作为社交中心的剧院

在十八世纪，剧院也许为人们在娱乐消遣的同时进行社交活动提供了最适合的场所。从受欢迎的程度上讲，公众音乐会远不及剧院，公共舞厅也无法与显要的私人聚会匹敌。但在上述社会现象（这其中也应当包括教堂在内）中有一个共同点是，它们都为参与者提供了观看与被观看的机会。

1741年在都灵皇家剧院[Teatro Reggio]的一场演出。演员的服饰是典型的正歌剧戏装。从图中大概可以看到有的观众正在买橘子，有的回过头来聊天，还有的正在阅读他们的歌剧脚本或喝着咖啡等等。（藏于都灵市立博物馆）

与其他许多复杂的社会建制一样，歌剧院为它的观众呈现了展开诸多活动的适宜情境——为他们提供了会见朋友、用餐、与情人幽会或处理要事的场所。很多学者都对歌剧的社会历史进行了论述，但是在描述意大利商业剧院方面很少有人能比得上剧院经理贾科莫·杜拉佐伯爵（1717—1794），他被认为是匿名的《意大利歌剧原理》信札[Lettre sur le méchanisme de l'opéra italien]的作者。他的匿名允许他能像一个法国人似的写作，对法国和意大利的歌剧情境进行比较。关于意大利歌剧，他写道：