他心有所思，也不上马，只缓缓踱步向北，走了快半个时辰，才来到城北的茶铺，举目一望，后面果然有一庭园。
片刻之前，他还嫌时间过得太慢，恨不能立即与挲羽在寓所一会，此时却几乎没了兴致。来到西北小门，很定了定神，才敲了三下木门。
“咯吱……”小门开处，鼻息中先传来一缕香气，此香气若幽兰，不同花香，也不是任何一种胭脂水粉，然馥郁动人，让人心驰神醉。
挲羽已换了一件浅绿的薄锦衣，用极细的、桃红色的丝质在领口绣了一朵朵怒放的梅花，浅棕色的线条则织成了一枝奇巧的枝干，从领口委委曲曲，一直延伸到腰际，一条玄紫色的宽腰带松松地挂在腰上，搭配梅枝，更显窈窕身段。这身服饰很朴素，穿在挲羽身上却别有一番韵致。
此景与方才街上所历，简直一天一地，萧锦弘似乎有些反应不过来，不由愣住了。挲羽素手轻轻一挥，朱唇轻启：“公子请进。”
萧锦弘迈步进入园中，挲羽立即关了门。
园子不大，但布置精巧，入门便是曲折游廊，阶下鹅卵石漫铺成一径甬道，前方花柳成荫。挲羽一言不发在前走着，萧锦弘跟在身后，花树映衬下，景美人更美。
来到两三房舍前，门前有几树芭蕉，院中放着一张花梨大案，案上随意搁着笔墨纸砚和几张书法作品，萧锦弘不由多看了几眼，不由皱了皱眉。挲羽领着他进到西面一间房中，萧锦弘微一环视，但见屋里陈设简单，只两凳一桌和一个茶炉，既非客厅，当然，更不是闺阁。
“公子请坐。”替他接过了披风，又从炉上去了茶壶，斟了两杯茶。
萧锦弘坐下后，望着杯中茶水道：“都说姑娘琴棋书画无一不通，今日一见，才知并非虚传。”
挲羽缓缓垂下眼眸，嘴角仍挂着淡淡的笑意：“我从小就爱写字画画，没事总爱乱涂乱画打发辰光。不过，刚才公子所见的书画，非是出自我手。”
“我就知道。”萧锦弘将一口茶囫囵咽了下去。按理说，挲羽请萧锦弘入园密谈，两人也仅仅是朋友而已，可见到案上书作时，他还是不太舒服，听挲羽这一样说，更是将酸酸的味道咽了回去。
“那是谁的？”
“是谁的重要么？我和公子向来都是一客一主，公子何必对小女子所交耿耿在怀，再说，我一个风尘女子，也不值得公子为之不快。”
“我不是这个意思。”
挲羽清冷的目光落在院外正好被一束阳光照到桃花上，慢慢凝定下来。
“公子可知，我为什么邀你来此么？”
“因为姑娘答应帮我彻查曦和楼。”
“曦和楼是我的东家，而你是萧大人的侄子，我这样做，不是自己网火坑里跳么？”
萧锦弘一愣，一时不知如何答话。
“有三个原因。”挲羽幽幽说道，“第一个，当然是墨先生。”
是墨非毓通过一首曲子知道挲羽的心事，这一点不难理解，萧锦弘道：“那第二个原因呢？”
“所有的客人中，只有萧公子你嫉恶如仇，每次酒楼出了乱子，不管事的总是跟着起哄，能管事的却总是远远回避，只有萧公子，无论惹事的是官宦子弟，还是富商巨贾，你都敢站出来主持公道。”
“姑娘过奖了。”此话从挲羽舌底娓娓说出，直如春风拂面，仙乐如耳，萧锦弘脸上不由自主浮出笑容，“第三个原因是什么？”
挲羽的目光从那朵桃花上收回来，落到了萧锦弘身上，过了片刻，她站起身来，向一边走了两步，缓缓转过身去，白若凝脂的纤手在肩上十字结上轻轻一拉，那件棉衣从肩上滑落。
