玄懿寺正堂内，玄懿法师和梁王虞荟相对而坐。两人之间的茶桌上摆设着各色精致素雅的茶具，玄懿法师右手边摆了一座小巧的炉子，炉子上一只紫砂壶正咕噜咕噜地吐着热气。
少许，玄懿法师提起茶壶，将茶水注入虞荟面前的白瓷茶杯。
虞荟看了看杯中汤色，捻起茶杯，放至鼻下轻闻，缓缓而抿，微笑道：“茶汤清澈透亮，茶香馥郁，甜、花、果三香接踵而来，而汤水稠滑细腻、回甘甜爽，果是上品！”
玄懿法师回之一笑。
虞荟道：“法师今日便要迁居到奉庆殿了，叔叔往后想要见你一面可就难了。这些是收购的地契，落的都是我的名，还请法师过目。”
“到底王叔差事办得利落，夏丞相才会这样爽快。”玄懿法师将地契一张一张阅览完毕后，微笑道。
虞荟冷哼一声，道：“他自以为安插了一枚钢锲在皇室，可以做他的眼睛，殊不知他才是那个时刻被监视之人。如今我已让山阳公放手去打理了，有着法师在玄懿寺庄园实践的治理手册，他很快就上手了。”
“在我尚未显达之时，我便有这样的想法，而却无力实现。后来慢慢做了僧官，又参与朝政，渐渐有了收入，还有王叔及众位长辈的帮助，才能实现幼时的志愿。总有人希望使全天下的人过上好日子，可若连血脉之亲有温饱之忧，岂不滑天下之大稽？”
“孟子曰：‘亲亲而仁民，仁民而爱物。’法师之举有类于此。”
“王叔还是得小心些，万不可太点眼。以我所见，夏本自入京都之后，为笼络人心，大行赏赐，府库之藏已快告竭，咱们势必是要出点血的。”
“若不想让他盯上咱们，就得先下手为强。夏本自己不知检点，递上刀子，只能自食恶果。唱谣人那边我已经打点好了，就等法师下令了。这是稿子，请法师过目。”
玄懿法师扫了一眼唱稿，道：“找了一个新人？”
“阿澎早已成名，只想求稳，这样劲爆的新闻他可不敢唱。他不唱，多得是有野心的小唱谣人想唱！这个新人是个女子，名叫凌煦，从前是在三曲里唱小曲的。”
“配的什么调儿？”
“《西域歌头》。”
玄懿法师一听便笑了，道：“王叔，这个新人挺有创意的。政治丑闻配边塞鼓乐，文稿还这般生动，我都不知道这歌谣会有多火爆。不过王叔，别怪小侄多嘴，这样有本事有野心的姑娘可不要轻易沾染。”
“法师放心吧，我对你姨母可是一百二十个忠心！”虞荟微笑道，“觉朗法师那边如何？”
“他正愁没有真寂和夏本的把柄呢，如今得了这消息，岂有坐以待毙之理？”
“那叔叔就静待佳音了！”虞荟慧黠而笑。
……
玄懿寺后堂，一副画像静静地挂在墙上，画中人生得十分英俊、孔武有力，胯下骏马，肩上巨弓，其人却全无粗鲁之气，反而一股谦虚和顺的气质跃然纸上。画像前立着一人，此人身着缁衣，容貌美丽，正是玄懿法师。
玄懿法师伸手抚摸画卷，口中轻声道：“兄长，仹已顺利继位，尊你为成皇帝，可是虞室亦将不存。若你没有早早离世，有你劝阻父亲，他还会将国家弄到这个份上吗？”
画中人正是玄懿法师胞兄——明德太子虞旷。虞时惯例，寺庙须设一堂专门纪念出资立寺之人。玄懿法师之父登基时便是由明德太子出资为妹妹立寺。
玄懿法师望着虞旷的画像，回忆如潮涌。
