盐池明长城有三道，一道称作“头道边”，一道称作“二道边”，两道长城蜿蜒曲折，一直向东，横贯整个盐池境内，在东郭庄处进入陕西省定边县。还有第三道长城称作“固原内边”。
两道长城在县城北边，一道紧靠县城，深沟高垒，内筑墙，外挑壕堑修筑，称作头道边，是嘉靖十年（1531年）三边总制王琼修筑。一道再向北十余里，黄土夯筑，以山形地势修建，称作二道边，为成化十年（1474年）都督范瑾、都御史徐廷章修筑。
长城的故事有多少，有人说长城有多长，故事就有多长。真的，在这几年的接触中，对盐池明长城有了很多了解，有的故事让人肃然起敬，有的故事使人振奋精神，有的故事催人泪下。长城在我们脚下，这么多年，我们对长城的故事知道的真的很少。
2014年盐池长城保护学会在盐池成立，我是一名会员，但不知究竟要做些什么，难道一群人坐在这里就把长城保护了吗？当然是不可能的，保护长城要发动全社会的力量。长城保护学会的同仁们努力地做着各项工作，我也向原来所在的大学同学发起了倡议，同学们集体捐助保护一段长城，我自己感到很高兴。
一个偶然的机会，我读到了一本杂志《万里长城》，里面介绍了盐池长城的一些情况，大多都是我熟知的东西，但当我读到《长城军事间谍——夜不收》这篇文章的时候，我有些震惊了，我的头脑里立刻涌现出了黑衣侠客的形象，我都不知道我当时怎么会有这样的联想。
“夜不收”，多么让人浮想联翩的一个名字，看到这个名字，就有让人赶快读一读这篇文章的冲动，而且立马读完。从这以后我就开始注意和收集有关盐池长城上发生的“夜不收”的故事。
所谓“夜不收”，乃指“军中探听贼中动静消息及专备急干使令之人”。“夜不收”哨探往往因为白天埋伏，晚上侦哨，所以有了“夜不收”的称呼。“夜不收”是明朝边防情报人员的重要组成部分。作为侦察兵，“夜不收”在营堡、墩台，均有设置。事实上，“夜不收”因工作地点和习惯不同，有很多名目，如：“守卫夜不收”“近哨夜不收”“远哨夜不收”“出哨夜不收”“本堡夜不收”“摆拨夜不收”“监孙真台夜不收”“看死河浅夜不收”“督哨夜不收”“走报夜不收”“守墩夜不收”“守口夜不收”“在边夜不收”“在边监双沟台夜不收”“督台夜不收”“直楼夜不收”“坐塘夜不收”“爪空夜不收”“架炮夜不收”“拨夜夜不收”等等。看看，有多少明堂。当时“夜不收”是一个比较大的军事组织，所动用的人员也是很庞大的，盐池明长城上发生了多少“夜不收”的故事，我们已经无从知晓了。
每当走在明长城上，我就会想起“夜不收”，站在古老沧桑的长城墩台上，向北瞭望，似乎能看到“夜不收”正在急匆匆地行走，穿着侠客似的夜行服，头戴斗笠，腰挎宝剑，在茫茫的大草原上义无反顾地深入到敌军的最前沿，甚至进到敌军的心脏区域。
盐池长城自毛卜喇堡开始，每隔十五公里筑一小城，三十公里筑一大城，大城原都瓮以砖石。民间有三十里一堡，六十里一城之说，自毛卜喇堡向东，依次是兴武营、英雄堡、安定堡、高平堡、花马池城，其中三座大城花马池城、安定堡城、兴武营城各距三十公里。沿着这一线的城堡，明代的时候派出的“夜不收”有多少，据说一个堡有十名“夜不收”，一个城有五十名“夜不收”，我们可以想象一下，这么多尖哨深入到茫茫的大草原上，打探军情，他们互相沟通，互通情报，并以最快的速度传回去，让守军将领做好部署。
“夜不收”使命重大，一般人担当不起，都是一些“谙虏情，通夷语，熟地利”的人，还必须具备“机警，有胆气，矫健，能行快走”的特点，可见，“夜不收”都是一些能力极强的人。“夜不收”中的尖哨，又分为明哨和暗哨，明哨穿蒙古人衣服，会说蒙古语，深入到蒙地，多方打探消息，一般是两三个月回来一次，长的有半年回来一次的。明哨身份比较高，他们往往携带金银等贵重物品去找当地人作为内应，叫“伴头”（打掩护的意思）。暗哨不分昼夜地侦探，一般随身带西瓜纸炮两个，火镰石一副，干粮煤炒计日取足，着蒙服，说蒙古语，在一定的地方，轮流瞭望，昼夜不停，如果发现敌情，立即发炮两枚，各炮依次传递至墩堠。
据明代军事家戚继光《练兵实纪》载，每营有“夜不收”五十名，按此计算，盐池长城上那时候应该有“夜不收”近五百名（我的估计，没有确切依据）。为了一探究竟，我们决定到盐池明代设立的各城各堡去走一圈，不是为了确切知道“夜不收”的数量，只想感受一下，当年“夜不收”从这里出发时的情景。
