典芍几人看雅俗一应穿戴矜贵无比，衣食用度样样不输娇儿，自然有想去成国公府见识一番。
雅俗本也愿意，不过年关将至，爹爹娘亲和哥哥嫂嫂们这段时间事务繁忙，不一定有空招待她的朋友，怕到时候人来落了不周，一时间踟蹰不便开口。
雅俗没有邀请，大家也不好主动要求，这时芍贞就想请几个好友去自己家里坐坐。大家一听出口音，都欣然答应。
之前去兴国公府和两位尚书府看过，觉得几个朋友家比自己家气派许多，所以芍贞先对几个好朋友做足铺垫，把自家说的一般般，极力降低大家期望。
京城到十月下旬很冷了，为防大雪一来，路上车轿不便，所以学馆一得空，几个小姑娘立即动身。
这次聚于芍贞家的，连同本人在内，不算侍女总共六位，永昀也来了。
先前沈家舅母去侯府探亲要见晚辈，永昀婶娘过生日，两次耽误了永昀到朋友家玩，把小丫头闷的不高兴，侯爷再三讲道理，家族大于朋友，这次到姜府，沈夫人连答应是答应。
因芍贞说其父母早上出门未归，一众人便径直去往芍贞住处。
姜家祖上三代官身，又有旁支兄弟屡出富商巨贾，积累了超乎常人想象的财富。四个头一次来的小千金到姜府一看，地段比普通四品官家居住的地段好许多，面积结构相当规整，匹配东西两个花园，景色竟十分惊人骇目，且无论从室内布置还是占地亩数看，都比姜大人同级别官员家中气派甚多，虽在这几个女孩眼里不算豪奢，但芍贞之前也说的太谦虚了。
据闻芍贞的胞姐已经出嫁，成家的俩哥哥也各院而居，芍贞是目前家里唯一待字闺中的千金，住的院子就位于姜府东花园的南边。
小千金们来到院前，从门往里，两丛翠竹遮映左右，中间一条十字甬道直通正房及两侧，面积颇为深阔。主屋硬山五间坐北朝南，东西各三间厢房，南边又各两间厢耳。正房前两棵龄逾百年的柿子树，宛如一对守卫矗立在那里，其余大小果木树不下十株，沿着甬道分隔的区域均匀分布，数十种花木成片聚拢在周围，由高到低修剪得层次分明，成簇的山茶和星星点点的寒梅此时正迎雪绽放。
院东北和西南处分别配有木质和石雕两套桌椅，西厢房靠北的位置有一座木头建的小舍，里面养了一对小鹿。大家看过四周，都夸院子不错，虽然现在略显萧瑟，但若在春夏时，必然红浓绿荫。
行至正房前，看匾额上题“子衿阁”三字，源于《诗经·郑风·子衿》篇。子衿是周代读书人的衣装，一般代指读书人，曹操在《短歌行》中也有引申，大家都道这名别致。
芍贞笑道：“现在没什么花开，我这院子到春夏季节就好看了。”
娇儿：“来日方长，等到下一个春夏，咱们再来你这里一聚如何？”
众人都道这个建议好，芍贞很高兴，忙领大家进屋。
掀开门帘扑面一股浓郁的百和香，走进来一瞧，先是北墙上一幅《庐山瀑布图》，左右一副对联，颜体云：
清风明月自来往，流水高山无古今。
案中间一个紫檀架悬剔红百宝嵌瓜瓞绵绵描金大吉葫芦挂屏，左边一个乌木座玉雕松阁山子，右边一只紫铜狻猊形香炉。案前大漆方桌一张，玫瑰椅一对，两侧靠壁各一只半人高的孔雀绿花瓶。
众人往两边看看，都道布置得蛮精致的。红漆雕花落地罩隔开五间，东西梢间的落地罩上都挂着大红缎帘。
西边两间多是大件家具，梢间迎面摆一张填漆架子床，悬着大红撒花销金帐子，床前一对红木嵌玻璃葫芦式挂灯，床头柜上搁一个铜鎏金三足狮钮盖炉，北边描金小秀柜一双并几件箱笼，窗边大漆衣架一个。
