华清宫内，一室一卫透着丝丝的凄凉，过道的宫灯辉映成影，照在方寸间，大红灯笼挂在风口，每一摇晃，便是触动了道上巡逻宫人的心弦，黄澄澄的月光清冷入梦，投射在支开的窗格前，不论院子荒草丛生，枯井凋敝，且是屋透明泛白的薄纸上，都粘着数只大大小小，早已投胎转世的蚊虫，而若隐若现的红帐内，也卸下了，在幽幽风雨的吹拂下，窗格发出“吱——嘎”一声哑，不时飘进几分尚不柔和的十月雨丝。其余几处不见凌乱，转眸妆台，又别是一番风光。
女子坐在兀子上，梳着飞流而下，柔顺到底的三千青丝，她画着最淡雅精致的红粉妆，面无波澜地望着铜镜里的倒影，门外突然传来脚步声，声声清脆，坚定不移。转瞬，撑开的油纸伞随即收拢，伞骨垂落的水珠悄然滑下，滴落在男子独属的靴套上，男子手里拿着木盆，亦步亦趋地踏入中庭，木盆跟随他摆动的弧度，淌着滚烫冒气的汤水，他不动声色地收起湿淋淋的伞，并放置在显眼的一旁。因为他知道，最近可都一直是淫雨霏霏的日子，再过不久，天气马上就要转凉了，届时开屏城内免不了又是一场天寒地冻。
外面这动静不小，女子自然能轻易察觉，这是来自燕居冷宫多年的经验，自洪乐帝离世后，就很少人来华清宫看过她了，直到十年前萧伯兵变失败，作为副将的季槐一路坎坷，今上惜才，又不忍砍下他的头颅，这才瞒着朝中各位脾气古怪的老臣子，偷偷送给了身为太妃的自己。
说来也颇有渊源。如今今上虽身为天子，却有着一段屈于人下的历史。记得那是永济十八年春，正逢每年一遇的进献大典，作为南阳太守的女儿，不幸被纳入妃册，一朝选秀，沦为后宫佳丽其中之一，被无数争妒的嫔妃们碾压吞噬，索性她心中早有对策，想着靠贿赂太医，装弱挨过余生，没想到的是，洪乐帝的身子这么不经抗，还没等她使出浑身解数对付那些毒妇，洪乐这支大旗就栽下了，紧接着风水轮流转，洪乐他老人家最不看重的龙裔在众多香火中一跃而起，带领着几个亲王的铁骑，踏平了严州恶贼的山头，并快速占领了开屏城这座素有“万年不倒”美名的城池，看到身边的左膀右臂按捺不住，纷纷想要发动助攻的机会，洪乐帝在病榻卧床一年后，终于因心肌劳损而仙陨。今上继位后，确实如了大部分颁布信令的新革命政客之愿，上演了好不一般父子情深的画面，但却从根本拔出了根深蒂固的旧革命思想，反而对工商农等行业的利益链造成了影响，而她们这些围在洪乐帝身边的环肥燕瘦，也被当做垃圾一样，被塞进了皇陵，更低级一等的嫔妃，今上觉着可能还有点用，统统都充做了后宫，为卫家生儿育女。可能也是跟卫封萍水相逢，以至于洪乐帝走后，自恃矜贵的卫封居然给了她一个“太妃”虚名，让她永远地留在了人世间，但其实这样一点也不好。
华清宫本作为她自己的宫寝，可以心安理得地住在这里坐吃等死，可偏偏出于对老爹的尊敬，今上说只虚封了一个别人都羡慕不来的高位，可没说穿金戴银，赏赐侍婢，这一下旨，还没等她欢喜过头，人家跟在今上眼前一红的大内侍立马升了官，就公然欺负到堂堂太妃头上来了，不仅要把她原先从娘家带来的人撤走，还命人搬走了这里所有的家具嫁妆等等……
