“砰！”笔筒横飞而出，砸到门上后去势不减，又弹出半丈才滚落到台阶之下。笔筒里的笔撒了一地，一支紫毫和一支鹿毛笔溅到了一旁的草丛里。
“我说先生上个月怎么不肯离开书舍半步，原来不是他架子大，是你在监视他！”扔完笔筒后，萧子钰仍不解气，一拳重重落在书桌上，瞪着桌上一本《韬晦术》喘着粗气。
萧子戊立在书桌斜对面，一言不发地等着哥哥把火发完。萧子钰还是头一次对他发这么大火，但他此刻的情绪，比以往任何时候都平静。
因为派人监视书舍、往蜀调查是他亲口告诉萧子钰的。他不知道的是，萧子钰事先已经知道他暗中往四川调查墨非毓的事。
和王夫人那次谈话后，萧子戊意识到哥哥对自己态度转变的根本原因不是墨非毓，而在自己身上。经过慎重的考虑之后，他选择向哥哥坦诚相见。毕竟两人是血浓于水的嫡血弟兄，没什么是过不去的。
“江丁、谷铎和寇甯庸的事……”
“江丁谷铎寇甯庸？简直笑话，”萧子戊刚开口，萧子钰就吼着打断他，“告发江丁的是当地的单狼帮，谷铎是受三王爷牵连，难道这些也是受先生指使？啊？至于寇甯庸……子戊啊子戊，我……我真不知道你在想什么，我是越来越看不懂你了。”萧子钰气得浑身不住地颤抖。
“我说这些不是因为我怀疑墨先生，而是想说，我知道我做错了。”萧子戊的语气，颇有些像个反了错的孩子，过了片刻，他才抬起头，真挚而热烈地道，“哥哥，我派人去四川查墨先生，监视书舍绝无恶意，我保证，从今往后绝不再对先生有任何成见。请哥哥……不要误会我。”
最后一句话，终于将两人之间最隐秘、最敏感的部分捅破了。
萧子钰目光闪烁了一下，他本来要故技重施，用怒斥来驳斥他，但很快意识到这个弟弟对自己太了解，惯有的伎俩无法取得他的完全信任。
“既然你把话说到这份上，那我也直说了。”萧子钰双手撑扶在书桌边缘，强自平了平胸中怒气后，坐回到椅子上，“你老实告诉我，你三番五次为难先生，是不是觉得我这个当哥哥的没用？”
“什……什么？”萧子戊不明白哥哥的话意。
“我知道，我在江南东州的位置上一坐三年，你对此很不满，觉得我没用，所以认为这些谋客也是酒囊饭袋，成事不足败事有余。”萧子钰望着萧子戊，声音很低，“你哥哥我就这点本事，你让我怎么办？”
萧子戊用心领会了一下萧子钰的话，很快，他再次抬起头，沉郁的目光渐渐有了光彩。和怀疑他从中作梗、别有居心相比，这样的斥责无疑是微不足道的。他定定的望着哥哥，想判断自己是否有会错意，萧子钰脸上疲惫、自责的表情告诉他，他没听错。
“哥哥觉得我是对现在的境况不满？”
“难道你不是吗？”
萧子戊收回目光，没有摇头，算是用沉默给了哥哥肯定答复。
“只要有机会，我也想在仕途上更上一层楼，就算拼了这条老命，我也想为弘儿，为萧府多做些事。”
“哥哥也不必过于执念。”听到这番话，想到是自己想太多，从头到尾都是自己误会哥哥，萧子戊心下既自责，又有些酸楚。
萧子钰看了他一眼，长叹一声道：“每天和外面那群人打交道，我已经够累了，我只希望家人之间简单点，不要用外面那一套，好不好？”
萧子钰这一席话说得情意真切，眼中更满含教诲与包容之意。萧子戊眼眶一热，毅然道：“再不会了。”
“大人，老爷，墨先生来啦。”两人正说着，只见小痴儿笑嘻嘻出现在门口。
“请进来。”
“我先出去了。”萧子戊站了起来。
“等等，”萧子钰想了一想，“你到后面去。”
萧子戊愣了愣，萧子钰站起身来，双手慈爱地落到他肩膀上，将他推到书架后的一扇屏风后：“听听他说些什么。”
“大人，笔筒。”
这话是老庄说的。和往常一样，他和一向少言寡语的昆喜安安静静立在书房里。得到允可后，老庄三两步走了出去，把散落的笔放进笔筒，重又放回桌上。
“先生，你可算肯出书舍了！”
墨非毓刚到门口，萧子钰就满脸堆笑迎了出去。他这话来得奇怪，墨非毓不由微微一怔，进入书房后，目光很快落到了桌上的笔筒上：“子戊君刚才来过？”
“先生怎么知道？”
“大人对下人发火，如何也不至于扔笔筒。”
原来老庄拾掇笔筒时，只用衣袖擦大致拭了拭，但还是一眼能见到泥污和擦痕，而且笔筒当中还有一支折断的笔杆。
“什么都瞒不过先生。”
墨非毓略微犹豫了一下，还是道：“不知大人因何事对子戊君发这么大火？”
“先生何必明知故问，”萧子钰道，“要不是他派人偷偷监视书舍，先生也不会赌气不肯出门。”
墨非毓微微一怔之后，很快明白是怎么回事。不由轻叹了一声，道：“我不出书舍，就是不想子戊君误会，也尽量不要在大人和子戊君之间惹出不快，没想到大人还是知道了。”