玄懿法师出家时年方六岁，彼时其父上皇尚未加封太子，奉命坐镇迢吴。虞旷还未出生时，祖父梦见神仙降临，醒来之后便听人报喜，说公子虞政之妻苌夫人有娠。祖父立即下令接苌夫人入京待产，数月之后产下一子便是虞旷。其时正是正月初五，适逢身为苌国国主的外祖父入京朝贺，两国之君对这个“虞苌联姻”的成果都十分满意。祖父祖母对虞旷更是爱不释手，下旨留宫中抚养。
玄懿法师出家之后亦居大内，然她素来体弱，以致性情内敛，又十分好强，与其他大内中从兄弟姊妹难以往来。而玄懿法师出家前一年虞旷便已娶妻，居住在宫外。
虞旷发觉，只要有空便总在佛堂陪伴幼妹。
虞旷见妹妹身体孱弱，知药石多食无益。常常鼓励玄懿外出散步，玄懿安居室内久了，不大爱出门，虞旷便与王妃商氏多次邀她出来。时日久了，玄懿身体有所好转，虞旷又带玄懿狩猎，教她骑射，陪她训练。长此以往，玄懿身体健壮早非昔日可相提并论，一年间甚至还长高了不少。
玄懿身为僧侣，常常往猎场骑射多有不便。而虞室有家传武术，虞旷便请宗室中武艺高强的前辈教导玄懿，玄懿观遍先祖武学，最爱剑术，于是专修虞室宵明剑法。
玄懿至今还记得只要虞旷能进宫，都会来看望自己。如果自己在念经，虞旷就会在偏殿安坐聆听，待自己做完功课，虞旷还会与自己讨论一会；若是自己在练武，虞旷会在一旁观摩，然后指出不足，有时还会拔剑切磋。可以说，在遥远的深宫里，在青灯古佛的寂寥中，虞旷便是那唯一的慰藉。
玄懿与虞旷，两个远离父母的孩子相互取暖，他们兄妹俩的感情远比其他的兄弟姊妹的更深厚。
这纪念堂中不仅有虞旷的画像，还供奉有虞旷生前所用的长剑。
玄懿双目闭合，从剑鞘中缓缓拔出剑，细听宝剑出鞘之声。倏忽，睁眼，右手突出，以剑舞。只听室内威风肃肃，与院外北风交相呼应。户外雪花飘飘，堂内衣袂萧萧。
招毕，玄懿托举剑身，呈于画像前，道：“兄长，我将离寺入宫，再不能与你相伴，此剑我会交予仹，希望他能继承此剑威道，复兴虞氏！”
说罢，再拜。收剑入鞘，飘然离去，再不回头。
……
禅定寺内，觉朗召集了谛教南派之中各地领袖，在密室集会。
这间密室下方另有一间空房，是专门燃烧炭火，为石室供暖的。安静的石室之中唯有烛火微微摆动。
白胡子镜长老首先发问：“觉朗师弟身子刚好些，急忙唤我等前来，可是有何要事？”
觉朗盘坐在石室正中央，对曰：“今日正为谛教之存亡而会！”
众僧面面相觑，皆诧异道：“何出此言？”
觉朗瞥了一眼众人，反问道：“众位同门以为谛教何以兴？”
一僧道：“谛教教导世人向善，世人爱之，故得兴盛数百年。”
觉朗颔首道：“你所言固然在理，然若非朝廷支持谛教岂有今日之盛？常言道：一朝天子一朝臣。我观夏丞相并非虔诚尊佛之人，如今能敬爱谛教，不过屈于势微矣！一朝得势，必拿你我开刀，继而易谛为玄！谛教因虞室而盛，必然因虞室倾颓而受创，夏丞相若欲行篡位，必先否谛教！”
另一僧道：“法师何以言之凿凿称夏氏会推举玄教？”
觉朗道：“有行人在彼，言有人谏夏丞相自称玄教开山鼻祖夏敬后人，以玄教易谛教。夏丞相甚至已经秘密接见了玄教领袖清真道人。”
“行人”是一种暗语，意为“细作”。
又一僧怒道：“难怪清真道人弟子近日对我弟子多加骚扰，妄言婚娶之事，原来是有夏丞相撑腰！新君即位，夏丞相自以为万事大吉，谛教若不在此时给他下马威，日后如何自处？”
