全球青少年概况

截至2014年，全球10～24岁的人口已达到18亿。全球总人口仍在增长，目前青少年的数量比历史上任何时候都要多（但在20世纪70年代和80年代，青少年占全世界总人数的比例最高），占全世界总人口的25%。绝大多数青少年生活在不发达国家，而且在很多国家，20岁以下的人占全国总人口的一半多。大多数青少年是亚洲人（例如，United Nations Population Fund，2014）。美国青少年只占很小的比例，大约是全球青少年总数的3.5%。

本书主要讨论美国青少年，主要原因有以下几点。第一，基于现实的证据：大部分关于青少年的研究都是美国青少年参与并在美国进行的。很简单，我们只是对美国青少年有更多的了解。第二，全世界各地青少年的发展是类似的，其相似性远远高于差异性：他们都必须面临青春期的挑战，经历脑的快速发展带来的认知能力发展以及从儿童到成人的转变。在其他国家开展的青少年研究的发现在很大程度上与在美国开展的青少年研究的发现是相似的。第三，在不同的文化中，青少年面临的压力或困难的频率、强度和数量可能有所不同，但是其本质是相同的。

在最浅的层面上，一个贫穷的印度尼西亚（以下简称印尼）农村女孩与一个贫穷的纳米比亚女孩的处境的相似性，要远远高于她与居住在首都、家庭富裕且有特权、就读于私立学校的女孩的相似性，哪怕她们身处不同的大洲，说着不同的语言，来自不同的种族，信仰不同的宗教。她们需要得到好的教育，从而找到一份工作，建立自己的家庭，在社会上找到自己的位置，这些需求是相同的，不同的是她们如何完成这些任务以及完成每个任务的时间节点。第四，大多数选修这门课程的人希望对美国青少年有更多的研究与理解。你可能正居住在美国，接触着美国青少年。你们可能有不同的兴趣，有些人想去学教育，有些人想学青少年医学，有些人想去做牧师，还有些人可能进入未成年人司法领域，甚至有些人想成为青少年心理咨询师或社会工作者——我在选择本书内容时尽量考虑到这些不同的需求。