太极殿东面，文明殿。此处宽阔僻静，参拜往来，再是便利不过了。
夏本从前就对此处心向往之，当下也不做多用，早早地请了京中各士族话事人相会于此。
因为虞帝南巡，许多大臣伴驾，故留在京城的多是一些德高望重、世代高官的名流。前来赴会者寥寥无几，除了仲、枚、蔡、宿四大家，其余各族族长或年老不行，或恰好抱病，均央托子侄来此。
夏本心中颇为不悦，面上却不肯露了，仍笑着让众人坐了，口中道：“今日请诸位来此，不过有一事同诸位商量……”，他见众人皆不答，续道：“如今本入京师，欲依前言——立燕王，扶帝室；欲废旧政，另立新款。不知诸公有何见解？”
京兆仲邕便道：“法令立废自有国家断夺，吾等不在其位，不敢谋其政。”
这仲邕乃是太傅、光禄大夫、滑襄公之孙，左光禄大夫河南怀公之子，仲挺之从兄。如今祖父留下的滑国公一爵由兄长那一支袭了，他袭了父亲的河南公之爵，其妻乃是当今虞帝之侄女，玄懿法师之从姊。
京兆仲氏“逍滑二府”本就与皇室交好，深沐皇恩。而这仲邕也算得上是皇亲国戚了。所以他一开口，其余诸家也连忙附议。
今郡蔡珅因道：“不知夏公有何高见？”
夏本怎料是这场面，因笑道：“不过废苛政罢了。本乃粗鄙之徒，不及诸位久在京师，甚有远见，故而询问。”
蔡珅微笑道：“听说夏公入城前已与百姓约法三章。既如此，吾等再无异议，不过请夏公依循旧例便是。”
夏本闻说一怔，反问道：“蔡公所言旧例是？”
蔡珅笑道：“先是燕王、玄懿法师令废至尊封建十事，所立新政颇为完善，如今夏公照旧便是。”
夏本心中大为惊疑，口内道：“诸公再无他求？”
京兆枚延寿见今郡宿逸之一言不发，遂道：“今闻夏公查捕拒降之人，称其为‘不从义者’，玄懿法师尽孝守城，还请免责。”
夏本微微纳罕这玄懿究竟是何人物，竟能让世家为其如此求情，犹自思索，只听众人告辞之声，一时也不理论，恭恭敬敬地亲自送了出去。夏本自省同这些矜贵世家也算得上有些交情，今下自己已经接管京师，这些人竟还如此不买账，不免得心中恼怒。
待目送众人乘车离去，夏本便问身边两位谋士可知蔡珅所谓新政。这二位谋士都是自泽平起兵就一直在夏本身边效力，一为大将军府长史，名宿安；另一人乃是大将军府司马，名行谧。
二人皆答不知。
夏本听说，无奈叹了一声。夏本想着自己也算是出身甲等贵族，今下已经接管京师，这些人竟还如此不买账，不免得又疑又怒。
夏本又转头对着宿安道：“宿监与宿逸之既是同宗，何不前去查探一二？”
宿安的确是今郡人，与宿逸之同出一族。其父曾任绛州刺史，在宿安年幼时，父亲便去去世了。于是诸位兄长轮流抚养宿安，将他拉扯大。宿安十四岁时，补官本州主簿，后因父荫，任左亲卫——就是仲挺如今所任官职。
宿安后来也先后担任了一些官职，也不过在六品打转。宿安与夏本原在宫中担任禁卫武官时便相识了，后来因为一些机缘，宿安与夏本更是情同手足。或许冥冥之中的机缘巧合，或许是谋事在人的有意为之，这一对朋友竟然在泽平郡又相遇了。
这一次，夏本成了北部边境泽平郡的留守大人，同时兼任掌管泽平郡离宫事务的宫监，而宿安是泽平宫副监。老朋友成了上下属。夏本一直呼宿安为“宿监”，而不称其名。
宿安微笑，躬身回答：“世子已遣犬子宿瑜往拜宗亲。”
宿安虽然须发花白，但他生得朗目疏眉，姿容俊伟，他这淡淡一笑，反而显得有几分风流魅力。这种魅力混合着饱经风霜的沧桑与温文尔雅的内敛，仿佛每一根胡子都有一段独特的故事。其子正是熙载幕府参军宿瑜。
