芙蓉坚称这个小男孩是程颖收养来的，其他的一字都不肯说。张万里算是看出来了，他的妻子和他并不是一条心。不管这个孩子怎么来的，只要他在程颖的名下，就有比他更合乎法理的继承权。
程颖连失两子才得来这个孩子，又知自己命不久矣，不知该怎么疼他，取了个小名叫承儿，日日将他带在身边，和芙蓉的女儿明儿一起，亲自抚养教导。这孩子才满两岁时，已经显示出过人的智商，长相越来越像施澜生。
舒秋给他洗完澡，换上干净衣裳，越看越觉得可爱得慌，忍不住在他的小肩膀上亲了好几口，痒的他赶紧跑来找母亲。他最喜欢的就是爬在母亲的身上，看她批阅各种折子。他只认识几个字，但知道母亲处理的是很重要的事，所以，从不打扰，就静静地看着，直到睡着。
程颖很感谢他的懂事，从不伤她的心神。
让张万里郁闷的是，程颖得了空四处走访和调研，且去的地方没有规律、不事先通知。他主管内政这几年，说没有污点那是不可能的，若是完全按照程颖制定的规则来治理，他的下属怎能有干活的积极性？
这种“微服私访”的行为，简直就是给他添乱。他派人四处盯着程颖的足迹，尽力做好表面弥补工作，该让人噤声的噤声。
可程颖的足迹没有那么好掌握。那日没有任何征兆的，就带着几个人到了一个叫做方边村的地方，当地的人忽然见到李娘子，又惊又喜，都跪下哭泣。
这一哭，就查出了惊天窝案，有人擅自给偏僻之地村民私加赋税。再查下去，还有收受贿赂、卖官鬻爵等诸多事。这是程颖无法容忍的。这些人将那一套套剥削百姓的法子都在乞活境内用上了。她拼了命，只为给乞活军民一个能活下去的人间，这才刚安定下来，岂能就屠龙者变恶龙！
查清之后，当众杀死犯事者四十二人，牵连杖责一百余人，将张万里苦心经营的关系网切断了一半，并连带指责了张万里的识人不清，用人不查之过。程颖还设置奉令郎、谨身郎、华律郎等职位，将她挑选出来的精心培养了两年的才俊们放在这些职位上，直接对她负责，进一步削弱了张万里的势力。
张万里私下的拉帮结派，自以为程颖常年征战在外，不易察觉。这回给了他当头一棒，程颖军权在握，就他培养的那些人，根本无力对抗。他更发现，此前他也曾犯过错被程颖追究，程颖对他依旧是信任的。但经此事，程颖一改往日，对内大开杀戒，并同他疏远了起来。
他第一次对这个李娘子起了敬畏之心。
在和平协议签下的第三年，稳定终于被胡国打破。窦尔徒觉得自己猥琐发育了这么久的兵力，该拿出去展示展示了。胡国与乞活军隔着午国的领土，即便他想攻打乞活，施澜生也不会给他开这个口子。这小半年时间里，胡国数次妄图对午国发动进攻，小战斗也是有几场的，但午国固若金汤，根本不是胡国能破的。虽然数次惹午国，但不知为何，脾气颇大的施澜生展现出难得的好修养。除了让守城的士兵们对胡国来犯将士，进行无情的嘲笑和激烈的祖宗十八代问候，并无任何反击的军士行动。
施澜生这脾气不打杀别人也就算了，还被人主动招惹，能咽下这口气，只对窦尔徒进行精神层面还击，是因为他要一心一意谋发展，现在夺天下之心没有与程颖的五年之约重要。
急于成为天下王的窦尔徒只能将目光放在西边的朝廷上。既然南边去不得，不如直取朝廷，抓了小皇帝，再按照历史上将皇帝当做吉祥物的剧本走。
风雨飘摇的锦朝，朝中无能将，不堪一击，当第一座城池失守的时候，享尽了锦朝荣华世家大族们果断地抛弃了他们年幼的皇帝，蜂拥南迁。他们选择迁往午国，而不是乞活军处。因为午王天生是贵族，但乞活军和李娘子的形象在他们心中和在百姓心中是完全不一样的，是被妖化的吃人不吐骨头的魔鬼。
对于孟照渊来说，最担心的事终于来了，第二只靴子终于落地了。
他交代成阳：“锦朝保不住了，你今日便带着幼主去找程颖。”
“那你呢？”
“我得先帝重托，擎着锦朝。但我非能臣，实在不堪此重任，几年时间，就要灰飞烟灭了，辜负先帝对我的恩情和信任。现在几乎所有士族都开始往南跑了，唯有东山孟氏一族成年男子无一离京，誓与锦朝共存亡，这是我唯一能为先帝做的了。”
“照渊，既守不住，就不守了。这江山宝座，左不过是一代又一代的尔虞我诈、一场又一场的血雨腥风，不要也罢。我们一起去找阿颖。”
“我不能随你一起走，得守在京城，这是最后的堡垒，我若走了，接下来就会一溃千里，你和皇上难以逃到乞活。”
“我要与你一同守卫皇都，死也要死在一处。”
“不，还有皇上，即便将来他不是皇上，但你和他是荀氏一族的延续，皇上……哲儿他是无辜的啊！你是她的姑姑，也是大锦朝公主，怎能看见锦朝皇帝死于乱军，或是被人当做傀儡？”
“可，我不能丢下你！”
“我孟氏一族，得锦朝庇护才有三百多年的繁盛，食君之禄，就该忠君之事，若能背弃，那我就不是孟照渊。”
成阳扑在他怀里，哭了出来。这是成阳第一次在他面前如此失态。成婚后他们一直别别扭扭的，先是成阳为了表示不领荀子蒙的情，住进了尼姑庵。等荀子蒙崩了，成阳又一心扑在了侄儿身上，夫妻竭力撑起朝廷，无一天可以松懈，外人看着威严，实则心中疲惫至极。
“成阳，我对不住你。以前因为你有婚约，对你敬而远之；后来心里装着程颖，对你视而不见；成婚后，忙于公务，也没有好好疼过你。”
“这不是你的错，你我之间本就是我强求的。我很后悔，不该将子蒙所做的一切，报复在我们的感情上。照渊，第一次在子洗的东宫里见到你，那年我才九岁，就想着，将来我若是能嫁给这个公子就好了。你是我唯一爱的人。子蒙说得对，我最终能嫁给你，到底还有什么不满意的！”
成阳的眼泪如决堤洪水般倾泄，孟照渊抹了抹她几乎浸湿的脸：“去吧，若我能守得十日，你们就安全了，到时，我在伺机去找你。”
十日后，胡国的军队攻入京城时，孟照渊率着仅剩的御林军战斗至死。
程颖探得成阳的逃跑路线，不顾霍启义的阻止，带着霍斯然和一万军狂奔，同胡国军队抢时间，终于在费城见到了狼狈至极的成阳和幼主。
这些年，看似娇弱的成阳努力地抚育侄儿，维持朝堂秩序，努力变成为一个强者的模样，只在离别时在孟照渊面前哭泣过一回。哪怕一路的逃亡，时时面对刀从，也未曾流下一滴泪。此刻，见到了程颖，忽然崩溃大哭。
程颖抱住她：“别哭，现在安全了。我在这里，没有人再能伤害你。”
“照渊他死了，他让我逃走，自己留在京中……”
“我听说了，孟公子是难得的好人，好男子，你嫁了个好丈夫。他的仇，我来报。”
“我很没用，锦朝在我手上才几年，就要消亡了。”