她这份心，可真是起伏跌宕。
她不仅出宫成了难上加难，而且今上还对外宣称，太妃要为洪乐帝守灵，只派人往门外送一日三餐，这三餐少不要紧，关键是全都是素菜，偶尔汤里还带着漂浮的肉沫，她也照样忍气吞声，任由卫封把恨发泄在自己身上。
后来季槐被贬到了这里，两人自然没好生气，她自诩聪明一世，可终究还是在洪熙帝手中败北，她自诩能斗得过轻狂的季槐，却又被他几句伤人的话语击中，他本也不想落得如此境地，奈何身不由己，还要背负史上莫须有的骂名。
季槐这几年过得也挺不容易的。
可她最近在宫里游荡，却听到永济年间的一件坏事。
所以她想借这个点，向季槐求证一下。
“凤娘，我回来了。”屋内传来一贯熟悉低迷沙哑的沉稳音色，自被季槐骂醒，许乘鸾便日日待在宫里，寻找一些常人难以察觉的美丽，有时是宫人的几句闲言碎语，有时是别致的墙角长了青苔，反正她总能从万物中，听出一些被时光掩埋的记忆。
季槐却是心思细，可他毕竟猜不到，同等缜密的许乘鸾会翻起陈年旧事，一笔笔地合算。
此时听到门外的声响，心“咯噔”一下，有了逃避季槐的念头，趁他还没绕过屏风，赶紧脱下鞋来，坐在床边深呼一口气，等待死神的降临。
说实在的，季槐长得不是非常扎眼，丹凤眼，宽鼻梁，厚嘴唇，甚至脸上还长着大大小小的芝麻粒儿，但是人长得高大壮实，性格也比常人要温柔细腻，总而言之就是，看着挺老实巴交一人，实际上比谁都要爱算计，而且豆腐嘴刀子心。要他拉下脸，估计什么都干得出来，而且别瞧对你毕恭毕敬的，指不定又在暗地里使坏。她之前也是在那些崇拜季槐伟岸身高的宫女们口中得知，季槐虽然杀人于无形，经常被今上干那些刀尖上舔血的事，但其温柔总是能散发出非凡的魅力，比如说他又在城外资助那些贫民老百姓，他哪天跟谁谁谁又惩罚了几个为非作歹的盗匪啦！还有他在华清宫外收留流浪猫狗的都有。
许乘鸾想，这得是什么奇葩啊！远像个闷葫芦一声不吭的，保不齐他还干了这么多丰功伟绩呢！许乘鸾虽经常没带脑子出门，但总归还是知道一点，季槐不好惹。
“唔……”许乘鸾对上季槐那双炽烈燃烧的眼睛，任她怎么躲都没用，俏脸一热，语气不咸不淡，只是说出的每一个词都颇带俏皮的滋味:“你又去干了什么惊天动地的大事？”
季槐只顾把发热的木盆放在桌面，蹲下身去，轻轻褪去许乘鸾的袜底，浸到这水里小心地摩挲着，回答道:“知道你身子骨弱，特地去店铺抓了几服温补的药，不如趁明天有空赶紧服下吧，不然湿疹又得复发了。”
本来对这动作极其敏感的许乘鸾，就更加讳莫如深，但一想到今日从乳娘那里听到的事情，许乘鸾便心一悬，坚毅地问道:“你是否去过今上的庆生宴？”
季槐撸起袖子埋头苦干，长长的高髻披落在他那件黑符劲装，许乘鸾只能恰恰看到他微微弯曲的后背，他莞尔一笑:“凤娘指的可是今上的生辰宴？”
许乘鸾心一横，实在琢磨不透这人的耐心到底有多深厚。
“本宫指的乃是永济九年洪熙太子出生的事，本宫问你，当时你可在场？”