西次间南窗下设着梳妆镜台、盆架、绣墩、落地灯。地上一个铜胎珐琅宝相花纹大炭盆，盖着折腰熏笼。靠北墙是一对髹漆顶箱柜，柜前一张紫漆描金罗汉床，布着丝绸软垫，填漆矮桌，绣花靠枕，下置长脚榻一块，两侧高几上各设一个栽着水仙的玉石条盆。
往东次间落地罩上挂着一片青玉珠帘，这里面摆设越发玲珑别致，靠窗的炕上摆满成套的大红织金缎面靠枕、圆枕、引枕、坐垫，束腰炕桌，镂花脚榻，两侧叠加两对形状别致的黑漆描金花卉纹炕橱和多宝炕柜，内中填入数件珍瓶巧玩，窗边一架三折百子千孙图玻璃炕屏。红锻铺的圆桌上摆着碧玉镂雕塔式香炉。靠北墙一个大半人高书架，里面除书籍外间错摆入五六件名贵玩器，顶上用绳扣倚墙系了两把琵琶，一把紫檀螺钿，一把象牙背，旁边一把搭着豹子皮椅搭的红木摇椅。
梢间东墙上一幅《上林百禽图》，两侧对联是：
水深鱼极乐，林茂鸟知归。
下设三屉翘头闷户橱，摆一口乌木架悬玉蝙蝠青铜花卉纹吊钟，这边一个霁红釉天球瓶，那边一块青玉石璧摆件。墙边几个精巧的书柜箱阁，体现这是特设的书房，亦合子衿阁之名，倚窗一张雕花抽屉桌，磊着文房用具。北墙上开了扇小后门。
五间梁顶共悬十六盏红漆雕花四面戳纱宫灯系住落地罩，地上全铺花毯。
小姑娘们参观一圈，皆对那两把琵琶一再赞赏，转身又往炕上坐，雅量、娇儿、典典、芍贞俩俩坐炕上，永昀占了摇椅，雅俗坐在绣墩上。除各人贴身侍女，其余丫鬟都被引去厢房歇息。
扶摇往大熏笼内添了几斤银骨炭，带人把它抬到东屋。玉嶂纤凝进来给两桌各上一个黑漆描金蝠莲纹嵌玻璃葵花大攒盒，揭开有：柿子饼、百合糕、同心卷、玫瑰酥、糖衣落花生、南杏仁、白松子、榛子干、山胡桃，又给姑娘们各捧上一盏新沏的碧螺春。
雅俗接过彩瓷描金飞鸾三才碗先用了一口，果然口感鲜爽，吓煞人香，大家尝过也赞不绝口。永昀抓了一把果子慢慢吃起来，轻轻酥在椅中，被旁边炭火烘的摇摇欲睡。雅量和娇儿见炕上各样枕头做的精致，干脆脱掉鞋子，直接窝在上面，惹得典典芍贞也这么干起来，四个姿势惬意舒展，一派优游岁月。
大家一边吃果子，一边东南西北的闲叙，讲到学馆生活，纷纷把知道关于师长的趣事拿出来说笑。
从外头远远听，屋内一片欢声笑语，殷夫人笑盈盈掀帘而入。沧渊带头唤了声夫人，除雅俗镇定自若，炕上连忙伸下来八条小腿在脚榻上找鞋子，永昀偏头一看，原本陷在椅中放松四肢仰躺的正舒服，立刻就站起身来。几位小姑娘慌忙穿好鞋，带着丫鬟，一齐笑着给殷夫人垂膝下福问候，芍贞也笑在一边。
殷夫人看这情形，忙笑道：“孩子们不要多礼，都坐，我刚才回来，也顺路进来瞧瞧，大家鞋子还是脱了好，这样坐在炕上才舒服。”一边说，一边坐在桌边绣墩上，邻近雅俗。
大家听殷夫人这么说，都不太好意思。芍贞就先把鞋子脱掉上炕，娇儿有样学样，也脱了鞋，典典雅量看这般情形，都随了其后。
时下骤然寒冷，近日人们纷纷穿上了皮裘大衣。殷夫人打从外边刚回来，装扮甚是华贵，戴着金丝䯼髻，王母挑心，镶珠抹额，鸳鸯掩鬓，福寿对钗，宝石耳坠，松黄色妆花面天马皮大褂，里面金绿色镶边长袄，浅紫缎杜鹃裙，描着柳叶细眉，涂着轻粉容妆，捧着珐琅手炉，当真是难得的精致端庄之美。
几个头一回见殷夫人的，听她说话温声细语，吐字清朗，举手投足间使人如沐春风，都在心里感叹夫人气质不凡，不愧为誉龄侯嫡次女，这才是岁月留给大家闺秀最好的样子，也是时光带不走的美人气韵。
