灰衣男子冷冷一笑，道：“这位公子，看你似乎不是本地人，我劝你不要多管闲事。”
萧锦弘本来不想生事，但见对方咄咄逼人，右手一拧，待被制的大汉杀猪般大叫了半天，才道：“我要是不放呢？”
灰衣男子瞪着那被制的大汉：“三弟，你怎么得罪了这位公子？”
那汉子已痛得全然直不起腰，指着地上的孩童道：“这小杂种偷万寿堂的药，被我捉个正着，我正收拾这小杂……哎唷……”
萧锦弘听他满嘴污秽，手上不由加了三成力：“这孩子偷东西，该让万寿堂的人送官府，岂由得你们当街殴打，草菅人命！”
灰衣男子又道：“这位公子是头一回来夏吕罢？”
萧锦弘略一沉吟，道：“不错，我是头一回而来，但尔等横行街头，既给我撞上，我今天就非管不可。”
“上！”
灰衣男子一待萧锦弘承认并非本地人，一声令下，八名大汉一齐涌了过来。
萧锦弘顺势夺过受制大汉的木棒，左足一点，身形倏忽右转，手中木棒劈出，挡住两柄反劈而来的长剑，右脚同时踢出，将一大汉踢得飞出丈余。
几条大汉均是一惊，不料面前这个皮肤白皙的青年身手竟是如此了得。灰衣男子道：“老六老七，去叫人，剩下的一起拖住他。”剑影一翻，从下而上剔了出去，将到中途，刀背突然反滚，劈向萧锦弘小腹。
这一变化匪夷所思，且力道极大，萧锦弘忙挥动木棍，以另一大汉后背为支点，双足疾纵避了开去。待落定时，手中木棍竟已一分为二。
其实，凭萧锦弘的武功修为，本来绝不至于让对方斩断兵刃，只因一来他不愿意透露自己的武功路数，以防有人知道的功夫来自天风教，二来他没料到一个市井混混，不但会用剑，而且用的就是天风剑法！
灰衣男子一剑劈空，第二剑业已递出。忽听身后一人高喊：“住手！快住手！”
一身形精瘦的老者快步走近，极快地扫了萧锦弘一眼，将目光落在几名汉子身上，蹴然道：“我让你们捉了这孩儿去见官，你们怎么动起手来了？”
刚才那追赶孩童的大汉道：“老刘，是你让我们将这孩子乱棍打死……”
那老者“哎唷”一声，一跺脚打断大汉的话：“我何时说了来？”说着不住向那灰衣男子递眼色。
萧锦弘看在眼中，只觉甚是蹊跷，放眼一望，正好看见方才卖布的掌柜缩着头躲在“万寿堂”招牌之后，微微一想，即已明白，是卖布的掌柜去往药铺告诉老者自己身份。很显然，大汉说是老者下令将这孩童乱棍打死并非假话。
而且，这几条大汉对老者的态度，也不像是他雇来的打手。
老者向萧锦弘拱了拱手，躬身道：“这位公子，是老朽管教无方，致使手下鲁莽行事，老朽请公子大人不计小人过，饶过他们吧。”
对方明明已知自己身份，但却故作不知，萧锦弘虽不点破，却也不愿再动武，道：“这孩子偷东西，该交给官府才是，你们这样当街伤人，太不像话了。”
老者连忙赔不是，回头对几个大汉道：“还不向公子赔罪。”几条大汉怒目而视，没有搭理他。
萧锦弘望了一眼那孩子，只见他身子蜷缩成一团，怀中还紧紧抱着一包药，问道：“小朋友，你为什么要偷药？”
那男孩不肯答话，萧锦弘蹲身下去，柔声道：“你告诉哥哥，是你病了，还是家里有人需要药治病？”
“你不告诉哥哥，哥哥就只好让他们送你去官府了。”问了两遍，见他仍不说话，萧锦弘又道：“我知道，你肯定在想，自己能挨饿吃苦，被关进大牢也没什么，不过要是你家里的亲人没等到药，病情加重，又得知你偷东西被官府抓了去，可不知道有多难过。”
那男孩闻此，转动明亮的大眼睛打量着萧锦弘，终于开口：“我哥哥病了，再没药，他就要死了。”
“你为哥哥抓药，那很好，可你也不能偷东西啊。”
那男孩将头埋得更低，过了良久，才道：“我没钱。”
萧锦弘伸手摸了摸他额上乌青处，问道：“疼不疼？”
那男孩使劲摇了摇头，从始至终，他也没掉一滴眼泪。
萧锦弘站起身来，对那老者道：“这孩子偷药是不对，请老先生念在他还年纪尚幼，就饶他一次，不要送去官府，这药多少银子，我来给。”
那老者闻此，上前两步，蹲身查看那孩子额上的伤口，道：“这孩子方才进店让我给他配一副伤寒药，没想到刚配好放柜台上，他拿了就跑，这点药也不值几个钱，我逮他回来，训他几句，让他以后不要再偷东西也就是了。多亏公子路见不平，不然，进大牢的恐怕不是这孩子，而是我这把老骨头了。”
萧锦弘听他如此说，满腔怒气终于平息下来：“他这副药多少钱？”