季槐抬起头，那双不辩明暗的双眼直直勾住了许乘鸾的视线，其实她很早以前就知道，季槐是有目的地接近她，而季槐为何现在会顾及许乘鸾这个后宫弃妇的颜面，估计跟他们日常相处中建立了感情有关，而季槐为什么迟迟到洪熙继位后还不杀她，原因就不得为之了。
季槐的目光如炬，且云淡风轻，只是停顿了一下，嘴角挂着几分讥讽:“凤娘莫不是忘了，不才开元十一年来的开屏城，也是次年三月春来华清宫伺候的，承蒙今上的宽厚仁德，才让不才苟活于世，得以无愧于心。”
“不对，时间轴不对。”许乘鸾想要挣脱他的束缚，还没等她赤足跑出门外，季槐手上的力度突然加重，一下把她的脚踝按在木盆里，又倏地跃出水面，挑起架子上的干巾包裹着她的脚掌，一寸一寸抚摸着湿漉漉的皮肤，手指摩挲间，许乘鸾只觉耳朵红得发紫，生理反应剧烈，浑身都忍不住发出战栗，她“噌”地一下坐起身来，脚上的力度丝毫未减，木盆内冲出一片巨大的水花，水花溅落四角，不仅打湿了干燥的地面，并且沾湿了季槐的衣物。
外面的雨声越下越大，从房檐倾泻而下的雨滴沿着一排排青瓦，流入了华清宫所设下狭小地下河道，而天公也并不给人好颜色，只发动着翻江倒海之势，引得雷公电母纷纷作恶，转瞬之间，天地崩倒，远处只见一道道电光火石，裂变的紫电蔓延四方大地，劈向最高的顶塔棠花寺，趁着季槐分神之际，许乘鸾逼问道:“你分明在宴上，为何要抵死狡辩？你到底为什么要骗本宫，接近本宫是何居心？”
季槐的神情一滞，像被人扇了好几个耳光，是那样的滚烫，或许是生性凉薄，不太愿意倒出从前的辛酸，只是莫名来一句:“凤娘怕不是记性不好!你知我底细深浅，我为何要隐瞒自己的身世？莫说在平昌年后我没有来过开屏城，要不是托您的福，我恐怕这辈子都没有机会进入后宫中庭!”
许乘鸾声音颤抖，眼眶内浮满了红血丝，而卡在喉咙里的“撒谎”两字却没有及时吐出，拂一拂手，表示乏了:“近年多亏你的真心相待，本宫才能如愿躲过明枪暗箭，我却不知你一向潇洒快活，纵然是天下偌大也留不住你，既然你不肯实话相告，我也不多留你了，明天我会上书请求今上准许你放良，你便一早收拾包裹，拿着令牌出城寻亲去，自此你的事再不与我相关，你也莫拿着这些阴阳怪气来刺激我了。”
“凤娘……”季槐动了动唇，似乎还想说点什么，却被许乘鸾三言两语给挡回去了。
最后，他拜别了许乘鸾，再随着木门戛然而止的嘶鸣，季槐撑开那支油纸伞，一步步迈入雨中，只至消失不见。
许乘鸾依旧如具行尸走肉，泪水在一瞬间失控，眼前忽然一黑，便再也禁不住倒吸凉气，斜躺在坚硬的床板，捂着剧烈的疼痛的腹部，心情复杂，但润湿的枕头却出卖了自己，一行两行顺着交错纵横的沟壑，慢慢流出来，黏黏糊糊的，像错意的鼻涕那样令人作呕，可偏偏抑制不住，甚至连发梢都沾上了这种东西，极致的疼痛带动痉挛的神经，惊醒了每一根毛发，腥咸的滋味充斥在会厌交汇处。
许乘鸾趁着短暂的抽离，顺势拉开了被衾，压抑的哭声好似从她的灵魂一丝一丝地剥落，死寂的空气里回荡着她气若游丝的唏嘘，盈盈的泪珠在凝结成蒸汽，笼罩在上空的乌云不肯退却，势要与她做死的抗争，她瞳孔一缩，只好翻了翻身，望着天旋地转的床架幔帐，在眼前放大了无数倍，然即进入梦魇。
