出版前言

亨德里克·威廉·房龙（Hendrik Willem van Loon，1882—1944），著名荷兰裔美国作家、历史学家、科普作家和文学家。

房龙于1882年1月出生于荷兰鹿特丹。幼年时期的房龙由于家庭内部暴力而感受不到温暖，8岁就进入寄宿学校，10岁起沉溺于史学。20岁以后，房龙到美国康奈尔大学、德国慕尼黑大学求学，获得博士学位，但他并没有成为书斋里的学究。他当过编辑、记者和老师，屡经漂泊，同时苦练写作。房龙还是个多才多艺的人，从小就对历史、地理、船舶、绘画和音乐感兴趣，而且终生未曾放弃。他能用10种文字写作并与人交流，还拉得一手小提琴，善绘画，他著作中几乎所有的插图都是自己绘制。

1921年，房龙出版《人类的故事》，使他一举成名，从此迎来了创作的丰收期。之后，《发明的故事》、《圣经的故事》、《美国的故事》、《房龙地理》（又名《人类的家园》）、《人类的艺术》、《宽容》（又名《人类的解放》）、《与世界伟人谈心》、《伦勃朗传》、《荷兰共和国兴衰史》、《太平洋的故事》等几十部著作陆续出版，几乎本本畅销，饮誉世界，许多国家都翻译出版了他的作品。可以说，房龙一生出版的30余种著作，将人类各方面的历史几乎全都复述了一遍。

房龙在学问和文学上坚持人文主义的立场，并逐渐形成了一套自己的理解和表达方式。他认为：“凡学问一到穿上专家的拖鞋，躲进了它的‘精舍’，而把它鞋子上的泥土作肥料去的时候，它就宣布自己预备死了。与人隔绝的知识生活是引到毁灭去的。”因此，深入浅出地将艰深枯燥的学问化作轻松风趣的精神食粮，成了房龙作品的显著特征。

房龙的作品基本围绕人类生存与发展的最本质问题，贯穿其中的精神是科学、宽容和进步，其目标是向人类的无知与偏见挑战，从而将知识和真理普及为人所共知的常识。

当然，由于房龙坚持人文主义立场，在有些问题上不免有失偏颇甚至谬误；同时，由于他的生活时代所限，使他在有些问题上的见解不可避免地受到局限，如他在《房龙地理》中错误地将西藏放到“中亚高地”，而不是放到“中国”这一章来讲述；又比如，他以地理环境决定论来解释日本近代的侵略行为。所有这些，读者在阅读时当然能够甄别。

房龙的主要作品在20世纪20年代就开始被介绍给我国读者。历史学家和著名报人曹聚仁回忆说，他早年曾在一次候车时偶然买到《人类的故事》中译本，“那天下午，我发痴似的，车来了，在车上读，到了家中，把晚饭吞下去，就靠在床上读，一直读到天明，走马观花地总算看完了。这50年中，我总是看了又看，除了《儒林外史》《红楼梦》，没有其他的书这么吸引我了”。我国著名文学家郁达夫也曾评价房龙的作品说：“房龙的笔，有一种魔力……是将文学家的手法，拿来用以讲述科学……无论大人小孩，读他书的人都觉得娓娓忘倦了。”

房龙作品在我国至今仍然畅销不衰。显然，对于我国广大读者来说，亲切而不失幽默，同时又饱含人文气息的房龙作品是难得的阅读文本。因此，我们推出了房龙作品系列丛书，希望对读者有所裨益。