高洁的品格和尊贵的出身

英国至今仍保留着骑士制度。骑士头衔由国王授予各行各业中做出特殊贡献的个人，受封的人可能来自议会的道路交通特别委员会，也可能来自电器行业。这体现了一个古老的传统，只要为国家做出特别贡献，平民也能获封爵位。历史上确实存在这种情况，但并不常见。要成为骑士，除了英勇，社会地位同样重要。

当然，英勇作战是非常重要的，这恰是骑士身份必要的组成部分。在中世纪，人们认为战斗中的英勇与高贵的出身相伴相生。“高贵的”一词原先与社会阶层密不可分，如今它也与道德品格联系在一起。“文雅的”一词也有着相似的演变过程。但“懦夫”（coward）却可以用于任何社会阶层，该词源于“牛群”（cow herd）。在中世纪的人眼里，出身低贱的人没有勇气（就所承担的社会功能而言，他们也不需要）。