夏本听了，拍了拍宿安的肩膀，欣然而笑：“咱们都老啦！办起事来都不如孩子们周道！”
宿安微笑道：“主公宝刀未老，仍旧英明神武！世子深谋远虑，超全绝伦，也是主公教导有方啊！”
夏本眉开眼笑：“你这嘴啊！”
这时行谧上前作揖，提及军中之事，请求夏本定夺。待整饬诸事毕，夏本忽的见东面立侍一位宦官，灵机一动，便向那宦官招了招手。
那宦官忙小跑进夏本跟前。
夏本神色温和，道：“内官如何称呼？”
那宦官忙赔笑道：“夏公只唤下官长物便可。”
夏本见他身姿高大挺拔，全无畏葸之色，很是喜欢，便随口闲话：“你一直在这殿中伺候？”
那长物道：“是。”
夏本从容笑道：“那位玄懿公主芳龄几何了？”
夏本想从这长物口中套出话来，不着急上来就问，故意先抛出一些闲话聊聊。
长物想了想，道：“仿佛二十五了。”
夏本仔细回想那玄懿的形容，颔首道：“公主瞧起来倒很老成，难窥年岁。”
长物道：“公主生性沉稳，又檀林修行多年，自然瞧起来老成些。”
夏本闻说，便道：“公主修行多少年了？”
长物回道：“十九年了。”
夏本想着这宫廷中人许知晓不少秘事，便道：“我记得先帝时，我姨母钟离皇后病危，玄懿公主于是自请出家祈福，之后钟离皇后果然痊愈。钟离皇后仙去已然十五年，难道至尊便不曾提及让公主还俗婚嫁么？”
“提过，公主均回绝了。至尊忙于政务，便再未提及。”
夏本低声笑问：“公主可是自有萧郎？”
行谧不意夏本竟问出这等无礼失敬之语，微微蹙眉。行谧虽然做了反臣，但心中对玄懿法师这位谛教名人还是十分敬服的。
长物想了想，道：“这倒未曾听闻。”又笑道：“夏公别看玄懿公主年轻，可她在谛法方面却颇有建树，想来至尊也是希望她能够在檀林为朝廷助力。”
“哦？此话怎解？”
“公主六岁出家，十二岁便登坛讲法。至尊巡游四方，所到之处皆设有道场，玄懿法师便声名大噪。公主精通西国诸语，译作等身。
“迄今为止，已然译《百家禅要》三卷、《阿弥陀佛经》一卷、《贤劫经》七卷、《般若经》一部、《佛藏经》四卷、《譬喻经》一卷、《梵天经》四卷、《菩萨藏经》三卷、《法华经》八卷、《维摩经》《华手经》十卷，《智度论》百卷、《百论》二卷，《十诵律》五十八卷。
“尤其是《法华》《智度》一出，堪称破神之文，即刻便奠定玄懿法师在谛教中之地位。而其所著《实相问》深入浅出，辞喻婉约，颇为世人称赞。”
夏本暗暗称奇，没想到这位深居宫廷的宦官竟然对玄懿法师的作品如数家珍，搞不好这人大有来头，他的立场极其可疑。他不露声色，仍然微笑颔首。
长物见夏本点头，于是继续说道：
“这些年来，京都聚集了不少外国僧人，多是为玄懿法师而来。夏公若是在坊间百姓家转转，只怕家家都张贴有玄懿法师的年画，甚至夏公家中也有。且公主一直推动佛玄合流，与玄家亦有不浅的交情。
“谛教一直便是我大虞之国教，百姓深信不疑，烧香拜佛之徒络绎不绝自不必说，王孙公子中虔诚教徒亦不在少数，连历代帝后都是受戒居士。自南北一统，至尊多推以教化，谛教便是上佳良选。在檀林中有这么一位德高望重、一呼百应的女儿，至尊又如何舍得令其返俗呢？”
夏本凝视长物许久，未曾看出什么破绽，顺着长物的话说道：“是这个理。不知这京城留居了几位公主？”
