小人物登上历史殿堂

讲罢世家，再来看看列传。列传的传主，包括各个领域的代表人物，有贵公子、名将相、学者骚人、策士医圣……此外，刺客游侠、奸王酷吏、边鄙族群的事迹情状，也都归在列传中。

对于伯夷、老子、蔺相如、屈原那样的杰出人物，司马迁不吝赞美之辞；对那些地位低微的小人物，他照样给予很高的评价。在《魏公子列传》里，司马迁对两位平民义士格外赞赏。

魏公子即信陵君无忌，是著名的战国四公子之一。他身为贵族，门下养着三千食客。大梁有个看城门的老卒叫侯嬴，七十多岁了，家贫如洗。信陵君听说他是贤者，便带了厚礼去拜访他，侯嬴不肯接受，说：我几十年来修身养性，保守节操，总不能以看城门太穷为理由接受你的钱财吧！

信陵君不死心。他在府中大摆酒席，等客人都到齐了，他便驾了车子，特意到城门去接侯嬴。侯嬴也不客气，穿着那身破衣服，大大咧咧坐在车子上，听任信陵君为他驾车。车行半道，侯嬴又借口下车看朋友，跟一位杀猪卖肉的聊个没完，信陵君则始终恭恭敬敬在旁等待，一点没有不耐烦的神情。侯嬴受了感动，后来在关键时刻替信陵君出谋划策，干出惊天动地的大事来。

侯嬴还向信陵君推荐了那位杀猪的朋友朱亥，可信陵君几次去拜访他，他连一点感激的表示也没有。不久，秦国进犯赵国，包围了赵国都城邯郸。魏国派了大将晋鄙率领十万大军前去救援。晋鄙畏惧秦军，屯扎观望。赵国公子平原君见事情紧急，派人向信陵君求救。侯嬴给信陵君出主意，要他窃取魏国兵符，带上朱亥去前线接管魏军。信陵君来请朱亥，朱亥笑着说：我不过是个市井屠户，您三番两次屈尊来看我，我为什么没有表示呢？因为我知道琐细的礼数没啥意义。如今您有急难，我为您拼命的时候到了！说罢带上四十斤重的大铁锤跟着信陵君去往前线。

晋鄙见到兵符，心存疑虑，不肯交出兵权，朱亥抡起铁锤将他打死。信陵君指挥魏军攻击秦军，解了邯郸之围。侯嬴呢，信陵君走后便拔剑自刎，以一死报答信陵君的知遇之恩。

一个看城门的小吏，一个杀猪的屠户，司马迁写这两个人物，本意是映衬信陵君能礼贤下士。可从另一个侧面，也写出市井小民的尊严、智慧和力量，使平民百姓的形象，也进入堂皇的史书。