“挲羽姑娘……”萧锦弘大惊之下，很慢，但是很用力地站了起来，这一起身，将桌上茶水也撞翻了。
让萧锦弘吃惊的，不是挲羽忽然在自己面前宽衣，而是眼前所见。
挲羽的后背上，满布着一条一条的伤痕，一团团的乌青，还有无数斑驳陆离的疮疤，这些凌乱的颜色深浅不一，形状各异，仿若一张被稚子拿笔乱涂一气的画纸。那原本该是无缺的，娇俏的美背，没有一处完好的，触目惊心。
萧锦弘看得全身发颤，不由自主扭过头，脑海中闪过无数被鞭打、殴挝的画面。
他再抬头时，挲羽已经穿好衣服坐在了对面，嘴角仍挂着笑容。
“怎么这么多，都是他打的？”萧锦弘脱口而出的，竟是这么一句话。
“第三个原因就是，我也不知自己还能撑多久，如果迟早是个死，为什么不选择相信墨先生，相信你呢。”
萧锦弘重重坐下：“到底怎么回事？”
“萧公子，你若动气，我可真不敢告诉你了。”
萧锦弘定了定神，道：“你放心，我绝不意气用事。”
“他就是曦和楼的幕后操纵者，整条街的食肆、茶馆、酒楼出事直至最后倒闭，都是他勾结王长富一手操控所致。”
到此时，萧锦弘终于相信，墨非毓所有的推断丝毫不错，琳儿爹娘之死，整条叽石街出现怪状，果然另有缘由。
“他是谁？”
“他叫袁劦，七年前，我被他带至这个园子里。”挲羽缓缓望向门外春景，思绪似乎回到了那个初春时节，如花待放的年纪，“起初的时候，他只是把我双手双脚绑住，一口一口喂我吃饭取乐，或是逼我脱光了站到那棵树下，冬天就晚上站，夏天就正午站，为了不让我晒黑，他还给我裹上头巾。后来，他把我卖到曦和楼，我回家他就说我勾引男人，开始换着花样折磨我，用手掐我，用蜡烫我，用鞭子抽我，用竹棍夹我，用针刺我，烧烫了火钳烙我，每回把我折磨得死去活来后，他又千方百计讨好我，为我疗伤。再后来，我在曦和楼渐渐有了些名气，他更是变本加厉……萧公子，说真的，我已记不清被他折磨得死过多少回，又有多少回，我想干脆一死了之。可是，我不甘心，我怕我有一天撑不住了，袁劦却仍逍遥法外，没人知道他做下的勾当，我明知你是萧大人的侄子，明知官官相护，可听到墨公子的话后，我还是决定将这些话告诉你，我相信，我的眼光不会错，要是错了，我也死而无憾。”
挲羽一字一句娓娓道来，面上既无异色，眼神也淡然自若，嘴角甚至依然挂着淡淡的笑容，似乎在向人讲述一个故事，一个和自己无关的故事，又似乎这一切都早已习以为常，无足重轻了。
萧锦弘的手放在几案上，静静握着翻倒的茶杯，既不拿起来，也不放下去，过了良久，才道：“多谢你相信我。”
“我还能信谁呢？”挲羽微微一笑，这一笑当中多少有些苦涩。
萧锦弘扶好茶杯，又将杯沿的两片茶叶拣进杯中，为自己斟了杯茶：“袁劦，这个名字听着有些耳熟？”
“他就是夏吕知县刁大人的内弟。”
“刁寿？”
“果然又是官员！”一见挲羽点头，萧锦弘一拳重重落在桌上，过了一会儿才平息下来，“你是曦和楼的红人，这件事说出去未必有人相信，就算有人信，我们只告袁劦囚禁欺凌女子，顶多也只是关几天，他姐夫还是知县！这件事一定要一击中的。”