“各府公主均伴驾南下了……倒是魏王府有位养在大内的不曾，只是那位公主年方五岁，夏公不必多虑。”
“玄懿公主素不伴驾么？”
“伴驾次数不多。下官记得夏公于元绪七年至九年在京任殿中少监，此职乃是至尊近臣，常往来大内，难道竟不识玄懿法师？”
这殿中少监为殿中省之次官，官阶为从四品上，掌官皇帝衣、食、住、行等事务。
夏本未曾想眼前这位普通的宦官对自己的履历也了如指掌，不免有些惊疑，警惕道：“吾从前与内官相识？”
“不相识。只是天子脚下，人人皆好言政，尤其是这大内。下官余者不论，就是这记性尚拿得出手。夏公若不信，大可随意指三人之名，只要这三人曾任职京中，下官定能说出其渊源来。”
“旁人我不知，也无对证。你既知吾，且说说吾！”夏本沉吟片刻，道。
“令尊夏焜曾任御史大夫、安州总管、柱国大将军，袭封夏国公。夏公生年是丙戌狗年，乃是令尊第五子。长至六岁时，令尊仙去，袭夏国公爵。夏公从母乃是先帝皇后钟离氏，故夏公幼养大内。
“太初元年，公岁十六，任千牛备身。太初十六年，任谯州刺史；十九年，转陇州刺史；二十二年，转岐州刺史。
“元绪元年，任成皋太守；四年，转楼烦太守；七年，征为殿中少监；九年，迁卫尉少卿。
“至尊征东夷，诏公督运；道客之乱，公兼知关右诸军事；十一年，公往岭西、今郡黜陟讨捕。
“十二年，迁右骁卫将军。十三年，为泽平留守。”
长物微笑，“至于世子，我亦知之。世子生年是太初九年。元绪四年任左亲卫；九年出任蒲坂县令，同年丁内艰。至今并未起复。”
“内官再说说夏缜。”
“夏公，这夏缜之事人尽皆知，可不要白白浪费了两次机会！”长物笑，看着脸色有些不好的行谧，“行司马可是夏缜的岳父，或许行司马还比下官知晓更多内情呢！”
行谧冷哼一声，别过头去。
夏本瞥了一眼行谧，又提了两人，长物皆能答出。夏本不禁暗暗称奇，能背出许多显贵的履历在官员之中并不罕见，但是对于仅仅是对朝局感兴趣的围观群众，确是寥寥无几。
夏本一时看不出这人是为了夤缘攀附、故意卖弄，还是真才实学、崭露头角，也不置可否，又问：“听闻至尊南巡后这宫中事均由玄懿公主作主？”
长物笑道：“不知是何人胡说，至尊离京前事事交代分明：军营之事由汲、狄二将军作主，朝政之事自是由燕王作主，哪里又有玄懿公主的事了？想来燕王在玄懿公主身边教导方有了这些胡话。”
夏本听了这话，方展颜微笑道：“是这个理。”
夏本不想再绕圈子了，单刀直入：“不知这玄懿公主与世家有何牵扯？”
长物笑，反问：“夏公竟不知这京城里的风云么？”
夏本听他话里有话，忙谦逊道：“内官请说。”
长物道：“夏公知道至尊宠臣都有谁么？”
夏本想了想道：“徐国公达阇述和内史舍人杨懋世。”
长物笑道：“如今夏公还得加一个玄懿法师。”
夏本摆出一副莫名其妙的模样，道：“我知公主颇受圣宠，只是不解内官此言。”
长物显然感受不到夏本的诚意，只是看着夏本微笑。夏本见长物虽然在笑，那笑却十分冰冷，目光锐利有如黑夜中狠戾鹰视。夏本只觉心里毛毛的，什么时候攻守之势异也了？
夏本起身一拜，为先前疑神疑鬼道歉，又虚心请教。
长物颔首，方叹道：“夏公，世殊时异了！夏公以为京师为何久攻不下？仅是因为兵精粮多？非也，非也！京中名流世家均聚于玄懿法师麾下，整座京城称得上是铁板一块！”
“玄懿法师不过一女子，竟有如此本事？”夏本大骇，不禁道。他自己也是贵族出身，贵族之中派系林立，连历代虞帝都做不到一言堂，玄懿一黑衣僧人又岂能做到？且听这位内官有何主张。