觉朗冷笑连连，道：“玄家牛鼻子也不过是上行下效罢了，咱们这位夏丞相厉害得很，虞帝行宫的宫女也没少涉略呢！你们或许还不知道，前几日他还奸污了一位二僧！”
还有一僧大怒，石室内的烛火登时一片歪倒：“岂有此理！我谛教之人见虞帝尚且不必行礼，夏丞相乃虞臣，胆敢如此不敬！先前于虔化门前拜谒原来是阳奉阴违！”
另有一僧道：“谛教远比虞室长寿，虞室未一统之时，各国莫敢不从！以江南为例，王朝历数代，而谛教屹立不倒，若夏丞相真敢冒天下之大不韪伤我高僧，教徒必定叫京师流血漂橹，又有何惧？谛教已至危机存亡之际，此时不奋力相搏，更待何时？”
觉朗道：“不知众位有何对策？”
“我等虽不问世事，然人先犯我，我必犯人，以战止战是也！如今咱们只需放出风去：夏丞相不敬谛老，羞辱二僧，欲毁庙杀僧。教中必有躁动，咱们只要不多加管束，有的是夏氏苦吃！”
一僧道：“咱们虽以慈悲为怀，可对待恶人断不能心慈手软！咱们教中各院均有护院武僧，只需振臂一呼，教徒便会蜂拥而至，即便伤不了根本，亦可骚扰不止，叫夏氏疲于奔命！”
另一僧灵机一动，道：“有一外门弟子名曰丁沛，今据山南，有众十万，号金翅鹏王。若得其助，内外呼应……”
觉朗听了，微微一笑，道：“丁沛多行不义，乃是谛教之耻，如何引狼入室，徒害百姓？”
那僧道：“若什么都不做，夏氏如何知我等态度？就这般由着他蹬鼻子上脸？”
其余人皆表示赞同。
觉朗慢悠悠说道：“众位可不要忘了，夏本如此胆大妄为，除了他生性奸佞，咱们教内还有人助纣为虐！不然，借他一百二十个胆子也不敢玷污咱们的弟子！”
众僧双目要喷出火来，咬牙切齿地异口同声：“真寂！”
“你们都别闲着，接下来每一场教会，都要好好点醒被蒙蔽的百姓，揭露其丑恶嘴脸，断不能任由这国贼和败类作恶！”
众僧你看我，我看你，都暗中攥紧了拳头，颔首称是。
却说那日熙载辞别玄懿法师，回到文明殿，将“思惟论剑”的情况一五一十地汇报给了夏本，当然，他隐瞒了部分事实，只将亲眼所见禀报。
夏本感到少许诧异，道：“先前真寂禅师在我面前一直吹嘘自己练成了广寒波旬掌，还说必能拿下觉朗，怎么还却失手了呢？我是知道这广寒波旬掌的，一般人给他击中，即便是内功深厚之人即刻运功为其运转经脉，都要躺上十天半个月的，这个觉朗居然还能与他打个平手？”
“觉朗最后一击时，我听台下弟子嚷着其所用乃是大金刚掌——这可是谛家三十六绝技之一，只有百年难得一遇的天才方能练成，料想真寂也是棋逢对手了。”
夏本颔首道：“这就是了。”
“据儿子所知，这广寒波旬掌并不曾流传下来，父亲可知真寂禅师是从何处习得？”
夏本笑道：“你是只知其一不知其二！创立功法的秀律师的确毁去了武功秘籍，但是他有一名弟子亦为天才，曾经观摩过秀律师与刁大群之战，竟能无师自通练成了此掌法。秀律师圆寂之后，这名弟子就将此武功修炼方法记录了下来，并且封之于北派的榆林寺内，依旧列为禁术。这真寂已然是北派领袖，他要修炼，孰敢拦之？”
“原来如此。”
夏本红光满脸，笑道：“如今年关已近，京内局势一片大好，新的一年必能有新的气象！”
