时令已近晚秋，怀朔的顷千绿色，万紫碧光尽皆凋谢，天地间惟余茫茫黄沙，荒凉孤寂的肃杀之气笼罩在这片被世人遗忘的土地上。
黄昏时分，一行鸿雁刺破云雾遮盖的夕阳，振翅南飞，怀朔守军将士望见这一幕，不由想起记忆中的故乡、逝去的伊人，都忍不住落泪，往日骄横的鲜卑军士吹起悲凉的胡笳乐，汉儿则吟唱起诗经中的名篇《鸿雁》。
自破六韩拔陵起兵以来，怀朔守军连战连败，如今叛军已经围城五月，城中将士死伤过半，此等危局之下，将士如此反应实在不足为奇。
城西钟楼之上，东方白也为同袍的情绪所感染，不过他并没有伤感流年，而是抚了抚怀中的环首刀，这是他在这个乱世之中安身立命的根本。
生于乱世之中，要想活命，唯有慷慨悲歌，拔剑奋起。
清冷的月光，照映出东方白俊逸的容颜，剑眉斜飞入鬓，目若朗星，鼻梁高挺，薄唇紧紧抿成一线，粗砺的肌肤丝毫不减风采，反而让他多了几分阳刚之气。
望着漆黑如墨的星空，东方白眼神中流露出一丝黯然。
他出生在红旗下，家境普通，少年之时不好学问，唯好武装，青年之时浑浑噩噩、逞勇斗狠，只考上了一座大专院校，后来在亲朋好友的百般劝导下入了伍。
这一去就是十二年，东方白至今都能回想起在雪域高原上的四千多个日夜，退伍之后，他拒绝了政府提供的编制，却又不能较好融入社会，夜深人静之时，总是不由自主缅怀那段激情燃烧的岁月，回想那一张张鲜活的面孔。
不曾想，命运开了一个玩笑，让他回到北魏末年这个金戈铁马的年代，附身于一个身中流矢的小兵。
若依照常理，以东方白的浅薄见识，是不可能推断出具体年代的，奈何身边名人太多——军主贺拔岳、函使高欢、外兵史侯景……遇上这些史书中大名鼎鼎的人物，纵然东方白再怎么不学无术，也是轻而易举地猜测出了时代背景。
“既来之，则安之！”收回思绪，东方白轻声念叨一句，又回想起这一世多舛的命运。
东方姓，自然是出自东方朔，东方白祖籍平原郡鬲县，父亲东方膺是东方氏第二十五代家主，曾任青州长史，在任期间弹劾江阳王元继逼良为娼、卖官鬻爵，当时元继受到皇帝元恪申饬、被免去官职爵位。
后来元恪逝世，新皇登基，元继官复原职，受到朝廷重用，进位侍中、骠骑大将军，权势更甚往昔，这元继也不是宽宏大量之人，他对当年弹劾自己、致使自己丢官免职的五品小官，始终是耿耿于怀。
于是元继密令党羽罗织罪名构陷东方膺，朝中公卿虽然知道东方膺含冤，但却不敢得罪总揽朝纲的元继父子，不得已，廷尉杨钧判决东方膺脊杖二十、流放至怀朔镇服役。
“欲加之罪，其无辞乎？”东方膺素来刚烈，不堪受辱于狱中自裁。
然而这事还不算完，东方膺之死最终被朝廷定性为畏罪自杀，妻子封氏及儿子东方老、东方白被判为流刑，枷至怀朔镇服役，不久之后，封氏自缢身亡……
这桩冤案发生在十年前，封氏自缢之时，东方老只有十岁，至于东方白只堪堪八岁而已，二人被发配到狱掾尉景麾下作厮役，饱受鲜卑军士、豪强酋帅欺凌，不过东方白兄弟二人命格硬的不像话，怀抱着一腔仇恨、餐风饮露硬是挺到了成年，二人常年与囚犯、死人打交道，逐渐练成了一身杀人技、一副铁石心肠。
年初之时，廷尉杨钧改任怀朔镇镇都大将，东方白二人的命运发生转折，许是出于对当年之事的愧疚，杨钧对东方白兄弟不错，除去二人奴籍，提拔东方老为马队队主、东方白为鹰犬队主，现如今二人在杨钧之子、别将杨暄帐下听用。
