一个人将100元钱用来买了100个气球，充气后1个卖1.5元，最后得到了150元。一个家庭很穷，每月都会从社会福利局领取一笔生活补贴100元，全部用于购买大米和油盐。都是100元，前一个100元经过一种经营行为增值了，我们称这笔能产生增值的资金为资本，而后一个100元因为没有在价值上有任何改变，就只能是一笔生活费用而不是资本。
对很多人来说，收入用于衣食住行之后都有剩余。如果将这笔钱投入储蓄，就变为食利资本；如果将其投入股市，就是金融资本；如果投入生产行业以购买设备，就是生产性资本。不管资本有何形式，其共同特点是在一段时间之后“钱将生钱”。
如此看来，对穷人的救济，只是让他吃饱穿暖是没有前途的，这个月给他100元可以勉强生存，下个月你还得给他100元。换个方式吧，第一个月给他200元，他可用余下的100元去做气球生意，一月下来就有150元。下月还发200元，他用250元来买卖气球，又可赚125元。瞧，到第三个月，这个穷人手里已经有了375元，除去100元的生活费用，他已拥有225元的资本，你不用再给他任何救济了。
能够带来剩余价值的价值，就是资本。