“我有袁劦和王长富暗中勾结的证据。”
“是什么？”
“曦和楼地下暗藏一个赌坊，一个妓院，是夏吕权贵常去的地方。”
“什么？”萧锦弘大声道，“曦和楼除了后面的宾贵包房，还有别的玄机？”
“那个地方只有为数不多的人知道，整个夏吕也不超过二十人，公子为人坦直，胸无宿物，不知也在情理之中。”挲羽缓缓道，“去那里的，都是有各种癖好的人，那里面的姑娘，可比我命苦多了，每年弄死几个，从来也没人知道，没人在乎。”
“在哪里？”
挲羽抬起头望着他，道：“我自会告诉你，不过我想知道公子要怎么做？”
萧锦弘想了一想，试探着道：“你刚才说的极少数人，包不包括我伯父？”
挲羽缓缓摇了摇头，道：“不过萧大人知不知道有这么个地方，我并不确定。”
“这件事还是不告诉他的好，不然，可就什么都查不到。”萧锦弘想了一下，一时并无良策，道，“姑娘若是信得过我，待我回去请教一下先生，再做定夺。”
挲羽淡淡一笑，道：“我当然相信公子，其实袁劦所作所为，还不止一个曦和楼的暗场。因他常常打我，打完我又总是心疼我，百般呵护我，也不知是我被他打糊涂了还是怎么，有些时候我真不知他到底是真心疼我爱我，还是假意哄我。不过这些年，我倒也知道了他很多事，比如，他与后母私通，还偷偷诞下一子，他替姐夫贿赂上级，打死一个丫鬟，帮姐姐害死了两个妾室，其中一个还怀了身孕，前几天，他还侵占了一个姓王的老宅，用来改建马场，仅仅因为王宅东面有条河，方便马匹饮水洗澡。这些，仅是袁劦所作所为中的荦荦大者也。”
萧锦弘听得瞠目结舌，这些与自己、与萧府无关的事，他简直闻所未闻，在心中引起的波澜，一点儿也不必官盐案小。
“暗场到底在哪里？”
“我可以亲自带你去，”挲羽显然早就下定决心，“要查曦和楼，最好是夜里，因为袁劦每天晚上都在那里，客人也多是晚上去，另外，我听说那里有一个姓朱的老头，整个曦和楼和袁劦所有的暗箱勾结，他都知道，甚至袁劦与后母私通的事也知道，这个人有一个致命弱点，胆小怕事。”
“我记住了。”萧锦弘郑重其事地道。他是喜怒于色的人，一想到袁劦仗着姐夫刁寿，竟然在伯父眼皮下做出这么多令人发指的事，拳头不由握得咯咯作响，简直想立即将袁劦、刁寿绳之以法。
挲羽望着他，似乎知道他心中所想，微微笑道：“如今世道，但凡为官之人，哪一个不是渎货无厌，那些官员们的走狗，哪一个不奴颜媚骨，吮痈舐痔？萧公子又何须如此诧异。”
萧锦弘闻此，更是无言以对，这么多年来，他自己何等接近官场，又有多少次接触各大权力场？可是，这些事他既没见到，更没想到。
“你告诉我进入暗场的方法就行了，我会给他们来个出其不意，”萧锦弘道，“另外，你留在这里也不安全了。”
“多谢公子关心，我既敢给你说这些，自有全身而退的法子。”挲羽说罢微微一笑，缓缓起身从架子上取下衣服，轻柔地披在了萧锦弘肩上，接道，“只有每天这个时候，才能保证他不会回来，时候不早了，公子请回罢。”
萧锦弘忍不住拍了拍她放在自己肩上的手背，一则示意她放心，二则觉着这个纤柔娇弱的女子心之坚毅，十个自己也比不上。挲羽显然知道他此时的心绪，会心地笑了一笑。