队主当然不是什么大官，按照北魏军制，从下到上依次为伍、什、队、幢、军。
五人为伍，设伍长。
二伍为什，设什长。
十什为队，设队主、队副。
五队为幢，设幢主、幢副。
军无定数，设军主、军副。
军主之上有统军、别将、都副将、将、大将、都将、杂号将军，重号将军。
军府之中则有监军、长史、司马、参军、录事，诸戍有戍主，戍副。
虽然队主是位卑言轻、不入流的比视官，但好歹掌管着百人性命，比卒伍、氓隶强上不少，总的来说算是比上不足比下有余。
东方白思忖间，一道瓮声瓮气的感慨声在他耳边响起。
“昨日我随将主拜谒镇将，见到镇副窦乐、都将葛荣与镇主父子论兵。
窦乐、葛荣二人主张固守城池，镇主提议出城邀击，挫敌锐气，几人争得难解难分，差点大打出手。
要我看哪，这城池早晚要失守。”
说话之人是个铁塔一般的巨汉，腰带八围，面如黑炭，眼似铜铃，隆起的肌肉如同坚硬的石块，活似后世的门神尉迟敬德。
这人正是东方白的兄长东方老，身长七尺，膂力过人，就这还是取自北朝的大尺，若是用南朝的小尺度量，东方老身高还要高上两尺，纵观史册，估计也只有“山东大汉”孔夫子、汉赵皇帝刘曜能在身高上力压东方老一头。
当然，东方老如此身高不足为奇，因为那位勇敢如孟贲，敏捷如庆忌，廉俭如鲍叔，信义如尾生的大文学家东方朔便是一位巨人，赖于基因上的强大，东方白同样生得修长挺拔。
“大兄慎言！”多年的挣扎求生让东方白特别擅长掩盖内心的真实想法，只见他头也不抬，不咸不淡说道。
东方老倒是对这一幕习以为常，在他印象中，幼弟东方白素来性情淡漠。
怔默良久，东方老自顾自地发出声心痛至极的长叹：“大敌当前，内斗不止，我是看不到丁点战胜叛军的希望。
之前三次与叛军交战，我军都败的稀里糊涂，如今再细想，多半是窦乐、葛荣等人从中作祟。”
东方白重重点头，关于怀朔镇高层之间的斗争，他略微知晓一些，此事还得从孝文帝迁都洛阳说起。
自孝文帝迁都洛阳之后，朝廷逐渐将重心移往河洛、河北，往日国之肺腑的六镇逐渐沦为无足轻重的边野之地，朝廷对于六镇的掌控力也越来越弱，出身弘农杨氏又担任过正三品显官的杨钧，就任镇将之后发现自己完全指挥不动镇都副将窦乐、都将葛荣、功曹史侯景、户曹史孙腾、外兵史蔡俊、函使高欢一系，根深蒂固的本土势力。
不过杨钧并不是只读圣贤书的腐儒，他非常懂得变通，面对如此困局，他向朝廷举荐武川镇豪强贺拔度拔父子，用来抗衡窦乐一党，鉴于贺拔度拔之子贺拔岳在太学生中名望很高，朝廷欣然纳谏，任命贺拔度拔为怀朔镇统军，贺拔允、贺拔胜、贺拔岳为军主。
贺拔度拔父子上任之后，杨钧勉强收回了一镇之主的权力，随着杨钧收回权力，这场政治博弈从暗地里转到了明面上，怀朔内部正式分裂为两派，一派以鲜卑酋帅、中原豪宗子弟为主，领军人物是镇都副将窦乐，另一派以汉儿府户、敕勒柔然降户为主，领军人物是杨钧。
两派势同水火，遇见战事，都将重点放在提防友军身上，胜则互相争功，败则推诿责任，不提双方通力合作，不痛击友军都算烧高香了。
如此一来，连战连败也就不难解释了。
思及此处，东方白也不再对坚守城池抱有希望，故作轻松说道：“兵来将挡，水来土掩，万一城破，正好寻机逃回河北”。
东方老有些跟不上东方白的思维，面露疑惑之色：“回河北作甚？”