殷夫人也细细观察了几个孩子的衣着打扮，近旁的雅俗明眸如星，端庄贵气，一袭深水龙吟地织金彩鸾翔凤大方胜妆花锦面长袄儿，银亮厚密的雪貂皮里风毛，指头大一列南珠衣纽，搭着海天霞二色金银鼠皮裙，华美的一身，更显明珠般肌肤珍贵的无与伦比。再看面前几个女孩，对比起来天娇的衣装尤其奢华，金宝地五彩长寿蝴蝶纹锦面黄貂皮里子对襟长袄儿，边口露出厚厚一圈金光油亮的风毛，搭配同款皮裙，极尽雍容华贵，小小年纪可谓天香国色。雅量一派冰雪仙姿，过膝的太师青织金曲水连环纹锦面水貂皮里子对襟袄，盖着底下浅一色的青地暗花缎面灰鼠皮裙，整体风格秀奇而典雅。典典是一身雪青色龟纹锦面长袄，大毛黑灰鼠皮里，貂鼠风领，里外衣裳半新不旧的，女孩儿亦可谓倾城绝色。这四个女孩聚在一起，绝对是她们这一代的京城四美。
殷夫人以前觉得女儿芍贞是顶绝色的孩儿，今日见到这四个，忍不住心想：果然是人外有人，天外有天。
芍贞日常都是精装打扮，今日穿了件蔷薇纹妆面镶蓝绿滚边的水獭皮褂子，也是顶稀贵的皮衣。
永昀五个哥哥都遗传到了母亲的身骨，各个鹰肩虎背，人高马大，人都说卫侯爷得老婆福气不浅，偏这唯一的女儿身量不像母亲，属于玲珑中等的身材，但模样生得最好，今天穿了一身十样锦色织金海棠纹银鼠袄儿，对襟袖口笼着雪白的风毛，底下同色银鼠皮裙子，她一向喜欢在脑勺后面梳一对圆鼓鼓的双垂髻伸在耳朵下，越发显得肤如凝脂，领如蝤蛴，螓首蛾眉，贝齿朱唇。
很快有嬷嬷捧着托盘送来五串金孔方钱，每串是十二个，上面刻有不同的四字吉语，另外五个锦绣辉煌，玉穿彩穗的插盖荷包，挨次放进每位姑娘手中。
“不过两件小玩意儿，你们留着赏人吧！”殷夫人如是笑道，随即又吩咐把吃食摆上。
提盒中一共取出十个样儿，一碟羊舌签，一碟油煎羊腰子，一碟无骨香鸡爪，一碟去骨糟鸭爪，一碟脱骨酱鹅掌，一碟卤鸭舌，一碟切开的盐鸭蛋，一碟豆干，一碟蚕豆，一碟奶油糯米糍，看样子是夫人特意从外面带回来的，器皿用了整套描金开光素三彩，另一套狮钮盖金酒注子搭银錾花双耳簋形注碗，温了滚热的金华酒。
小姑娘们欢欢喜喜，纷纷下炕与殷夫人一起入坐，夫人居主位，左右手依次各三人，下方留着空上菜。每人用金錾花圈足杯接了一杯热酒，先一起敬夫人安好，接着纷纷吃起来，又轮流举杯敬殷夫人，感夫人盛情，祝夫人年轻健康。
殷夫人和一群孩子很是融入，仿佛忘年之交，互相聊到兴致浓时，大家也问问夫人少时的趣事，哪一年的状元御街夸官最热闹，哪位名人的故事最传奇，直到放下酒杯，侍女撤去空盘，又上了一个铜錾花八瓣瓜棱炭火锅，揭开是滚滚的八宝乌鸡汤，又上红烧鳜鱼、百合炒虾仁，山药焖鸭肉，芦笋炒羊肉，莲藕炖排骨，红枣桂圆莲子羹六个菜，都是刚出锅的应季菜品。
小姑娘们吃到现在也不客气了，一律自己动手，刚刚前菜味道咸鲜，现在来碗八宝乌鸡汤，或配口清甜的莲子羹，真正舒服，再吃些百合、山药、芦笋、莲藕这样温补的素菜，更觉神清气爽。
殷夫人仿若一朵解语花，大的小的吃着喝着，满室言笑晏晏。
等菜吃的将将好，夫人便问几个孩子要不要吃些红米饭，小姑娘们都不想吃饭。夫人又说厨房里还备了骨汤银鱼面，都吃些。银鱼好吃，下面也不错，大家不拒绝，都说来一碗。殷夫人忙命侍女取了面来。面一端来，范嬷嬷挨着顺序给每位千金盛了一碗，几位小姑娘又开心痛吃起来。先前吃糟卤，喝鸡汤，把鲜味吊了起来，饭都吃不下，但是有这么对味儿的银鱼面肯定能再吃一碗。最后一个个吃的小脸都出了汗，神情也舒坦，殷夫人看看，知道孩子们都吃好了，方才放了心。