“夏公此话差矣！令嫒于京畿将兵数万，号称‘巾帼军’，可谓女中豪杰，奈何看轻女子？”
夏本也自知失言，连忙请教。
长物笑道：“正是这个‘宠’！玄懿法师乃是高僧，男女往来无可非议，不论世家寒门还是僧道禅尼，公主无不结交。至尊亦多用公主论荐之人，这三省之中不知多少出自公主门下。虽非权倾朝野，总推不开炙手可热。大内千牛备身哪个不想巴结公主？
“这公主所荐之人往往出自关中或岭东旧族，眼下夏公所捕的商承志兄弟和枚信便常常私谒公主。况公主风姿特秀，颇有文采，常与世家宴饮，为地望所亲。公主每每赏赐皆广布施，故而在京师颇得人心。公主四处树恩，门生故吏不说遍于天下，却也逃不过这京畿之地。”
夏本显然不信：“玄懿公主才多少岁，纵有举荐之恩，能有多少门生故吏？”
“夏公此问洞见症结。只是夏公不妨想想，难道如今支持夏公之人，看中的也仅仅是夏公本人么？不尽然吧！夏公麾下谋士勇将看重的是夏公祖、父两代功勋，看重的是三代人在关中积蓄的力量。”
夏本会意，沉声道：“玄懿公主继承了谁的遗产？”
“明德太子和玄懿公主不同于他们其他兄弟姊妹一直跟随至尊在南方，他们兄妹长于京都大内，得到先帝与先皇后大力栽培，明德太子先后娶了商氏和仲氏女，玄懿公主也与世家交好，尤其与‘武家’来往。夏公当知世子与他们兄妹相交甚密，其他武家子弟亦然。
“若说继承谁的遗产，或许是她长兄明德太子，或许是她叔伯——据下官所知，几年前玄懿法师与京中各世家家主有一次秘密会面，至于他们谈了什么，有何约定，下官实在不知。”
“这群老顽固！”夏本暗自咒骂，眼前这位内官似乎知晓了太多内情，夏本不免起了疑心，问道：“既是秘密会面，内官又如何得知？”
“这等隐蔽事确实不得为下官探知，知晓此事者乃是至尊，至尊知晓后将玄懿法师召至内廷训斥了一顿，然后令其幽居玄懿寺——此事大内之中多有议论，故下官略有耳闻。其后至尊南巡，便召回法师，使居禁中，抚养燕王。依下官之见，这便算是将京都交付给玄懿法师了。”
话说到这个份上，夏本也是明白几分了：玄懿此举显然是与虞帝一贯的政策相悖。若是几年前，或许是虞道客叛乱之际，或许是虞帝东征之时，那时他封疆在外，虞帝视之为左膀右臂，自然不在玄懿招揽结盟的名单之内。
夏本心想虞室倾颓，固然缘于虞帝之暴政，但是究其根源还是在于虞帝甫一登基便进行大刀阔斧的改革，得罪了自己在内的广大贵族。原以为自己出身一等贵族，趁势入主京师，必然可得其余贵族的拥护。
却没想到被斥为“贵族叛徒”的虞帝，居然养出了一个堪称“贵族盟主”的女儿，这叫他甚是诧异。可是仅是举荐之恩，就能让这些老顽固如此忠心么？
他仔细回想自己任职京中时的情状，似乎又与长物所言一般，那玄懿确实在世族之中十分吃得开。不说别家，自己的儿子熙载便与玄懿是挚友。熙载年纪轻轻便能出任蒲坂县令，除了门第与才能之外，玄懿的推荐也是必不可少的，所谓“酒香也怕巷子深”，否则还不知要等上多少年，多得是左亲卫起家的人至死都是个亲卫。
贵族之间党同伐异，常常借助皇帝的力量铲除敌对世家，彼此之间都是表面和气，内心恨不得对方身死族灭。若能让他们联合起来，除非是外部的危机让他们有了唇亡齿寒之感，譬如虞帝的改革。但是究竟玄懿给了他们什么承诺，能让这些积怨已久的老顽固放下成见，团结一致？