“我已经教训过子戊，他以后不会再为难先生了。”
墨非毓抬起头道：“大人觉得，这件事是子戊君做错了？”
“不是他的错，难道是我的错？”萧子钰有些不快，他这不快一半是佯怒，一半倒也是真的。
“我想我不止一次给大人说过，不管发生任何事情，”墨非毓辞气肯定而坚决，“大人都要毫无条件信任子戊君，这是最基本，也是必须遵守的原则。如果天风教和百里门影响到二位的关系，那宁可不要天风教和百里门，要是我影响到二位的关系，大人就逐我出府，或者杀了我。”
萧子钰闻此，不由颇为满意地笑了笑：“没那么严重，只是他三番五次为难先生，我气不过。”
“我现在如果要走，大人又该怪在子戊君身上了，”萧子钰脸上的神色，自然被墨非毓捕捉到了，所以他极快地扫了一眼书房后，目光落到那支摔断的兼毫上，“不过如果今后再发生今天的事，墨某真的不敢再留了。”
“哈哈哈，我保证，不会了。”
萧子钰亲自为墨非毓斟了杯茶，寒暄了几句后，才问起京城和御史台的情况。
萧子钰担心两件事，一是江南官场这一年祸乱交兴，眼下年关将至，朝廷会不会革自己的职。二是谷铎被押解京城受审，萧府收受十万两好处的事会不会被供出来。
墨非毓表示，在御史台看来江南官场发生的事不但不是祸，反而是他们愿意看到的，这正是萧子钰履江南东州之职最大限度所能做到的。他已请颜雪在父亲面前做出解释。至于谷铎这边，因为是朝廷三司会审，就算请颜雪出面也鞭长莫及，只能希望朝廷将注意力集中到三王爷的事上。
萧子钰目前最担心的应该是东宫这边，因为这些事都发生在太子地盘上，这个年关最不好过的其实是太子。同时建议萧子钰立即入京一趟，解释也好，认错也罢，一定要当面说清楚江南之事非他之力能控制。
“好，我尽快安排入京。”萧子钰很快做下决定，但墨非毓只是指出问题，并未提出任何实质性的对策，他在书桌前走了两圈后，又踌躇起来。
“我知道，这一年来江南发生的事远非萧府之力能左右，可……难道我就捧着这个烂摊子去见太子殿下，我说什么呢？”
墨非毓静静地望着他，面上神色颇为为难。
“先生，你足智多谋，请你一定要想想办法。”萧子钰辞色恳切，若非书桌挡着，他几乎要冲上去抱住墨非毓胳膊。
“请大人给我一点时间，我再想想。”
“快年关了，这两天我就进京，请先生务必快一些。”
“好。”
一时半会也想不出对策，萧子钰又嘱咐了几句，就让墨非毓离开了。
萧子戊从屏风后走了出来。
萧子钰本想用墨非毓的表现缓和一下两人的关系，但此时实在没有这个兴致，两人很快就谈到了入京见太子的事。萧子戊不再有半句违拗之辞，萧子钰作为兄长的温和友爱也比平常还多了一些。但越是这样的兄友弟恭，似乎越能感觉到两人之间那一层看不见，摸不到的隔膜。
最后还是萧子钰说了一个两人儿时的笑话，这一场谈话才算揭过。
随着萧子戊的背影缓缓消失在书房外院的拐角，萧子钰脸上的笑容也渐渐收拢，等回到椅子上时，又恢复了昔日那种随时可能愠怒，时刻都处在躁郁的情绪。
“过来。”萧子钰向书房里站着的昆喜吼了一声。
昆喜忙躬身上前，提起茶壶替主人沏了茶，正要退下，萧子钰喝道：“站好。”
“是。”昆喜恭立站好。
萧子钰半虚着眼盯着书桌一角：“你说，他怎么会知道我怀疑他别有用心？”
昆喜一哆嗦，忙跪地道：“奴才不知，奴才什么都没说。”
萧子钰冷冷瞟了他一眼：“我没说是你，起来。”
“是。”昆喜缓缓爬起来，腰仍然弯得很低。
“我这个弟弟太过聪明，他要是真的别有用心，我可能连怎么死的都不知道。”
昆喜听得脊背发凉，过了有一会，才战战兢兢道：“大人，墨先生说了，不管发生什么事，大人都不要多心……”
“你就会拾人牙慧。难道赵府门房案、江南望案、查顺蓄意毁坏祠堂，还有他建议收受谷铎银子的事，这些全都是意外？”说到这里，萧子钰声调低沉下来，“现在回想起先生的态度，我才明白他用心良苦，哎，悔我当初不肯听他的。”
萧子钰说完，见昆喜毫无反应，又道：“知不知道我在说什么？”
“奴才不知。”
“先生得知我收受谷铎好处时，本来是建议我立即退回去，后来听说是子戊的意思时才没说什么，现在想起来，他是怕得罪子戊。哼，得亏他还要帮我收拾烂摊子。”
说到这里，萧子钰重重地搓着浮肿的脸颊，良久后，手指停定在下巴上，充满血丝的双目之里，多了几分怨毒与阴鸷：“或许这就是他聪明的地方，他处处针对先生，其实只是想掩我耳目！”
昆喜眉目垂得很低，瞟了一眼扶手上萧子钰青筋暴突的手，不由得紧紧捏住衣角，一是裹掉手心的汗，二是强抑住颤抖。