饭桌撤去，几个小姑娘洗漱方便一下，又全坐回炕上闲聊起来，如今天冷，得早点回家，但是刚吃过饭不宜马上活动，得休息休息。殷夫人也不打扰孩子，让女儿好生招待，自己有事去忙，随后就在孩子们恭送声中先行离开。
大家闲话几句，嫌枯坐无趣，便要找些事做。芍贞善解人意，遂让扶摇从柜子里拿出来一个漆雕盖筒，打开是一把象牙花签，并一个黑漆描金圆盖盒，里面三粒骰子，摇一摇，都放在桌上。
大家都笑道正想着这个，遂聚到桌边，重新摆了茶，芍贞又让温些酒来助兴。看人不多，便不取骰子，只道掣几支看，取个玩意儿罢了。
娇儿想起上次的李逵，于是推雅俗先来。
雅俗气定神闲，毫不介意，从容不迫地握住签筒，左几下，右几下，上几下，再几下，眼花缭乱占卜一通，终于掣一根出来，六个脑袋凑一起看，只见宽扁的签面上画着九朵围成的琼花，题紫色的“天下无双”四个字，下面镌了两句诗：
花神不敢轻分拆，天下应无第二花。
翻看背面，又注一篇小字签语：“独立乾坤一树，春风占、万朵齐开。有仙风道骨，岂是凡胎。此乃无与伦比之花，在席共贺一杯，感恩后土，东道主挑雅乐一曲奏之以侑酒。”
众人都道：“是扬州后土庙的琼花呀！这个也真没更好了。”
玉嶂连忙将热酒端来，并六个青花五彩瓷高足杯，大家一起喝了一盅。东道主是芍贞，都知芍贞弹得一手好琵琶，正想欣赏一番。芍贞便亲自从架上取下那把背面镶满象牙的琵琶，坐于墩上转轴拨弦调好音，方轻拢慢捻，嘈嘈切切弹出来。落指一片宫商，出音扣人心弦，旋律如天籁绕梁，十指似花蕊绽放，一曲终，只剩阳光透入，满室清朗。
众人回过神，纷纷鼓掌称善。这时沧渊拿了个寿字捧盒进来，说是点心，几人都道哪里吃得下，听是殷夫人给的，便收了说等会儿吃。
永昀坐在雅俗左边，可等不及，紧接着拿过筒来，高举头顶摇了几摇，掣出一支，瞧签面上是几朵金黄的迎春花，那紫字写着“占尽先机”，底下诗云：
万千花事从头起，九十韶光有底忙。
翻看背面签语道：“此乃破寒之花，寓灼灼韶华，蒸蒸日上，得签者风水在利，鸿运如潮，不拘雅谑，道一则以侑酒。大家共贺三杯以迎春，万事祥瑞。”
不等别人开口，永昀自己先感叹道：“这么好呀！”
大家看还有这番好话，都惊叹不已，纷纷道不错，好手气！又催永昀表演个节目助兴，听说她筝弹的最好，只是没有现成的乐器。
永昀喜洋洋道：“姐姐们想听我弹奏也容易，不如下次一起去我家里。我现在就唱一支歌为大家助兴，倘或五音不全，姐姐们别见怪呀！”
众人纷纷说妙，又道平时听永昀声音干净，吐字清晰，想必她唱歌一定好听。
果然永昀细细唱了一篇《九歌·云中君》：
浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英；
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央；
謇将憺兮寿宫，与日月兮齐光；
龙驾兮帝服，聊翱游兮周章；
灵皇皇兮既降，猋远举兮云中；
览冀洲兮有余，横四海兮焉穷；
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡。
大家本以为是随意一歌，不曾想仅开头两句便是一片天籁充耳，登时心旷神怡。整首歌节奏明快，婉转悠扬，唱罢人人兴奋，赞叹不绝，纷纷道有这副好嗓子，好气声，远胜焦尾春雷之音，更何必落俗于丝竹管弦之中。又夸道：“地籁则众窍是已，人籁则比竹是已，此歌独属天籁之音。”紧接着每人又分三口喝完一杯，以充三杯之数。眼见喝猛了些，都道接下来不按杯，只一口口喝。