夏本登时好奇心大起，他到底是离开京城太久，有些落伍了。
他若不能稳定关中，又如何平定北方，继而一统天下？可难道他一个纠纠武夫，还需要一个小尼姑点头才能坐稳京师？这未免也太可笑了吧？！
“而且……”长物压低了声音，宦官独特的声线听得夏本心里很不舒服，瞬间将他的思绪拉回。
长物在夏本耳边轻轻吐了几个字：“至尊给她留了兵。”
夏本虽然心中十分愤恨，面上却丝毫不漏，只是摇头喟叹：“至尊为小人蒙蔽，公主不但不谏诤，反荐人唯亲，我虞室如何不倾颓！”
“夏公此话差矣！细论起来，当初若无玄懿法师上书，虞室今日安得夏公援救？”
夏本蹙眉，直勾勾地盯着长物。
“当日猃狁攻打驹郡，夏公吃了败仗。至尊以夏公与那驹郡王太守懈怠，纵为边患，收押公二人。之所以能免牢狱之灾，全在玄懿法师之助。当日世子与贵婿柯都尉携金宝，因左亲卫仲挺求见玄懿法师，玄懿法师并未接见，钱财更是分毫未取。其实在那之前，玄懿法师已上书一封，快马加鞭至迢吴宫，这才解了夏公与王太守之难。”
一旁宿安与行谧面面相觑，只听得夏本沉声道：“此等机密事，内官是如何得知？”
长物见夏本已经缓缓握住佩刀，有拔刀之势，仍镇定自若，笑道：“夏公，世上岂有不透风之墙？此事不仅我知，大内之中无人不晓。”
“如此，倒是我唐突了。”夏本知这内官所知既广又准，又问道：“公主留守京师后有何新政？”
长物想了想，道：“免今年租赋，赐民子孙承后者爵一级。”
夏本心下一沉，这个政策竟与他所想不谋而合。当代虞帝登基之后便进行大刀阔斧的改革，其中就有一项是废除冗官，取消了很多官员的爵位，这当然也引起了很多贵族的不满。夏本思考许久，就想凭借这个爵位的封赏来招揽人心，没想到却让玄懿法师抢先了。
“只是一个妖僧，一介恶女，哪有三头六臂，我不信！”
刹那间，夏本脑中忽地回响起一个怒斥声，那是亡妻奚贤的声音。虽然他对玄懿法师的印象也不是很好，但现下也不得不承认其才华。
夏本沉吟片刻只道：“多谢内官赐教。”说着吩咐赏赐，长物连道不敢。
“你究竟是何方神圣？”
就在长物告辞转身踏出几步时，夏本嘶哑的声音在殿中环绕响起。
长物瞥了瞥横在脖子旁的长刀，目视前方，平静道：“适才我已经说了，我叫长物。只是一个无名小卒，一个毫不起眼的宦官，诸位不可能听说过我。”
“内官口中桩桩件件，若非当事之人，如何知晓如此周全？只怕背后另有恩主！”行谧微笑道。
“我若是玄懿法师派来的人，又何必将玄懿法师的秘密暴露给夏公？”
行谧冷笑，针锋相对：“不入虎穴，焉得虎子？”
“行司马此言倒有几分说到我心坎里！”
“哦？这么快就招了？”行谧乜斜着眼，不屑道。
长物忍不住放声大笑，侧首望着行谧，说道：“行司马真是快人快语，讥讽连珠啊！想要争气也不急于一时吧？俗话说，沉疴下猛药。行司马能得夏公另眼相待，想必也使尽了浑身解数？夏公，只盼入主文明殿时能给下官一个升官发财的机会。”
夏本凝视了长物一会，干练地抽刀入鞘，道：“长物，这个名字吾记住了！”
长物转身，对夏本行了一礼，道：“下官告退。”
宿安望着长物一丝不乱的背影，道：“此人不简单。”
夏本不置可否，沉声道：“他最好是真心投诚。”
宿安颔首道：“长物所言，臣会一一核实。”
“夏公，外边来了两位宦官，说是玄懿法师派来的。”
三人都是一惊，不知玄懿所为何事，心中各怀鬼胎。