“这孩子是我手下的人打伤的，没惹出大事，已是谢天谢地，怎么还敢要银子。”微微蹲身去拉男孩的手，“小朋友，你先起来，随我进屋包扎一下伤口罢？”
那男孩猛地挥手打开他手，不愿起来。
萧锦弘道：“不用怕，哥哥随你一起去。”说着去扶他。
小男孩望着萧锦弘，终于缓缓爬起来。萧锦弘见他鹑衣百结，满脸泥污，只有一双眼睛骨碌碌直转，替他拍了拍身上泥土，牵着他手道：“走罢。”
待包扎好伤口，那老者又问了男孩哥哥的病况，重为他开了几副药，再三叮嘱煎煮和服用之法，却无论如何不肯收银子，萧锦弘推辞两次，也就作罢了，和小男孩一同出来。
小男孩小心翼翼捧着药，待走出药铺，忽然在萧锦弘面前停了下来。
萧锦弘道：“怎么了？”
小男孩扑通一声跪在地上：“谢哥哥救命之恩。”
萧锦弘轻轻将他扶起：“男儿膝下有黄金，不能随便向人屈膝，知不知道？”
小男孩睁着水灵的眼睛望着萧锦弘：“我知道了。”
“你叫什么名字？”
“我叫曾阿牛。”
“你给你哥哥抓药，你爹和娘呢？”
阿牛闻此，又缓缓低下了头。
“怎么了？”
“我娘很早就没了，我爹……他们说我爹打死了人，把他抓走了。”
不知为何，萧锦弘现在听到这些事，不由自主会想到背后藏有黑幕。
他一手拉着男孩，一手牵着马缓缓向街南去：“听你的口气，你爹爹并没有打死人？”
“孙爷爷已经七十六岁了，他没有儿女，所以我和哥哥常常去他院子里陪他玩儿，也总给他送去一些好吃的，孙爷爷很疼我们的。一个月前，爹爹打了好多鱼，让我送几条去给孙爷爷，我拣了几条又大又肥的，我进到院子，看到孙爷爷躺在椅子上一动也不动，我叫了他两声他也不答应，我就去告诉爹爹，爹爹看到孙爷爷后，一句话也没说，还把身子转了过去，我知道他在偷偷抹眼泪，我还是第一回见爹爹哭，就问他孙爷爷怎么了，爹爹说孙爷爷去了一个很远的地方，那里有他的亲人。后来，爹爹要我回去，他去通知村里人。”
说到此，曾阿牛大大的眼睛使劲眨了眨：“我和哥哥等到晚上，爹爹还没回来。第二天，村里的王伯伯告诉我，说是爹爹打死了孙爷爷，官差把他抓走了。”
“果然有猫腻！”阿牛这一番话虽然东拉西扯，词不逮意，但大致能听明白，萧锦弘恨恨说了一句，平复了一下心绪，“你是说，你去送鱼的时候，看到孙爷爷已经一动不动，你爹爹知道后去通知乡亲，但后来官府却说是他害死了孙爷爷？”
阿牛点了点头。
萧锦弘满腹疑惑：“那官府有没有说你爹爹害死孙爷爷的证据？”
阿牛摇头道：“我不知道。”
萧锦弘沉吟片刻，又问：“你哥哥是怎么回事？”
“爹爹被抓走后，只有我和哥哥相依为命，半年前，他说进城来找姑姑，求她收留我们，谁知哥哥这一去就没再回来，昨天晚上，我听到有人敲门，没穿衣服就去开门，果然是哥哥，可是哥哥进门后就晕倒了，我把他背进屋，发现他全身都很烫……”
他方才挨毒打一声不吭，眼睛都不眨一下，想到哥哥，眼泪终于滚落下来。
萧锦弘拍了拍他的头：“所以你进城来抓药？”
阿牛接着道：“我给哥哥喂了热水，他没多久就醒了，可是，我把家里能找到的衣服都给他盖上了，他还说冷，今天早上，我趁哥哥还没醒，就进城来，想着偷……弄点药给哥哥治病。”
“偷东西不是好孩子，下次不许这样了。”虽然这样说，但想到这孩子和他哥哥以后的生计，萧锦弘不由觉得揪心，“你哥哥有没有说，他那几天去了哪里？”
“他病得很厉害，什么也不肯说。”
“是不肯说，还是病重不能说？”
“我不知道，哥哥半夜醒了几次，可他就是不说话。”
两人又走了一阵，萧锦弘忽然想起与挲羽相会的事，当即停下脚步，蹲下去道：“阿牛，你先回去照顾哥哥，我得空了去看你们哥俩。”
阿牛也急着将药拿回去，道：“我家就在城西的黄泥村，哥哥一扫听就知道了。”
和阿牛分别后，萧锦弘心绪仍难平静，他自幼长在官宦之家，衣食无忧，更有母亲、父亲和伯父的宠爱，从未想到一个垂髫之纪的孩子，却要受家中窭贫、父母双亡之累，小小年纪还要为病重的哥哥盗药治病。这不是逼人为盗么？
而曾阿牛父亲打死人的事，也是不清不楚，恐怕没人知道当中有什么蹊跷，也无人过问。
还有，药铺的掌柜，不止掌柜，整条“梨花巷”里的人均甚古怪。有一种熟悉的感觉再次涌上心头，那就是看似丰饶安定的夏吕到处都藏着秘密，这些秘密，大多是污泥浊水，见不得光的，只是自己平时从未留意而已。