三月末，临淮王元彧统领的三万劲旅抵达朔州州城云中，恒、朔、并、肆四州州兵及蕃兵共计五万陆陆续续赶至行营汇合。
按常理说，手握八万雄军的元彧本该壮怀激烈，指点江山，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾……可事实是，作为大军主帅的元彧勒兵云中，逡巡不前。
诚然，这其中有敌情不明、贼势变化的原因，可是元彧此举明显是谨慎过头了。
另一边，破六韩拔陵始终没能攻克贰城胡酋曹泥、匈奴人刘丰驻守的普乐城，闻得快马奏报官军主力北上，果断撤兵北返，支援卫可孤部。
与此同时，朝廷未能以雷霆之势扑灭破六韩拔陵之乱的恶果开始显现出来，关陇、河西胡族之中的野心之辈如雨后春笋一样，纷纷冒尖。
人心思乱，盗贼蜂起！
在费律不遗余力的策动下，高平镇民赫连恩等人首举叛旗，推举敕勒酋长胡琛为高平王，攻高平镇响应破六韩拔陵。
然而，胡琛一伙人的起事时机选得太差，盟友破六韩拔陵的大军已经北返，高平镇将赫连略听闻敕勒人叛乱，委任镇副卢祖迁为平叛主帅，领军一万进讨叛军。
两军于石门交战，官军大胜，胡琛及部将万俟丑奴、宿勤明达率领残兵北走西华山，当地匈奴人、敕勒人、羌人苦魏久矣，纷纷加入叛军，官军进剿不利。
……
怀朔城头之上，消瘦成枯骨状的杨钧望着盘踞在怀朔四周的叛军军营，面容悲戚。
叛军围城一年，守军外无援军、内无粮秣，士卒每日只能分到二三两糙米，煮铠弩食其筋革，辅以草根树皮、老鼠鸟雀充饥，面黄肌瘦，衣屦穿决，而城外叛军四处裹挟镇民，兵马军容更甚当初。
武川与怀朔之间的道路已被南下趁火打劫的高车部族截断，如今的怀朔城宛如浪涛中的一座孤岛。
杨钧清楚，怀朔城的失守，已经是板上钉钉的事了，怀朔毕竟不是葭萌、陈仓一样的雄城，军中更没有霍峻、郝昭一样善守的将领。
到如今，他对京师发兵救援怀朔，也不再抱有希望，原本热切的希望早已在望眼欲穿的煎熬中磨灭了。
唯一支撑他继续坚守的只剩下那些典籍中的仁人志士：屈原、嵇康、嵇绍……
山穷水尽之际，杨钧反倒是没有了初临战阵的惊慌失措，从容了许多，东方白心知，这个忧国忧民的老人已心存死志。
去岁怀朔之战，官军以八百骑大破破六韩孔雀一万大军，东方白因为献策之功，官升三级，转任了从八品文职——省事，不过却不是像司马子如一样诵读、撰写文书，而是充当参军参赞军事。
北魏后期，六镇的军事地位严重下降，镇将很少加将军号、散骑常侍，予以开府之权，因此杨钧只能迂回提拔东方白。
深知“武德重要性”的东方白倒是想让杨钧提拔自己做个掌管五百兵马的幢主，然而杨钧却不理解东方白的心思。
“放着好好的八品官不当，非要作末流的幢主，仲玉你这是要闹哪样？”
不出意外，杨钧干脆利落的拒绝了东方白的请求。
这也反映了当下的社会环境，文人对武人、高门对寒门骨子里的看不起是剔除不掉的，这点从无数胡人冒姓高门大阀就可以看出来，比如乌丸人王神念、王僧辩父子诈称太原王氏，羯人侯景诈称河南侯氏……其他的像是篡改族谱、认贼作父那都属于常规操作。
杨钧对东方白倒是没有过多歧视，因为东方氏也是士族，虽然是低等士族，但好歹也是士族大家庭中的一员。
总之，别拿村长不当干部，别拿低等士族不当士族。
相反，阀阅低有阀阅低的好处，阀阅高的门阀往往会受到政治中心的风暴波及，弄不好就是血流漂橹、浮尸遍野。
君不见“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家！”，王谢何等阀阅，一朝失势，反而要受制于往日瞧不起的两千石。
东方白当然不愿错过这个“武人大放异彩、文人俯首屈膝”的时代，再次向杨钧请命担任武官幢主，这次杨钧生气了，怒骂东方白自甘堕落。
这下，东方白彻底无计可施，他总不可能向杨钧预言“天下大乱、尔朱进京、高欢霸府、黑獭争鼎、侯景渡江”一系列还没有发生的事。
一番究极拉扯，最终还是没能推辞掉杨钧的恩赏，好在杨钧没有剥夺他原本的百名鹰犬卫士，反而补全了建制，不然，东方白真要欲哭无泪。
观望叛军大营半晌，杨钧似是做出了什么重要决定，正色问东方白：“仲玉，叛贼有数万之众，城池陷落已然不可避免，事到如今，你可有害怕？”
“不怕！”东方白察言观色的本领不弱，见杨钧罕见的与自己交心谈话，便昂首洪声说道：“我听闻汉校尉耿恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，出于万死，无一生之望。前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，恭之节义，古今未有。
可谓仁人志士之表，吾当择其贤而从之！”
杨钧听得东方白语气中的忠勇，愈加对当年未能援助东方膺一事后悔，蓦然悲从中来，黯然落泪“想我一生，自诩忠臣义士，如今回首再看，竟不如一少年郎！”
沉默半晌，杨钧眼中闪过一丝赞赏的目光，方才发声：“前日镇副窦乐劝我率将士突围奔蠕蠕，向蠕蠕主阿那瓌借兵，你怎么看？”
蠕蠕，也就是柔然，太武帝拓跋焘因为柔然人屡次侵扰魏国边境，嘲讽柔然人是不会思考的虫子，诏令全国军民改称柔然带有侮辱性的“蠕蠕”。
东方白军人出身，一贯对“联虏平寇”一类政策没有好感，当即洪声道：“大丈夫怎么能死在番邦异域之地？终究不能效仿贰师将军的所作所为，令家族蒙羞！
更何况此番兵祸缘于蠕蠕入寇，但失城池死，不引蠕蠕生！”
杨钧听完微微一笑：“都将葛荣、幢主鲜于修礼二人率亲信逃走，将士士气大跌，你是何看法？”
“事成事败，又岂在一个葛荣呢？将主不妨换个思维，葛荣等人现在出城投敌，总比敌军攻城之时开城迎接敌军好！”
杨钧闻得东方白的宽慰之词，收起笑容，慈爱的目光盯着眼前这个少年，幽幽问道：“知道老夫为什么没让你当幢主吗？”
“莫非此事另有隐情？”东方白暗暗揣测道，然而绞尽脑汁也猜不透杨钧的想法。