潜在产出来推动。当然，我们不难知道，产品的市场价格是确定最优生产量的重要因素。
总需求是实际产出短期变动背后的决定性力量，而价格所影响的主要是长期产出。