“大丈夫当提三尺剑，立不世之功，眼下将主已经赦免我兄弟二人，你我正该为朝廷立功，洗刷亡父冤屈。
若不然，岂不愧对亡父在天之灵！”
东方白却是对朝廷无感，摇头叹息道：“眼下豺狼当道、奸臣弄权，这朝廷哪还有半分希望？
莫非兄长还以为这天下如十年前，一副盛世之景？”
“这天下难道不是盛世吗？放眼四方，有哪一国是我大魏铁骑的对手，南人虽有钟离、朐山之胜，可近些年，还不是屡屡丧师弃地。”东方老的声音铿锵有力，索性这钟楼之上只有二人，倒是不用担心旁人听去。
平心而论，东方老的话还真不是自吹自擂，魏国的家底实在太厚，想当年，魏国在钟离之战中折损大军十五万，这场战争被誉为“南北交战以来南朝所未有之一大捷”，但仍然没能从根本上改变北强南弱的局势，此后粱国先后发动十几次北伐，却始终在淮河一线打转，别说攻克洛阳，梁国连睢阳、彭城都拿不下……这种局势之下，若要夸下海口说廓清中原、光复神州，那纯粹是白日做梦了。
庄周都不敢做这种黄粱美梦！
实际上，魏国与梁国的人口经济，自始至终就不是一个等级，南朝的庄园经济死命剥削百姓，僧尼、隐户接近全国总人口的三分之二，说实话，这样的国家真不用报啥期望。
与之相反，魏国积极推行三长制、均田制，抑制豪强隐匿户口、逃避租调徭役，加强对基层的掌控力，通过一系列改革，汉人的认同感上升，南朝再也招收不到南下的流民，逐渐GG。
不过凡事有利有弊，近些年北魏汉化的弊端开始显现出来，倒不是说汉化这个举动有问题，而是北魏选取的参照物有问题……北魏朝廷选取的汉化模板是已经被历史证明行不通、陷入怪圈的门阀政治，毫无疑问，北魏最终走上西晋的老路，重新演绎了西晋末年发生的一切：朝堂上，文恬武嬉，党争不息，宗室诸王竟相斗富，地方上，民怨封腾，狼烟四起，仅近十年之内，就爆发了四场起事，三次政变。
甚至连最忠诚的保皇党——北军将士也对当权者满腹怨言。
或许局内人看不出问题的严重性，但是身处局外的东方白却是清晰地看到了如今朝廷内外交困，危如累卵的局面。
在东方白看来，眼下的北魏宛如一个装满火药的火药桶，而破六韩拔陵的起兵，正好点燃了这桶火药的导火索……
“破六韩拔陵不过是盖吴、孙恩之辈，此等人物或许可以逞凶一时，却不能称雄一世。
只待洛中天兵一到，立时化为齑粉！”与东方白的认知相反，东方老坚信叛军不能成事，这也是时下大多数人的想法，他们认为这个国祚一百四十年的魏王朝才刚刚开始它的伟大之路。
毕竟，魏国可是生生熬死晋、宋、齐三朝的强大存在。
除却少数有识之士，根本没人会想到，这股起于边野的叛军，会将这个王朝搅得天翻地覆，进而引发王朝的分裂，社稷的崩塌。
东方白沉声反驳道：“大兄此言谬矣！
想那秦国并吞六国，何其强大，而陈胜吴广不过瓮牖绳枢之子，甿隶之人，其人斩木为兵，揭竿为旗，天下竟成土崩瓦解之势……”
“吾以为天下之事，并不在于势强与弱，而在于人心，如今元氏诸王多行不义，民心尽丧，破六韩拔陵振臂一呼，挥手之间便可成陈胜、张角之功业，纵然不能定鼎江山，也足以动摇元氏的根基了。”
东方老身躯一震，正色问道：“你到底想说什么？”
“这天下，要乱了！”东方白明眸熠熠，一字一顿说道。
话音落，西边的原野上，惊现一片火光，对于战阵司空见惯的东方白清楚，那是数万支松明一齐燃起的效果。
叛军兵锋，已至！
血战，即将来临！