依次顺手到典典，握着摇了几下，拈一根出来看是水仙花，写着“凌波仙子”，底下又道：
向来山谷相看日，知是他家是当家。
背面语云：“此乃岁朝清供之年花，花中佼佼者，得签者有德冠众人之尊，当家主馈之才，在座共敬花主一杯。”
典典不很爱水仙，却喜欢这几句解语。大家纷纷重复“德冠众人之尊，当家主馈之才”两句，永昀又道：“典典将来要当家主馈呢！我们来敬她一杯。”众人连忙一起敬“当家的”。
典典在“广寒居士”和“桂堂仙”之外又多了一别号，叫“当家的”。
接下来给到芍贞，掣出来一支杜鹃花，题着“天生丽质”四字，底下诗句是：
丁宁莫遣春风吹，留与佳人比颜色。
翻看签语道：“毕竟花开谁作主？记取：大都花属惜花人。此乃花中西施，自饮一杯，牡丹芍药陪饮。掣者不拘舞乐，择一擅长演之以助兴。”
没有牡丹芍药，芍贞自饮一口，又取琵琶弹了一曲与大家欣赏。
轮到雅量取出一支是梧桐花，题字为“凤凰来仪”，刻的两句诗是：
群仙傥来会，灵凤必徘徊。
又看签语：“此乃高洁引凤之花，得签者有厚德载物之品，自强不息之坚。自饮一杯，在座同姓者与同庚者陪饮一杯。”
大家道这很有趣，她院里正好有梧桐。席中同姓自然是雅俗，同庚只有永昀，三人一起饮了。
终于到娇儿这里，早等的耐不住，心想今天这些花签意头都很不错，不知有什么好的给我，激动的小手一搓，抱着筒子乱摇一通，拈一根出来，一看是牡丹，心里一喜，下面“国色天香”四个字，诗句是：
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
又翻看后面是什么好话，只见签语云：“此乃群芳之冠，花之富贵者也，寓盛世繁荣，万象升平，得签者有财神护航，当出资买饼赠与众人分食，举座共贺一杯。”
大家一看有“财神护航”几个字，都叫了不得，又抓娇儿要买饼。娇儿连忙道：“一定买，一定买，你们想吃什么都告诉我，明日去学馆，我给你们带过去。”众人听此话方才饶过她。
随后小千金们又说起各自读过什么书，众人得知娇儿小时候家里为其请了一位告老还乡的官员作老师，悉心教过几年，官员进士出身，深谙国学经义，才高八斗，娇儿虽不太喜欢读书，几年学下来还是颇有收获，四个伴读丫鬟也跟着学认得了字。芍贞上过几年闺学，也是位满腹经纶的小才女。永昀的几位兄长在上官学前，家里先请了位告老归乡的地方官学教谕作西宾，为公子们启蒙，永昀跟着哥哥后面读了四五年书。论起来，这几位小姑娘都受过精良教养。
几人说着说着，又忍不住揭开捧盒看，里面是一碟玲珑剔透的豆沙桃子，于是一人取了一个，掰开软皮看是燕窝馅儿，都吃了起来。
芍贞忽想到一事，笑着说：“我这院里的水蜜桃又大又甜，你们明年若等桃子熟了的时候过来，正好可以一起吃桃子，那时候花也开的多。”
雅俗忙道：“明年这院里的桃子熟了，可要记得请我们。”
芍贞愉快答应，几个小姑娘都欣然约定明年桃子熟的时候过来。吃吃聊聊差不多将晚，大家这才去找殷夫人，道声打扰，准备回家了。
殷夫人正在看账，见几个孩子过来告辞，客气道再玩会儿。大家都笑着说耽误晚了。夫人亲送几个孩子上车，好生嘱咐路上慢点，几个小姑娘都在车窗口对殷夫人笑着挥手告别。
接下来雪中美景，且看下章分解。