先从毛卜喇堡走起。进入毛卜喇堡，废墟给人一种历史的沉淀和悲怆的感觉，到处是青灰色的瓦片，风蚀了的青砖和裸露的残破城墙，显得更加沧桑和悲凉。城里已种上庄稼，还打了机井，在废墟里的庄稼倒是长得很壮实。黄土夯筑的城墙残高有九米左右，残宽二米左右，堡的大概轮廓还是比较明显的。《嘉靖宁夏新志·卷三》载，“城周回一里七分，高二丈三尺。置旗军一百名，操守官一员，守堡官一员。征操八十四匹、走递骡两头，官厅一所、操守一所、仓一所、草场一所”，“东墙正中辟门带瓮城，领烽堠二十一座，管里边墙五十三里，置有暖铺五十二个”。没有“夜不收”的记载，我很失望，但我仿佛从东门处看到几个身影矫健的，从容地奔向了大草原。
毛卜喇城遗址很清晰，虽然一片荒芜，但冷清清的城垣在这里几百年了，而今依旧沧桑地矗立在长城上，可城里的“夜不收”，则一点印记都没有了，或许他们是远哨“夜不收”，还在赶路。望着毛卜喇城，我多少有些悲戚，最后瞭望了一眼，便转向了兴武营。
兴武营距毛卜喇城三十里路，转眼间就到了，城池巨大，高墙耸立，墙体基本完整的古城呈现在我们的眼前。兴武营唐代已有之，属六胡州之鲁州如鲁县，为月氏族居住地，俗称“半个城”，相传为西夏元昊的营地。明正统九年（1444年），巡抚、都御史金濂在原来的基础上进行了修筑，以都指挥守备。成化五年（1469年），改守备为协同。正德二年（1507年），右都御史杨一清奏改兴武营为守御千户所。城周回三里八分，高二丈五尺，四隅有角楼，置旗军1120名，马230匹；户1135，人口3453人。设协同官1名，千户3名，百户6员、镇抚2员、仓大使1员；司吏1名、典吏1名，仓攒典1名。史料上的这些设置，虽无名姓，但有这一行业，说实话，我对有些官职还不清楚，可我想从中查到“夜不收”的字迹，可惜，“夜不收”却无记载。当年兴武营派出的“夜不收”，我敢断定一定都是精明强悍、勇猛无比、身怀绝技的武士。我们从东边爬上了兴武营古城，放眼望去，四周一片辽阔，远处与它呼应的东、西、南、北的烽火台清楚可辨，在遥远的北边，有一处烟雾在缭绕，让我感觉到，那就是“夜不收”发出的西瓜纸炮，向我传递着信息。
兴武营的“夜不收”至今不知回来了没有，恐怕也永远没人知道了。走出兴武营城，阳光格外刺眼，我们继续转东，向英雄堡进发（天池子古城依稀不可辨，我没有去过），到那里找“夜不收”的足迹。
英雄堡原名叫永兴堡，实为永清堡，是明代的屯兵之所，以操守官领之，土筑城墙呈“凸”字形，门向南开，城墙已被风沙壅埋。城内荒芜，杂草丛生。地面散布着明代的粗瓷和青花瓷片，《嘉靖宁夏新志》只记载了兵部尚书王琼筑深沟高垒后拓展东半城，再无其他。“夜不收”在永清堡一样无记载，我想因为这是一项秘密活动，一般不让人知道，所以流传下来的也少。可能是因为这样，“夜不收”的影子一点也没寻到。
安定堡也是长城上的一座大的城池，城址、形状、轮廓、四址清晰可辨，筑于嘉靖年间，原为砖包城。城内荒芜，遍地砖瓦残片。安定堡是当时战事最多的一处城池，驻有兵马500员。清康熙三十六年（1697年），康熙皇帝亲征噶尔丹部时，于二月二十一日驻跸安定堡。可见，在清代安定堡还是一处完整的城池。安定堡战事频发，自然就会加强“夜不收”的侦查力度，这里曾经出发的“夜不收”，恐怕是任务最多的也是最为危险的。我们环绕着安定堡古城转了半圈，为这座当时的军事重镇感到惋惜，也为查找不到“夜不收”感到遗憾。
沿着长城东行，走了三十多里，一座特别显眼的荒废的古城就出现在了眼前。古城墙呈红色，十分耀眼，所以当地人叫这座古城为红城城，这就是高平堡。《嘉靖宁夏新志》记载，为明代屯兵之所。古城四隅有角台，城门东开，带瓮城。全城为红色土夯筑而成。红城城每每路过都能看到，今天近前观看，另有一种感受，城池虽已荒芜，但城墙依然高大威武，不知当年屯兵中，是否有“夜不收”之兵，史书无记载，我也感到很茫然。转而向东，花马池城就在眼前，我想高平堡离花马池城近，可能无“夜不收”，只有驻守的将士。
花马池城就是今天的盐池县城，我们生活的城市，我们都很熟悉，但明代却是边关重镇。城高三丈五尺，周回七里三分，现今基本保存完整。古城修葺一新，城墙砖砌而成，面貌崭新。明正德二年（1507年），杨一清奏改千户所，领5个千户所，50个百户所，成为当时防御鞑靼部的重要之地，也是明代“防秋”的重中之地，所以每年秋天移陕西三边总制府于花马池，可见当时花马池的重要性。花马池的“夜不收”，明杨一清在著书中多有提过，而且还详细地提到过“夜不收”的具体名字。有一个“夜不收”叫王文好，可能在当时比较出名，被杨一清记录了下来，但具体怎样没有记载，我感觉到很是遗憾。
“夜不收”传奇般的名字，传奇般的故事（尽管我没有听到过一个关于“夜不收”的完整故事，但我总感觉到很传奇），每每让我感慨，回到花马池城，我依旧回想着长城沿线的“夜不收”。“夜不收”可能要成为我心里的梦，那就让我一直梦想着“夜不收”的故事吧。