醒来时，却闻到香炉里一阵奇香。
许乘鸾缓缓睁开眼眸，美眸前站着一个穿戴素朴的女子，等她缓过神，她便捻起帕子探着她额头的温度，见她无碍，嘴角勾起一抹轻飘飘的笑，浅浅说罢:“姐姐醒了。”
那笑极其明媚和煦，如五月里不经意吹拂的风，在心间撩拨着，加上她的声线软软糯糯，让人十分舒适，许乘鸾对她的印象又好上几分，见自己疏忽了什么，连忙下跪:“拜见姐姐。”
“你是……”许乘鸾扶着后脑勺，倍感疑惑。
“姐姐不记得我了吗？”女子脸上浮现一分错愕，又摘下指套，两指弯弯，做了一个饿狼扑食的动作，杏眼里闪烁着依昔的精光，“那你可记得，当年在诸侯进贡时那个误食贡品的小馋猫？”
许乘鸾看着女子可爱滑稽的扮相，不免发笑。
她几乎是一瞬间，脑海里跳过许多张熟悉又陌生的名字，像来自远古的呼唤，要不是这女子突然提到了“小馋猫”这个特殊的称谓，许乘鸾恐怕都要忘了当年在宫道放风筝，被顽皮太子用弹弓射下，还在正宫凤娘那里吵了有趣一架的两人了。
这不是谢枯荣吗？
许乘鸾一拍大腿，无奈惊动了身下撕扯的疼痛，她这才想起，昨晚对季槐发飙，和他吵完之后癸水就来了，又疼得昏死过去，要不是小馋猫来了，真不知这日日冷清的华清宫会是怎样。
“姐姐没事吧！”谢枯荣扶稳虚弱不堪的许乘鸾，眉头皱成了一块，堪堪说道:“姐姐不必大动肝火，等下高太医就来了，叫他给你开几服调养身子的药，你快平躺下，让他好好给你把把脉。”
许乘鸾猜测，洪乐帝都薨了多少年了，谢枯荣如今封为嫔妃，又放下自己的架子肯来这冷宫与她一聚，肯定与季槐有着千丝万缕的关系，可是季槐只是一介武夫，他怎么可能请的动大名鼎鼎的高太医帮忙？怕是之前在皇宫任过职，或是背后有靠山……
她把所有的可能性都想了一遍，最后断定季槐这厮，一定在谋划这惊天的大事，而小馋猫和高太医就是他的左膀右臂，许乘鸾眯起眼，心里顿时没了底气:这个季槐，到底想干什么……
她张了张干涩的唇，开门见山地问道:“季槐呢？”
“季哥哥……”谢枯荣视线相避，从神情中掩饰不住的慌张，终是咬着蜜唇，绞着怀中的手帕，有些为难，“他还有更重要的事需要处理，仙妃姐姐你就放过他吧！”
既然谢枯荣是季槐的故人，想必他们的关系匪浅，目前最主要的问题是要弄清事情的来龙去脉。
而季槐作为谜题的引线，至关重要，首当其冲。
“我且问你，季槐是你什么人？”
许乘鸾冷眉一横，表情也不似之前轻松，谢枯荣脑袋轰隆隆的，眼下不得不澄清:“洪乐六年时，我被成贵妃构陷，她本想深夜拖我沉塘，是季哥哥顺手搭救了一番。”
这么说，他们已有肌肤之亲？
谢枯荣见她神色凝重，忽然摆摆手，慌乱地说道:“姐姐千万别误会，他只是撑起竹篙沿着河岸载舟游去，并未下水施救。”
面对许乘鸾花样的质问，谢枯荣对答如流，毫不隐瞒，好似竹筒倒豆子般倾泻而出，看来这人是战友无疑，而她不该问的也没有出口，她倒是想看看，他们在筹划什么阴谋。