熙载知道夏本心情大好，多半也有新得佳人之缘故，不免心中为郁穆惋惜，道：“府中大事儿子已经处理妥当，儿子想去一趟京郊，一来巡视情况，二来正好回一趟庄园，结算本年账目。”
夏本笑得胡子都分叉了：“巡察之事也只有交给你，为父才放心。不过收账这等小事吩咐属官去做就是，你堂堂尚书仆射还去收债？不知道的还以为我相府要破产了！”
熙载微笑：“一屋不扫，何以扫天下？往年府中债务都是我去处理的，若换了旁人去做，未必有我这般顺手。”
夏本思忖道：“也是，你当家多年，贸然换人，底下佃户指不定存了什么心思。你弟弟又年轻，许多事不如你细心。如今正是用钱之际，你可千万要仔细。”
夏本所思有一部分固然如他所言，而另一部分也在于他刚夺了郁穆来，不想叫熙载知道，今日总有些羞于面对。若由得他外出公干，夏本心里也舒坦些，于是就这般准了。
一路上，熙载、仲挺和宿瑜策马而行。中途在路亭休息时，宿瑜望着远远一片广袤良田，久久不语。那里竹林森繁，园圃周绕，山泉膏液，郁润肥腴。
“怎么，看上这片良田了？”熙载微笑问。
宿瑜在家乡河中时亦善于经营家业，故熙载有此问。
“这产业着实丰富：既有大片良田，园、圃、竹、树、碾、硙、仓、廪、厨、库以及附户住房一样俱全。经营得这般好，这多半是哪位达官显贵的田吧？”宿瑜灌了一口烈酒，道。
“这里是玄懿寺的庄园。”
“哦？玄懿寺……那岂不是就是玄懿法师的私产？一座大寺俨然就是一个独立王国。看来玄懿法师虽辞掉公主奉养，可这光寺院庄园这一笔巨富就足以盆满钵满了。”宿瑜笑道。
“伯玉，这你就误会了。玄懿寺这千亩良田与寻常寺院田产不同，号为‘义田’，除了供给玄懿寺尼众，其余皆用来救济贫弱——嫁女、娶妻、生病、丧葬都予以资助。由寺中辈高而贤德之人主管帐目，总计收支。但凡是来寺中求助之人：每日供米一升，给细绢一匹以作当年衣裳。拿不出嫁妆的，初嫁赠五十千，再醮赠三十千；拿不出聘礼的，初聘赠三十千，续娶赠十五千。丧葬三十，小儿夭折十千。”
宿瑜敬佩之意油然而生，又问道：“可是若有人冒领呢，这该如何甄别？”
“说来惭愧，这话我也问过玄懿法师。”仲挺抿了一口酒，有些自豪，“法师当时微笑对我说：‘夫善之为善，不问其因；怠之为怠，不计其故。君所言者，乃人间常事也。世间之人，各有轻重善恶之心，或有欲冒领而求利者，实乃常情也。然我之心，自系普度众生，不为一己私利所扰。慈善之举，若以一人之过而废弃众生之利，是乎失之矣。则宁可誉为一心普渡，错杀一千，不可使一人寒暖有别。人心难测，善恶难辨，惟以慈悲之心，普济众生，方为大义所在。愿世间行善之人，守一颗慈心，广施爱惠，使众生得以温暖，心灵得以安宁。’”
宿瑜听了，只是笑。
仲挺不明就里，问道：“伯玉兄何故发笑？”
“不当家不知柴米贵，法师还是养尊处优惯了！这也无怪玄懿法师在京都有如此影响力，老百姓都这般敬慕她！舍得出钱财，撂得下脸面，拿得出干才！”
熙载知道仲挺最是护短，生怕他为了玄懿法师和宿瑜争论起来，于是道：“好了，咱们也休息了许多时候，该上路了。咱们此行可有不少任务呢！”
仲挺与宿瑜二人也是见好就收，收拾了一下行囊，便随熙载出发。